第1章 兩人落契
合昌12年，秋
戚大看著父母愁眉不展的模樣，重重地嘆了口氣。
往年這個時候，他已經在地裡幹活了，但今年餘縣大旱，雖然田裡不是顆粒無收，卻連自家的口糧都留不夠，更別說還有餘糧拿去換錢了。
偏偏弟弟又發起了燒，找了郎中來看過，吃了藥，雖然燒退了，但卻不見起色。
父母想要帶著弟弟去城裡看看，但，這些都需要銀錢，而家裡卻什麼都拿不出。
“要不，先把家裡的糧賣了，後面再看怎麼辦吧。”戚父重重的嘆了口氣。
戚大搖搖頭，家裡四口人，這糧省著吃也不過就夠兩個月的，就算拿去換錢，又能換多少？
“爹，隔壁村，我聽說……”戚大低著頭，猶豫了下，繼續說道：“有人去做契兄弟了。”
戚父抬頭看著他，眼神中透著一絲微弱的光亮，猶豫了片刻又搖搖頭：“你弟弟還不知道能不能醫好，明年種田也不定能不能幫忙，你走了，家裡怎麼辦？”
戚大聽到這話，點點頭，不再說什麼。
可當天夜裡弟弟再次燒了起來，父母沒辦法又去找了郎中，這次吃了藥卻連燒都退不下去了。
第二天天剛亮，父母就抱著弟弟去了城裡，戚大本也想跟著，但家裡曬的糧食還需要人看著，便只能作罷。
一直到當天夜裡，戚父才回了家，一進門看到戚大，他有些慚愧的低下頭，坐在門邊不知道應該怎麼開口。
“娘和弟弟呢？”戚大看到爹這樣，趕緊開口問道。
“城裡的大夫能醫，但，需要一兩銀子。”戚父悶聲說道。
“銀子？”戚大吃驚的說道，他長這麼大隻聽說過，壓根就沒見過。
“爹……”戚父咬咬牙，站起了身，直直的看著戚大：“爹給你找了個契弟，對方願意出五兩銀子！”
戚大詫異地看著戚父，呆愣了半天，才反應過來自己聽到的是什麼：“五兩？那麼多？”
“嗯，有這個錢，我們家過冬，還有明年採辦種子都夠了……”戚父羞愧的低著頭。
“那不是挺好，什麼時候去，我需要收拾什麼嗎？是不是我去了，他就會把銀子給爹啊，那我是不是越早越好？”戚大滿臉笑容，只是眼神中透出了一絲仿徨。
他甚至不知道，爹將他賣去了哪裡。
“隔壁的欶縣，明天一早就去。”戚父一鼓作氣的說道：“不用帶什麼，對方是個好人，我都問過了，你去了，他們讓你幹什麼，你就幹什麼就行。”
“好！”戚大用力地點點頭。
第二天一早，天還沒亮，戚大就跟著戚父出門了，因為路途遠，他們走過去，差不多辰時，時間上來說正好。
欶縣他從來沒來過，到了地方，他四處的看著，發現似乎比餘縣繁華一些。
戚父問了人，領著他站在了一間一進的院門口，上面寫著沈宅兩個字。
“就是這裡，我去敲門。”戚父深吸了一口氣，侷促的上前敲了門，說明來了來意，回身衝著戚大招了招手。
“聽說你們要來，今日特地讓清知也在家等著。”沈嶺面容嚴肅的說道。
戚大侷促地低著頭，正好看到鞋面上的破洞，他緊張地縮了縮腳趾，才發現這樣的舉動，對於掩藏破洞沒有任何用處。
“來吧，落了契，就算成了。”沈嶺也沒多耽誤，拿出契書，將五兩銀子一同放在了桌面上。
戚大這時候，才後知後覺的有些羞辱感，但此刻再說什麼都遲了，他走上前，仔細的按上了手印，就看到爹快速的將銀子收起來。
“成了，他就留下吧，你可以走了。”沈嶺對著戚父說道。
戚父聽到這句，擔憂的看了眼自己的大兒子，最終還是什麼都沒說的離開了。
戚大一直低著頭，侷促的站在廳中，感受著周圍的沉靜，他似乎都能聽到自己的心跳。
“走吧。”清亮淡然的聲音在他的耳邊響起，不同於沈父的威嚴，就像夏日突然看到一汪清泉，就算還沒飲到泉中的水，卻已經先感受到了那一抹舒爽。
他抬眼看去，瞬間就愣在了原地，他是第一次見到這麼好看的人，他找不到詞彙去形容，只覺得像是天上掉下來的神仙。
沈書元看到他的眼神，有些不喜地皺緊眉頭，卻忍住了什麼都沒說。
戚大小心翼翼的跟在他的身後，仔細的看著他的腳步，再控制自己的步幅，不遠不近的跟著。
沈書元走到院中停下了腳步：“你叫什麼？”
“戚大。”
“哪個大？”
“就是老大的意思……”戚大第一次因為自己的名字自慚形穢。
“既然到了我家，那自然也不是什麼老大了，給你改個字吧，就……”沈書元眼眸微垂：“戚許，好不好？”
“好。”戚大連連點頭，傻乎乎的笑著，從今天開始他就是戚許了。
“我叫沈書元，字清知，你可以喚我清知，也可以喚我書元。”沈書元輕輕說道。
戚許抿了抿唇，猶豫了一會喚道：“清知……”
“嗯，你爹和你說清楚了嗎？你知道你是來做什麼的嗎？”沈書元問道。
“契，契弟……”戚許不知道為什麼，說出這幾個字，會讓他的臉頰發熱。
“不算，我是要考取功名的。”沈書元說道：“今年各處都有天災，我們家的生意也有影響，家裡的小廝和下人都辭退了，契兄弟不需要去官府入籍，是最簡單的。”
戚許聽懂了，這是讓他來家裡幹活的，而不是……
他說不清為什麼心裡還有些失落，但他很快就調整好了心態：“我有力氣，我都可以幹！”
沈書元點點頭，家裡之前就把要求給出去了，媒婆收了錢，自然會辦好事。
戚許的塊頭，看上去就什麼都能幹。
“我爹的生意不大，也就是有幾輛車，幫著一些店運運貨，你需要做的就是下貨之類的，家裡的話主要就擔水，還有劈柴之類的重活。”
沈書元認真的看著他：“你若覺得辛苦，做不下來，就趁早說。”
“不會，我都可以幹，信我！”
沈書元看著他咧嘴笑著模樣，不知道為什麼，心裡就無條件的相信他說的話了。