“柔才人，柔才人！”她的侍女白桃魂飛魄散，幾乎快嚇暈了過去。
“這，你這，這是做什麼！”婉貴妃嚇得連話都不會說了，想要將她拉回來卻撲了個空，只拽到半片袖子。柔才人尖聲慘嚎著，拼命在水中掙扎，情況相當危急。鏡湖裡翻騰起一片片慘白的浪花。
德寧宮裡原本有好幾位身手不凡的太監可以救護，可婉貴妃嫌天暖人多，院子裡的氣味蒸臭，將他們都打發到了倒座偏房裡，小宮女拼命地跑去通傳，也要好一會功夫。
傅菱荷雖站得離柔才人很遠，可第一反應就是衝上去將她拉回來，良充媛卻連連勸阻道：“妹妹不熟水性，此舉實在冒險啊！況且那柔才人也不是什麼好相與的，你何必多事呢？”
“柔才人再不招人喜歡也算一條人命，舉止不端也沒有致死的罪過。”傅菱荷搖搖頭。要讓她看著一條生命在自己眼前消逝，實在是太殘忍了。她不顧良充媛的勸阻，已經開始脫繡花鞋。可這時楚才人卻搶了先，竟是一頭跳入了水中，朝著柔才人游去。
“別愣著了，快去御醫所請太醫。”傅菱荷拍了拍呆若木雞的白桃和芳草。
不幸中的萬幸，這鏡湖水不算深，況且是春季，水也不甚涼。楚才人費力地拖著柔才人靠近岸邊，早有幾個太監跑過去將柔才人抬到岸上，渾身溼透的楚才人也被扶著去休息。
一片混亂中不知是誰最有心，悄悄跑去報告了皇上。溫鴻走在前面，看見滿院鶯鶯燕燕亂成一團，各種尖叫聲不絕於耳，禁不住一陣皺眉，只得硬著頭皮喊道：“皇上駕到——”
“柔才人怎麼樣了？”皇帝行色匆匆地趕來，連早朝戴的冕旒都沒來得及摘下，“到底出了什麼事，怎麼這樣冒冒失失的！”
白桃和芳草早就嚇得噤若寒蟬，幾個高位嬪妃也不出聲，傅菱荷只好上前稟報道：“臣妾和諸位姐妹一起來婉貴妃宮裡賞海棠，柔才人站得太靠近水邊，不慎失足掉進了鏡湖水裡。是楚才人跳下去將她救了上來，此刻兩人都在貴妃的偏殿中由太醫診治著。”
“掉進了鏡湖裡？好端端的能出這樣的事？你們這些奴才是怎麼看護的！”傅菱荷看出來皇帝是生了大氣，眉毛擰成一團，重重地喘息著。
白桃年紀尚小，此刻只知道拼命地磕頭請罪，顯然一頓板子是免不了的。
“皇上，小主是被婉貴妃推入水中的！”已經跪在地上發抖了好半天的芳草忽然抬頭大喊道，“當時奴婢離小主最近，看得再清楚不過了，婉貴妃重重地伸手推了一把小主！”
琳琅氣得臉色發白，也不顧是在皇帝面前了，瞪著芳草怒斥道：“你少在那裡血口噴人誣陷娘娘！分明是你家小主自己擋著娘娘入畫來挑釁，還好意思憑空攀扯別人！”
“謹婕妤，你來說到底是不是婉貴妃做的。”皇帝忽地把頭一扭，目光沉沉地看著傅菱荷。
“臣妾不曾見過有此事。”傅菱荷面色沉靜如水，直直地注視著皇帝。
“什麼，什麼？謹婕妤，你再說一遍，你敢幫甄氏那個賤婢作假證，你不要命了嗎？”婉貴妃已經陷入了歇斯底里的狂躁中。
傅菱荷一動不動，渾然如雕像一般：“臣妾並未看見柔才人擋著貴妃娘娘作畫，這滿院海棠花處處皆可作畫，只需要讓周畫師挪一挪位置即可，柔才人只是佔據了一角，貴妃卻勃然大怒，對柔才人推推搡搡，卻是不爭的事實。”
“皇上，皇上明鑑，臣妾並未做過任何蓄意傷害柔才人之事！”婉貴妃磕頭如搗蒜，髮髻凌亂不堪，原本雪白的臉頰漲得紫紅，任誰都能看出來她是冤屈的，卻沒有一個人上前為她求情。
“謹姐姐，這事不像是貴妃娘娘所為啊，如果真是她推的，那演技也太逼真了。”溫才人這是頭一回見到勾心鬥角的場面，頭腦卻極清醒，拉著傅菱荷的袖子小聲道。
傅菱荷輕輕拉了拉她的手，示意她不要害怕：“也許真是冤枉的，可誰若現在向皇上求情，那不是明擺著挑釁皇上的權威，告訴他‘你連這點小事都能判斷錯’麼？”
果不其然，皇帝對婉貴妃的求情充耳不聞，厭惡地一掙將她甩開：“朕一再寬仁給你情面，你沒有本事跟朕直說，卻把歪心思打到柔才人身上，真是是可忍熟不可忍！”
婉貴妃緊緊攥著一襲紅衣的衣角，彷彿一直穿著這件彰顯她風韻的衣服，自己就還是初封貴妃時那副如日中天的氣勢一樣。
“溫鴻，傳旨下去，秦氏嫉妒惡毒、德行有虧，不配忝居貴妃之位，先褫奪封號、降為妃，在德寧宮裡閉門思過一月。才人楚氏營救有功、敦厚善良，著封為美人，賜封號睦。才人甄氏受驚、受傷不淺，著封為美人以安其心。兩人養傷的這段時間由謹婕妤和溫才人照顧。”
婉貴妃，不，幾句話間就變成了秦妃，頓時如洩了氣的皮球一般，連那身漂亮的紅衣都失去了光彩。
“眼看就到正午了，諸位妹妹若是回去晚了怕是要曬壞了身子，大家早些散了吧。”皇帝前腳剛走，敏淑妃就迫不及待地下令，儼然把自己當成了新的掌權者。
秦妃重重地將腳踩在地上挺直脊背，不肯在眾人面前露出落魄的樣子。
“妹妹想必是還沒緩過神來，該是讓姐姐我先走一步了呢。”敏淑妃露出一個優雅得體的笑容，輕快地上前一步，華麗的金橘色滾鵝黃邊五彩玉石披帛不輕不重地掃了掃秦妃的面頰。
秦妃精心描摹的眼睛泛起一層輕微的紅色，她猛地往斜前方跨了一步，倔強地忍著眼淚走出懿仁宮。敏淑妃得意地勾起嘴角，內心的快意難以言說。