這層窗戶紙已然捅破，皇帝也懶怠再裝下去：“柔美人有什麼不好，才貌雙絕，又能時時讓兒子高興，難道比不過一個狂妄刁鑽的白氏？睦美人雖比不上她一半，侍奉兒子倒也盡心。兒子再問母后一句，宮裡的嬪妃難道只能您看好才配有立足之地？那兒子即刻把所有嬪妃都打發到頤壽宮讓母后調教，何時母后滿意了再送回來就是。”
皇帝驟然說了許多尖刻之語，太后畢竟年歲大了，反應不如他敏捷，被氣得連連咳嗽：“哀家這個老婆子時不時在你面前嘮叨，實在是耽擱你寵幸美人，罷了罷了，哀家即刻就走，在這討你的臉色有什麼意思！”
跟著太后來的秋夕是積年的老宮女了，當然明白兩虎相爭不管誰爭贏了，都要牽連自己：“皇上這就是說笑了，太后的頤壽宮哪能裝得下這麼多人，不過是讓皇上不要厚此薄彼而已。太后有話也慢慢說，兩位美人小主奴婢是見過的，並不是您想得那樣狐媚，您何必動氣呢？”
太后心裡明白皇帝雖是自己十月懷胎生下的骨肉，可自幼叛逆、桀驁不馴，若逼得太緊，只怕母子要徹底生分，她也只得無奈換個方向道：“哀家也無意插手你的私事，可近日來跟哀家抱怨的嬪妃越來越多，無外乎是指責你專寵甄氏，連其他嬪妃的門都不進一次，哀家實在是不勝其煩。”
皇帝也自知話說重了，不該跟太后針鋒相對：“都是誰去擾了母后清靜？母后把她們趕走就是了，不必理會那些醋妒的婦人。正因她們多嘴多舌、吃醋拈酸，兒子才不願去寵幸她們。”
“哀家若一一把她們指名道姓了，跟那群長舌婦也沒什麼區別。只是哀家左思右想，看你宮裡的嬪妃幾乎都擠在美人和婕妤位分上，才人不過溫才人和姚才人、劉才人，就算加上你給了才人待遇的張寶林和薛御女，也不過五個人。況且這一年來宮裡總是風波不斷，嘉美人滑了胎還無法生育，恪妃和彰兒竟中了毒，加上柔美人落水、謹婕妤又差點被馬車撞了，說來總是不吉利的。你不妨再辦一次選秀，用喜事沖沖晦氣。多選些寶林御女，再不濟封些采女，再將那些不上不下的尷尬人往上提一提，這總不過分吧？”
皇帝看秋夕夾在中間一臉為難，再想想太后畢竟是自己血脈相連的生身母親，而不是空有冰冷名號的嫡母，也不想再爭執下去：“母后說得很是，那就讓皇后去安排選秀事宜吧。也不必拘泥於功臣能吏家裡的女眷，只要容貌性情好就是。”
太后要說的已經說完，點了點頭便扶著秋夕的手起來：“哀家知道你寵愛甄氏，只是晉位太快是害了她，讓她為眾人所不容，等她平安生下孩子後再晉位也不遲。今兒晚上有空，去看看那些老人兒吧，她們也怪可憐見的。”
“兒子恭送母后。”
“溫鴻，你去給朕查明白，到底是誰去太后那多嘴多舌了。”看著太后的身影徹底消失在端陽殿外，皇帝這才不輕不重地拍了拍桌案。
不到半個時辰溫鴻便回來，悄悄對皇帝耳語了一番：“皇上，奴才查到的只有這些人曾去過頤壽宮，而且不是請了安就走的。”
“沒有寧妃？”皇帝完全不相信。
溫鴻擠出一臉笑容道：“皇上，千真萬確，寧妃娘娘很少出門應酬，連離她最近的葉婕妤和楊婕妤等都沒去串過門，更別提太后的頤壽宮了，那可是要走快半個時辰才能到呢。”
皇帝這才鬆了口氣，滿意地吩咐起來：“總算她學乖了，不再天天惹是生非。你去叫個小太監看她宮裡缺什麼，給她補上一份。”他特意沒叫溫鴻親自去，免得寧妃又飄飄然起來，產生什麼非分之想。
“皇上，那幾位見過太后的主子，您準備——”
“朕若是現在就罰她們惹是生非之罪，只怕眾嬪妃心中都會不服，看在她們也沒幹什麼過分的事上，也就睜一隻眼閉一隻眼吧。陳昭儀多半隻是陪太后家常閒話，那邱美人和石美人······若是投了太后去，也別想愚弄朕。”
溫鴻剛把小太監打發走，傅菱荷便輕快地進來請安。
“愛妃怎麼這個時辰來了，坐吧。”皇帝見她一身青黛色滿繡玉蘭花曳地長裙，斜斜挽著一個青雲鶯絲髮髻，在酷暑中顯得清新標緻，方才跟太后爭執的鬱悶頓時消散了不少。
跟著傅菱荷來的青苗端上一碗玫瑰百合冰粥，粉白相間的顏色甚是好看，嚐起來也涼爽：“皇上，柔美人醒了，醒來便說想喝粥，臣妾讓小廚房給她做了甜粥，特意給您也做了一碗。”
皇帝跟太后爭吵了半天，也累得口乾舌燥，三下五除二便喝得一乾二淨：“愛妃小廚房裡的手藝向來是極好的——你說柔美人醒了？”
“是，已經沒什麼大礙了，但是一直哼哼唧唧的，說讓您過去看她。”
“朕即刻便去，愛妃也隨朕一起。溫鴻，你把朕收藏的那個南國進貢的紅珊瑚盆景帶著，給柔美人養胎安神用。對了，鄭德，你去勞役司把負責審德寧宮宮人的主管王富全帶到明光齋去，朕要他親自給柔美人交代。”皇帝立即吩咐下去，一時間端陽殿十分忙亂。