“金禾，你和小印子先回宮，我去梅香閣坐坐就回去。”
金禾瞪了迎春一眼：“小主為何要跟這丫頭去梅香閣？那嘉婕妤擺明了是看自己活不成了，就想傳染您，她心思這麼壞，您若去了就麻煩了！”
“這雪蓮症到了病入膏肓的時候是不會再傳染的了，何況她的病更多是下紅之症和心病。你快回去吧，我自有辦法周全自己。”傅菱荷微微一笑。
“那小主可答應奴婢，若是嘉婕妤要圖謀不軌，你可不能攔著奴婢找她算賬。”金禾氣鼓鼓道。
傅菱荷將荷包裡一顆薄荷消暑丹給她吃了：“我知道了，外面天熱，回宮記得吃些西瓜消暑。”
迎春帶她來到梅香閣，一路無話。剛走到門口，傅菱荷便聞見一股濃郁的草藥味，隱隱夾雜著病入膏肓的腐朽氣味。
“給謹姐姐請安。”嘉婕妤雖然病入膏肓，可顯然是強撐著起來精心打扮過，穿上了她最得寵時做的一身五色錦盤金彩水晶串珠宮裝，一柄上好的南海珍珠製成的事事如意簪配上細碎的蝴蝶小釵，塗了濃濃的胭脂水粉，看著雖美豔卻也淒涼，十足是迴光返照的樣子了。
“皇上剛封了你為嘉婕妤，咱們是平起平坐的人了，何況你健健康康的時候從未對我恭敬過，如今我也擔不起你一聲姐姐。”傅菱荷也沒有挑剔，隨意找了張椅子坐下淡淡道，“說吧，找我來有什麼事。”
嘉婕妤沒有接話，而是環顧了一圈屋內，將除了芙蓉以外僅剩的兩個小宮女也趕走：“芙蓉已經幫我通知了內事府，你們一個去伺候肖御女，一個去伺候姚寶林吧，左右我是活不長了”
兩個小宮女顯然也意識到這一點，巴不得她趕緊把自己遣散了，連推辭都沒有，磕頭謝了恩後便離開了梅香閣。傅菱荷眼看著她們走遠了才道：“你心裡倒是記掛著肖御女和姚寶林。”
“你也和旁人一樣，以為我是臨死前認清了自己的錯誤，覺得她們檢舉我是對的吧？”
“我是覺得你惡毒，但好歹算是有些腦子的壞，不至於在大庭廣眾之下做出這種事來。”
嘉婕妤輕輕扯開嘴角，像是想笑的樣子，卻終於支撐不住，吐出一口鮮血來：“這一年多來，嬪妃之間唯一一句好聽的話，竟是你對我說的。你別打斷我，我要繼續說，信不信都由你。
“我滑胎的那日天乾物燥，喉嚨渴得厲害，便叫月升和月圓給我倒茶。叫了好半天，月升才端來一小杯，我讓月圓再倒一杯，她卻鬼鬼祟祟躲在遠處，像是在幹什麼見不得人的事情。還是芙蓉拿海碗給我盛了一碗。我又奇怪又生氣，想著多散散步對腹中的孩子好，就帶著她們出去走走，誰知走到你宮外就疼得什麼也顧不上了。
“等我再醒來的時候，肚子就已經空了，可還是那麼撕心裂肺地疼，讓我明白這一切都是真的。我連申辯的機會都沒有，便被月升月圓汙衊、被皇上劈頭蓋臉地訓斥。她們手臂上的傷千真萬確不是裝出來的，可也絕不是我乾的，沒有人相信我，我就那麼一落千丈，沒了孩子，沒了寵愛，沒了位分，在這忍受著邱美人和石美人的冷眼。”
“我姑且相信你說的一切。你若這時再編出假話騙我，我事後不是不能查證，只怕你自己死得冤屈了。”
嘉婕妤的臉色恢復了平靜，手上的動作卻越來越猙獰，不斷揪著自己的衣裳，顯然還有話要說。
傅菱荷一下覺得蹊蹺起來：“你還想說什麼？人都被你遣走了，有話直說便是。”“謹婕妤，你覺得我為什麼不能再生了？”
“是不是有人絕了你生育的指望，為了安撫你，讓你復位美人？”傅菱荷很快否定了自己的想法，“可這未免也太不上算了，終身沒有子嗣，就只換到一個美人麼？”
嘉婕妤猛地坐直了身體，笑容豔麗至極，眼淚霎時流了滿臉：“你安知不是我向皇后揭露了秦氏的所有惡行，被秦氏知道後灌了一碗極其陰毒的九寒湯呢？”
傅菱荷手上猛地一震，茶盞掉在地上摔得粉碎：“她不可能直接闖入你宮裡強灌吧？若是暗自設計，那九寒湯聞起來便和正常湯藥不同，你為何直接喝了下去？”
嘉婕妤緊緊用帕子捂住臉，咬緊了牙關，寧死也不願開口。
“那皇后為什麼沒有告訴皇上，而是把這些事都壓了下來？”傅菱荷只得轉圜道。
嘉婕妤沒有理會她的提問，而是伸出枯瘦蒼白的手指，一件一件數著：“興元十四年八月，將我叫到德寧宮用價值不菲的臂釧誘惑我，裝成真心賞識我的樣子，實際上在那臂釧裡藏了十足十的行離草，讓我更容易懷胎，卻是以自己身子虛弱為代價；九月，派一個不起眼的小太監向邱美人透露父親被彈劾的假訊息，讓邱美人被降位，給了她東西安撫籠絡她，又擾了你的侍寢，可謂是一箭雙鵰；十一月······你知道趙婕妤的怪病為什麼會讓皇上那麼厭惡嗎？明明是用些膏藥就可以治好的事情，又是她吩咐御醫所不準好好醫治，拖得越來越嚴重。
“四月，你提攜邱美人上了位，我看得出來你的挑撥之意。秦氏沒有直接責罵邱美人，卻設計讓她滾下了臺階，再也不能起舞——你難道沒看出來邱美人的走姿再也不像以前一樣了麼？六月，推柔美人入水的事我不知真假，可她做了那麼多惡事，算在她頭上也不算冤枉。又到八月了，她將九寒湯摻進了我的飲食中。我知道你想問什麼，我知道她會害我，可我總不能不吃飯、不喝茶、不穿衣，我還想活下去，我不信她有膽量真的置我於死地，好歹我也是為她賣過命的，但我還是高估了她的良心。
“我相信你說的這些都是真的，你也有證據——不管是你暗中查訪到的還是她無意中說漏嘴的。可是嘉婕妤，這些不足以置她於死地，連她推柔美人入水，皇上也只是將她貶為妃，除了因為朝中還需要用到她父親，對她也是有情分在的。”梅香閣內脂粉的香氣那樣粘膩，傅菱荷用手帕擦著鬢角，內心一片混亂。嘉婕妤病得昏天黑地，小產後除了復位那日赴宴外，就沒有出過宮，不知道秦氏已經倒臺，還在求著傅菱荷幫她檢舉。她故意不透露這個訊息，就是想看看她從前的爪牙所說和皇帝知曉的是不是一樣。如今幾乎全部都對上了，她反倒可憐起嘉婕妤來，猶豫著要不要說出秦氏被貶為更衣的事情，讓嘉婕妤能好受些。
嘉婕妤的呼吸頓時急促起來，一雙眼睛瞪得如銅鈴一般，胸膛上下起伏了片刻，竟是吐出了一口鮮血。傅菱荷暗道不好，她恐怕是快要下世的光景了，趕緊將芙蓉叫過來：“快，快去給嘉婕妤煎藥！”
“如果我告訴你，是秦氏害死了惠文妃，皇上會不會將她打入冷宮？”
有片刻詭異至極的安靜，傅菱荷從沒想過惠文妃的死不是意外：“不都說惠文妃是難產死的麼？而且她生前那樣與世無爭，秦氏為什麼要害她？”
“我告訴皇后以後，她不告訴皇上，是因為她還想留著秦氏幫她，幫她制衡敏淑妃——”嘉婕妤顛三倒四又回到之前的問題去，“她，她裝得那樣賢良大度，其實和秦氏也是一丘之貉，我冒著性命的危險向她檢舉秦氏那麼多的罪證，她也只是讓我復位美人，我恨她，我恨她！
“秦氏一直想要一個屬於自己的皇子站穩腳跟，可她萬萬沒想到惠文妃的四皇子出生以後，皇上寧願將他養在教養所也不給她，她說後悔殺了溫賢妃，不是因為心疼性命無辜，而是怕留下把柄被人算計······”
傅菱荷想起老實憨厚的惠文妃，不知她離開人世的時候望著年幼的四皇子是多麼心如刀絞：“秦氏是怎麼害的她？”
“具體的我不甚清楚，雖然當時我還是她身邊的一條狗，她倒也沒傻到一五一十跟我交代她是怎麼做的。她只是說，誰都不能阻止她把四皇子搶過來，養在自己的膝下。”
“那你小產的事情應該就不是她的手筆。如果你能生下皇子，那順理成章就是她的，她沒道理害你。”傅菱荷本來想讓她好好提防暗中算計她的人，可看她不久於人世的樣子，知道自己說這話也是徒勞了。
“我今日找你來坦白坐過的所有惡事，也就沒有做再活著的打算。你若恨毒了我，便給我配一劑斷腸藥吧，我不會反抗的。”嘉婕妤神色平淡，像是在給下人吩咐午膳吃什麼一樣。
“唐惠，告訴我，你有在背後害過我嗎？”傅菱荷渾然裝作沒聽見，言笑晏晏地替嘉婕妤披好外裳。
嘉婕妤聽到自己許久沒人叫過的閨名猛地一震，一雙大眼睛在消瘦的臉頰上顯得格外駭人。她一動不動地盯著傅菱荷，足有幾分鐘的功夫，定定道：“從來沒有。”
“好，我相信你。我沒有那麼瘋癲刻薄。我最多也就是把你先前輕慢我的那些言語再還給你——其實我連這麼做也不想了。好好照顧自己，你罪不至死。”傅菱荷笑了笑，將那盞普通茶葉泡的茶放下，徑直起身離去。
“傅姐姐，對不起，你可否再坐坐，我還有——”
“有話不必跟我說了，秦氏被貶為了更衣，不知可否讓你安心養病。”
傅菱荷沒有回頭。