卻說袁紹敗了一陣，退回大營。次日部將趙融引兵挑戰，夏侯淵殺出，二將戰三十合不分勝負，夏侯假敵不過，撥馬而去，趙融趕來，夏侯淵反手一刀，斬趙融與馬下，袁軍敗走。夏侯淵驅兵掩殺，走了數里，不料左有張凱右有馬延，二將圍住夏侯淵廝殺，此時，操遣大將李典樂進于禁李通四人營救夏侯淵。袁紹遣大將張南韓琪李義韓濤出戰。
四隊大將廝殺，少時，李典斬李義，于禁刺韓琪於馬下。袁軍再敗，袁紹聽說大怒不已，下令分兵五路而來，李典樂進于禁等料不能敵，招呼夏侯淵等人撤回。袁軍趕至曹大營而回。此役操損失九千，袁紹損失二萬人。
操見先勝後敗，料不可敵，遂堅守不出，袁紹見曹操不出，鬱悶不已。謀士審配道：可選精壯猛士射箭入操營。袁紹大喜，命善射者，日夜射箭入曹大營。
曹軍痛苦不堪，連續數日，操見袁軍弓弩厲害，沉悶不已。謀士程昱道：在下有一計可破袁軍弓弩。曹喜道：何計？程昱獻霹靂車道：此物可遠射三百步，袁軍必定無法避開，可建數百輛。操大喜，命呂虔建造，數日間，呂虔建三百輛。操下令全力發霹靂車，袁軍弓弩手損失慘重。
袁紹見曹操破了弓弩手，謀士審配道：可命軍士掘地，偷襲曹軍。袁紹笑道：好計，遂派軍兵速速挖掘。 不料曹操聽謀士荀攸之言，以大水缸於前寨，有數十個，裝滿水。哪裡出現情況，立即以火油擊之。袁紹再次損失數千人。
袁紹屢次攻擊曹營，均被曹操設計防守，袁曹相拒五十餘日，彼此誰也無法擊破誰。這日，曹操見袁紹又運來糧草二十萬擔至大營，操道：今敵我兩軍相持官渡，糧草不足，該怎麼辦？身後程昱道：主公，莫不如遣人去劫袁軍糧草接濟大軍使用。
操喜道：可使徐晃引兵五千前去埋伏，次夜，徐晃埋伏與袁軍運糧大路道，見袁軍運糧而來，大軍殺出，袁軍運糧官被戰，徐晃殺散敵軍，盡奪糧食，徐晃下令返回大營，得糧十萬擔。走了數里，袁紹聽說糧食被襲，遣大將馬延張凱來救，兩軍正在廝殺，背後夏侯淵張既殺出，袁軍大亂，死者甚多，張凱馬延見無法奪回糧草，下令焚燬糧草，徐晃急救火，損失大半。
徐晃等人返回大營，以戰事說一遍，曹笑道：能奪多少就是多少，只要袁軍缺糧就好！曹操下令諸將休息不提。
袁紹聽說糧食被奪，氣的將左右書案，砸個粉碎。次日，袁紹親自引兵至曹營，命大小軍士高聲辱罵操。
軍士高聲道：陳琳作一篇《剿賊檄文》，請曹軍大小軍士齊聽：左將軍領豫州刺史郡國相守：蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事，有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，故非常人所擬也。曩者強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由已，時人迫脅，莫敢正言，終有望夷之敗，祖宗焚滅，汙辱至今，永為世鑑。及臻呂后季年，產、祿專政，內兼二軍，外統梁、趙，擅斷萬機，決事省禁，下令上替，海內寒心。於是絳侯、朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融，此則大臣立權之明表也。
司空曹操祖父中常侍騰，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民。父嵩，乞丐攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，僄狡鋒協，好亂樂禍。幕府董統鷹揚，掃除凶逆。續遇董卓侵官暴國，於是提劍揮鼓，發命東夏。收羅英雄，棄瑕取用，故遂與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒。幕府輒復分兵命銳，修完補輯，錶行東郡領兗州刺史，被以虎文，獎中非威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂承資拔扈，肆行兇忒，割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名，直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破于徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲起徵，金鼓響振，布眾奔沮，拯其死亡之患，復其方伯之位，則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。後會鸞駕反旆，群虜寇攻。時冀州方有北鄙之警，匪遑離局，故使從事中郎徐勳就發遣操，使繕修郊廟，翊衛幼主。操便放志，專行脅遷，當御者禁，卑侮王室，敗法亂紀，坐領三臺，專制朝政，爵賞由心，刑戮在口，所愛光五宗，所惡滅三族，群談者受顯誅，腹議者蒙隱戮，百寮鉗口，道路以目，尚書記朝會，公卿充員品而已。故太尉楊彪，典歷二司，享國極位，操因緣眥睚，被以非罪，榜楚參並，五毒備至，觸情任忒，不顧憲綱。又議郎趙彥，忠諫直言，議有可納。是以聖朝含聽，改容加飾，操欲迷奪時明，杜絕言路，檀收立殺，不俟報聞。又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯，桑梓松柏，猶宜肅恭，而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶，至令聖朝流涕，士民傷懷。操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所遇隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，汙國虐民，毒施人鬼。加其細政苛慘，科防互設，罾繳充蹊，坑阱塞路，舉手掛網羅，動足蹈機陷，是以兗、豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操為甚。
幕府方詰外奸，未及整訓，加緒含容，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專為梟雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，外助王師，內相掩襲，故引兵造河，方舟北濟。會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。爾乃大軍過蕩西山，屠各左校，皆束手奉質，爭為前登，犬羊殘醜，消淪山谷。於是操師震懾，晨夜逋遁，屯據敖倉，阻河為固，欲以螗螂之斧，御隆車之隧。幕府奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，胡騎千群，奮中黃、育、獲之士，騁良弓勁弩之勢，幷州越太行，青州涉濟、漯，大軍泛黃河而角其前，荊州下宛、葉而掎其後，雷霆虎步，並集虜庭，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃熛炭，有何不滅者哉？又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽、冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗、豫之民，及呂布、張揚之遺眾，覆亡迫脅，權時苟從，各被創痍，人為讎敵。若回旆方徂，登高罔而擊鼓吹，揚素揮以啟降路，必土崩瓦解，不俟血刃。方今漢室陵遲，綱維弛絕，聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢，方畿之內，簡練之臣皆垂頭拓翼，莫所憑恃，雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節？又操持部曲精兵七百，圍守宮闕，外託宿衛，內實拘執，懼其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！
操又矯命稱制，遣使發兵，恐邊遠州郡過聽而給與，強寇弱主違眾旅叛，舉以喪名，為天下笑，則明哲不敢也。即日幽、並、冀三州並進。書到，荊州勒見兵，與建忠將軍協同聲勢，州郡各整戎馬，羅羅境界，舉師揚威，並匡社稷，則非常之功於是乎著。其得操首者，封萬戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宣恩信，頒揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘逼之難，如律令。
袁軍頌萬，曹軍士氣大跌，軍勢不振，操怒道：陳琳匹夫，安敢如此！遂下令諸將，以霹靂車射袁軍部眾。
袁軍遂退去，袁紹大喜而回，回到大營，一面遣人送糧草接濟，一面派重軍壓糧。
曹見軍心不穩，心生撤軍之念。郭嘉諫道：主公，官渡乃是我軍最後屏障，若退至許昌，劉備必引兵來犯，袁紹不足掛齒，劉備若來，大業去矣！操以手指天道：奉孝之言甚善，今當繼續固守，下令整頓軍馬，言行舉止，曹軍士氣逐步恢復起來。
彭城，劉備與劉雲聚眾議事，文有劉雲陳登陳群陳珪陳宮諸葛瑾劉曄閻象步騭沮授田豐孫乾簡雍糜竺袁渙趙昱等人，武有關羽張飛趙雲黃忠魏延甘寧淩統凌操蔣欽周泰太史慈徐盛丁奉紀靈張遼高順宋憲魏績候成顏良文丑張郃高覽臧霸孫觀尹禮吳敦關平周倉廖化劉闢龔都等人。
徐州軍，幾乎能征慣戰的文武聚集一起，乃是劉備準備動兵的節奏。劉雲道:今袁紹曹操大戰與官渡，袁軍雖然多，曹軍少，但曹軍戰力強，袁軍糧草足，各位以為此戰誰勝誰負？
文官一時間沒有人說話，武將中，張飛道：軍師，今曹軍與袁軍相持數十日，我感覺袁紹會贏，因為袁紹有七十萬人，就是一人一口吐沫也能淹死曹軍。諸將大部分皆點頭贊成張飛意見。文官亦是大部分認為袁紹會贏，只有陳宮、沮授、田豐、劉曄四人不語。
劉雲見此道：主公以為哪方會勝？劉備道：軍師，袁紹雖然兵多，但色厲內荏，多謀無斷！前次聽說袁紹軍馬糧草被劫，居然只是派偏師去救，還沒有增援，袁紹這次不一定能勝。
劉雲起身道：陳宮、沮授田豐劉曄四位有何見解？陳宮道：袁紹無謀，雖然兵馬多，但部下勾心鬥角，不能合力拒敵，在下不看好袁紹。沮授道：兵者詭道也！今袁紹好大喜功，不識人物，空有幾十萬大軍，不能為之用。田豐道：袁紹聰明時，很聰明，愚笨時真愚笨，今曹軍聚眾在官渡，不知道分兵去取許昌，乃與曹操相持官渡，以見一斑，劉曄道：主公、軍師，各位將軍同僚，今曹操拒敵與官渡乃是明智之舉，一但官渡失守，許昌必然震動，與操相左之人必定乘機打劫。現在許昌有荀彧把守，譙郡有夏侯惇，他牢牢守住天子，固袁紹不分兵，而主力對決曹操，雖然有很大優勢，但人謀亦可定。
劉雲笑道：諸位皆言之有禮，袁紹打曹操，主力目的就是天子，其次乃是不敢招惹我們，故而，我們當將計就計，利用袁曹大戰，誰勝我們打誰。
眾人大驚道：軍師，如此不就是坐等兩家交鋒，空失機會嗎？劉雲道：諸將勿擔心，我自有良策，不必擔心。
劉雲道：軍哨騎遠遠打探官渡訊息不提，下令每日一報，不得有誤！劉雲亦道：諸將整頓軍馬，隨後回到大營，