前世，元鼎十四年的冬天，孟歡顏度過了最寒冷，也是最漫長的一個季節。
她清楚記得當崔行玉成為狀元郎的那日，整個太尉府沉浸在一片歡騰之中，當孟歡顏走出房想同眾人一齊慶祝時，卻看到了崔行玉正和孟文鳶依偎在一起的場景。
後來，崔行玉順利進入翰林院並自立門戶，孟歡顏雖然和孟文鳶同時被崔行玉接走，但當孟歡顏到了新的府邸後，便被關在了那座破敗院落裡，從此過上了暗無天日的生活。
……
旭日東昇，冬日的陽光穿過枝葉，投落滿牆晃動的日影。考試地點設在了隆慶殿內舉行，此時考場上嚴肅寂靜，兩名監考官端坐於大殿內，表情淡然地注視著每一名考生，而在考場之外，皇帝親自下旨命馮雲澈帶領禁衛軍時刻守衛。
時辰一到，監考官將試題逐一發放於眾考生手中，崔行玉抑制不住興奮，然而，當他開啟的那一瞬間，整個身子瞬間僵住。
不對啊！這題不對！崔行玉抬頭瞟了周圍一眼，眾學子都已經開始作答，就在崔行玉納悶兒之際，他突然看到自己右前方的安定侯世子陳少卿正奮筆疾書答題，他當即意識到這場考試絕對是個圈套。
但此時他想不出問題出在哪裡，豆大的汗珠從額頭墜落，崔行玉儘量安撫自己的內心，他用顫抖的雙手拿起筆開始答題，但由於太過緊張，他感覺眼前模糊一片，大腦空白。
時間很快就過去一半，崔行玉一題還未作答，監考官提醒後，崔行玉像失了魂魄一般開始提筆落字。
昭華殿內，皇帝一早將楚凌王邀進宮下棋。
“皇兄今日好興致，不知有何愉快之事？”
“也沒什麼高興的事，只是今日考試，孤心情緊張，想和你下棋緩解一下情緒。”
楚凌王哈哈大笑道：“皇兄真是說笑了，該緊張的是那些考試的學子，您又不參加應試，何來緊張之說？”
皇帝淡然一笑，“孤當然緊張，昨夜挑燈夜戰，孤絞盡腦汁臨時出了考題，不知妥否，也不知是否能考出這些學子的水平。”
一語話畢，楚凌王手中的棋子頓時掉落，他臉色陰沉，良久，他問道：“臣弟記得皇兄不是將出題大任交給了方大人嗎？為何臨時換題？”
皇帝不緊不慢道：“一時興起，不過是難為了方大人，但方大人功不可沒，孤隨後還是會獎賞他的。”
楚凌王已然意識到今日考場之上會發生何事，但此時他也回天乏術，這方亭遠勢必要舍了！
皇帝悠悠喝起了茶，還不忘瞟了楚凌王一眼，他已經看出楚凌王的心思，於是連忙轉移話題：“禮部侍郎之子的死，大理寺處理的怎麼了？”
楚凌王收回思緒趕忙道：“已經查明，是扶風山附近的山賊所為，臣弟已將他們正法，只是可憐了李大人白髮人送黑髮人。”
“那這麼說追殺長寧郡主的也是那些山賊了？”
楚凌王默然，事實上，楚凌王原本想借此挑起禮部侍郎李林譽與馮雲澈的矛盾，但怎奈何孟歡顏未死，楚凌王怕暴露，於是匆匆找了幾個山賊當了替死鬼，可惜李笑初未與其父親說明，就想暗地裡攀上楚凌王這個大樹，奈何成了炮灰。
皇帝自然是不相信楚凌王說的話，但也不想對楚凌王的行事再做追究，於是提醒楚凌王。
“你是我大曌國聲名赫赫的楚凌王，在有些事情上不應該拘泥於小節，那孟歡顏說到底就是個不諳世事的小家碧玉，你何必與她一般斤斤計較，聽皇兄一句勸，放過她吧，就當是給孤一個面子。”
楚凌王若有所思，看來這個孟歡顏已經徹底把皇帝收服了，為了這麼一個小女子竟不惜親自和他說好話，楚凌王現在對孟歡顏更加感興趣了，他也想看看這孟歡顏三番五次從他手中逃脫，日後還能掀起什麼風浪。
“皇兄說笑了，臣弟怎會和長寧郡主一般見識，況且自從與長寧郡主打交道以來，臣弟覺得她甚是聰明，與尋常女子不同，也是難得一見的奇女子，皇兄放心，臣弟不會找她麻煩的。”
兩人相視微微一笑，皇帝於是命人給楚凌王斟茶，氣氛頓時緩和不少，二人又開始下棋，大概過了一炷香時間，內侍杜公公從門口走了過來。
“啟稟陛下，考試時間快到了，陛下是否按照原計劃進行？”
楚凌王聽完暗自思忖，這皇帝究竟葫蘆裡賣的什麼藥，但表面卻不動聲色，他眼睛盯著棋盤，耳朵仔細聽著皇帝的談話。
“按照原計劃進行，即刻擺駕隆慶殿！”
楚凌王趕忙起身道：“既然皇兄有要事處理，那臣弟就不多打擾了，改日臣弟再來與皇兄下個痛快。”
皇帝擺擺手道：“不急不急，今日傳你進宮，除了陪孤下棋，孤還要帶你去看一出好戲，考試快結束了，你隨孤一同去隆慶殿看看那幫學子考得怎麼樣了。”
楚凌王有些出神，但此時卻毫無退路，只能跟著皇帝向隆慶殿走去。
眾考生依舊奮筆疾書答題，絲毫不知道接下來會發生的事情，但只有崔行玉如坐針氈，目前看來這份考題的難度高於方亭遠給他的那套試題。
其他考生也是答得滿面愁容，有幾個考生因為過分焦慮緊張而暈倒在大殿之上，考官直接命人抬了出去。
時間一分一秒過去，鐘聲一響，眾學子不情願地放下了手中的筆，大家眼神空洞，雙目無神。
“聖上駕到！楚凌王駕到！”
眾人一怔，立刻收回思緒，轉身之際，皇帝帶著楚凌王走進了隆慶殿，身旁還跟隨著馮雲澈。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音響徹整個大殿，內侍將椅子搬到了正中央，皇帝徑直坐下，片刻，皇帝示意監考官將幾個考生的試卷呈了上來。
眾人不明所以，私下發出輕微的議論之聲，這是要做什麼？皇帝當眾閱卷？
馮雲澈一臉淡然站在旁邊，楚凌王時不時看向皇帝，只見皇帝翻看著眾考生的卷子，臉上看不出任何表情。
良久，皇帝將卷子交給監考官，對眾人說道：“孤知道大家為了前程寒窗苦讀十年，這裡面出生寒門的學子不在少數，孤之所以在科舉之上設立制舉，就是為了不定時選拔人才，給那些在科舉中失利學子一次機會，但是偏偏有人要挑戰孤的底線，竟然在這大殿之上公然作弊！”