崇禎十一年九月初九，
四川省保寧府（今閬中）通江縣
一處雜草叢生的山坳裡，藏著農民軍的營地。
打虎將白蛟龍送走客人，心中很是鬱悶。
他拔出長刀，身體騰空而起，旋轉的同時，一刀揮出，將一棵臂膀粗細的雜樹斜茬劈斷。
一邊欣賞著樹梢打著滾落下，一邊恨恨罵道：
“日他孃的，
咱兄弟別是被他們算計了！“
武大定在一旁笑道：
“算計就算計吧，反正咱也不剩啥了，
難不成還能把咱兄弟都弄去煮吃了。“
自從沔縣城下大敗以後，白蛟龍一路逃竄，他眼看闖王李自成和小紅狼孫天福兩部都是自身難保，便使了一招斷尾求生，讓大隊人馬繼續東去，而他自已，則率領兩千精銳，偷偷渡過漢江，一路向南，走米倉古道，翻越大巴山，進入川北保寧府地界。
之前他一直在陝西省境內流竄，情況非常熟悉。
陝北延安府周圍最窮，關中西安府最為富庶，但防衛力量也最強，陝南漢中府則介於兩者之間。
原以為四川的情況差不多。
誰知來了才知道，川北一帶的貧瘠，遠超他的想象，簡直比陝北的延安府還要窮十倍。
一路上人煙稀少，土地荒蕪，經常走一天也看不到一個活人，根本無法補充糧草。
同行反而不少。
經常遇到劫道的，幾十人幾百人的都有，全部衣衫襤褸，窮兇極惡的樣子，很是打了幾仗。
白蛟龍手下都是精銳，戰力強悍，遠不是這些土賊可比，所以折損倒是不大。
只是這種仗打下來毫無意義，對手窮得叮噹響，打贏了也沒有什麼可以繳獲，反而還得接濟對方一口吃的，純粹都是賠本買賣。
如此兩三個月下來，白蛟龍就吃不消了，他和武大定商量，決定離開此地，換一個地方發展。
武大定原本也是一小股流賊的掌盤子，後來混不下去，便跟了他。
武大定拳腳功夫不錯，打起仗來腦袋靈活，與白蛟龍風格相仿，兩個人便很是說得來話。
眼下他們有兩個選擇。
一是向北，重新回到陝西去。
二是向南，打到重慶府或者成都府。
只是按照之前得到的訊息，陝西境內的農民軍弟兄，不論勢力大小，死的死，降的降，基本都完蛋了，如果現在他們冒冒失失跑回去，恐怕是沒有生路。
而若是向南走，無論是去重慶還是成都，憑著他們僅僅一千多人的兵力，還糧草缺乏，士氣不振，似乎也是沒有成算。
正在猶豫之際，噬人天王袁韜派人過來聯絡，邀請他們入夥。
這個袁天王在本地名氣很大。
據說他組織了一股勢力，號稱“川北十三家”，擁有上萬人馬，縱橫川北保寧府，夔州府，順慶府等地，打得各地官軍肝膽俱喪，望風而逃。
白蛟龍和武大定商議，覺得既然北上或者南下都沒有把握，那麼和本地勢力聯合，在川北紮根就是眼下最好的出路。
只是沒想到袁天王派來聯絡之人，明知道他們糧草緊張，還逼著他們展示合作誠意，經過很長時間的討價還價，最後還是拿走了五十石糧食，兩千兩銀子，還有一百柄鋼刀。
看著那些人把東西抬走，白蛟龍的心，一抽一抽地疼。
第二天，白蛟龍帶著隊伍來到一個叫做蝙蝠洞的地方，參加袁天王為他們舉辦的入夥典禮。
蝙蝠洞並不只是一個山洞，而是佔地十數里的一片山崗。
這裡樹木繁茂，怪石林立，有無數的巨大溶洞，並且洞洞相連，深不可測，是“川北十三家”的大本營。
儀式在一個極為高闊的天然洞穴中舉行。
四周雖然插滿了火把，但大廳裡還是顯得影影綽綽，各種形狀不同高度的石柱石筍，在火光中忽明忽暗，不少飛鳥在空中穿梭，發出瘮人的叫聲。
白蛟龍和武大定都是第一次進入這種大型溶洞，心下不免惴惴，充滿了不安全感。
在小嘍囉的引領下，二人繼續朝前走，很快見到了“川北十三家”的各位頭領。
噬人天王袁韜是一個寬臉漢子，眉毛稀疏，雙眼離得很開，顯得有些陰森。
他端坐在一張虎皮交椅上，居於上首，下面是其它十幾個頭領的座位。
見袁韜態度如此倨傲，白蛟龍和武大定心裡很是不忿，但來都來了，禮也送了，哪裡還有掉頭就走的道理。
兩人上前，給袁韜磕了頭，又給各位頭領行了禮。
袁韜這才站起身來，給他倆一一引見。
原來老二叫爭食王牛大寶，
老三叫搶食王劉福，
老四叫奪食王陳二狗，
老五叫黑虎王張顯，
老六叫活閻王馬朝，
老七叫大肚王範傻兒……
只是這群頭領太多，白蛟龍一時半會兒也記不住他們的名號，只覺得這些人無論穿著打扮還是神情，都與以前認識的老陝弟兄大有不同。
相互客套完畢，袁韜坐回交椅，朗聲道：
“既入了夥，那以後便是一家人，
白兄弟就是老十四，武兄弟就是老十五，
咱們有福同享有難同當，大塊吃肉大碗喝酒。
等下給你們收拾兩個洞子，也好安置部曲兄弟。
老馬，把你新抓回來那幾個人弄進來，
也讓白兄弟武兄弟親自選一選，
咱們今天一醉方休。“
活閻王馬朝答應一聲，笑著走了出去。
不大一會兒，一群小嘍囉便嘻嘻哈哈地把幾個人推搡進來，很快綁到幾根石柱上。
馬朝在那邊大聲吆喝：
“白兄弟，武兄弟，你們趕緊過來看看啊，
選一個合意的。“
白蛟龍不知道這是什麼意思，他轉頭看向袁韜。
袁韜這會兒倒是很和氣，他走過來摟住白蛟龍的肩膀，親熱道：
“走，一起去看看。
那些上了歲數的，肉質不香，還塞牙，
女人的肉鮮嫩一些，
不過最好的還是十五歲以下的孩子，
燒烤起來，味道絕佳。
今日你倆剛來，大哥不知你倆口味，
便由得你倆去挑，
咱們都聽你倆的……“
白蛟龍被他說得毛骨悚然，胃裡也開始翻騰。
雖然他和武大定都是久歷殺場的老將，刀下冤魂沒有一百也有八十，但從來沒有像這樣把活人綁起來，像殺豬宰羊一般，把肉一塊一塊從身上切下來，然後拿去烹飪分食。
川北這幫哈慫，壞起來還真是花樣繁多，毫無底線啊。
對於能否在這樣的一個新組織裡立住腳，白蛟龍心中疑慮漸濃。