崇禎十一年九月初九，
四川省保寧府（今閬中）南江縣，
縣衙三堂，這是南江知縣顧純如接見重要客人，辦理機密事宜的地方。
客人離開之後，顧知縣一個人繼續在堂中不言不語，呆坐良久之後，突然陷入了癲狂狀態。
他隨手抓起手邊的茶杯，帶著半杯子的茶水，“啪”的一聲，摔在地上，杯子立刻四分五裂，茶水飛濺。
餘怒未消的他，站起身來，一腳踹在旁邊的人高大花瓶上，一對兒花瓶相互碰撞，緩緩倒向地面，摔成了幾大塊。
他又來到牆邊，伸手拽下上面掛著的字畫，一幅一幅全部撕碎，團團扔在地上，猶覺不解恨，又上前猛跺幾腳。
這時，夫人餘氏已經聽得下人稟報，慌慌張張跑了進來，一把抱住正在堂內打砸的丈夫：
“老爺，老爺，
您這是作甚？
莫不是失心瘋了？“
顧純如並不答話，他任由夫人抱著胳膊，像是個木頭人。
餘氏抬頭一看，卻見夫君嘴唇顫抖，滿眼含淚。
這一驚非同小可，餘氏頓時慌了手腳。
堂堂一縣父母，竟然如此失態，定然是遇到了極大的麻煩。
她回頭顫聲叫道：
“小蓮，小蓮，
快來快來，
快扶老爺回房休息！“
顧純如在夫人和丫鬟小蓮連拉帶拽的攙扶下，回到了後院臥房。
他把丫鬟趕出去，又讓夫人插上門，面色陰沉說道：
“夫人吶，你可知道，咱們靈兒還活著。”
餘氏一聽大喜：
“啊？
此事當真？
夫君你莫要騙我！
靈兒在哪裡？咱們這就去接她！！“
“唉！”
顧純如長嘆一聲，頹然坐在床上：
“靈兒怕是沒法接回來，你只當沒生這個女兒便是。”
餘氏聽他說的含糊，跺腳道：
“到底是怎麼回事？
老爺快說，真真急死妾身！”
原來這顧純如夫婦，膝下無子，只有一個女兒，喚作顧靈兮。
顧靈兮自幼聰慧乖巧，極得父母寵愛，到了及笄之年，更是出落得亭亭玉立，明眸皓齒，是兩夫妻的掌上明珠。
顧純如祖籍浙江富陽，他自幼家貧，好不容易中了進士，在山東省連續做了兩任知縣，卻由於在朝中沒有強援，自已與東林一系還頗有宿怨，於是不但無法升遷，三年前還被髮配到南江再任知縣。
這南江縣地處川北大巴山中，溝壑縱橫，地少人少，盜匪卻是眾多，乃是下縣中的下縣。
調任至此，顧純如明白，此生自已已經再無出頭之日。
誰知黴運並沒有到此為止。
兩年前，城外光霧山土匪來襲，擄走近郊人口數百，其中就有偶爾出城踏青的顧靈兮。
噩耗傳來，顧純如夫婦悲痛欲絕，餘氏更是哭得昏死過去，從此還信了佛。
這光霧山土匪，乃是積年老匪，佔據光霧山十年之久，有人馬一兩千，是南江縣眾多盜匪勢力中最大的一股。
事發之後，顧純如也曾組織縣裡的衙役和鄉勇，過去攻打數次，但回回都是傷亡不小，無功而返。
時間長了，漸漸也便沒了鬥志，料定女兒必死。
誰知今日，有一個名叫馮直的書生來訪，報告說他前月被土匪抓住，擄至山上，得顧小姐暗中援手，才得以僥倖脫身。
而顧小姐，如今已經成為光霧山土匪大當家曾大成的壓寨夫人，並且剛剛生了孩子！還是個男孩！
突聞噩耗，顧純如猶如五雷轟頂，立刻方寸大亂。
此刻稍微冷靜下來，便將原委仔細講給夫人聽。
餘氏本以為得到了寶貝女兒的訊息，一家人很快便可以團聚，正自高興，沒想到卻是這樣的一種情況。
她嘴巴張開又閉上，不知道該說些什麼，想哭卻又哭不出來，心裡難受至極。
她傻傻站著，漸覺渾身無力，緩緩軟倒在地，漸漸哭出聲來。
她原本是富家小姐，家裡要比夫家興旺得多。
嫁了顧純如之後，雖夫妻和睦，但日子卻過得每況愈下。先是去了山東做官，大前年又被排擠到川北這片窮山惡水，唯一的女兒還因此被盜賊擄走。
想到這些，餘氏更是傷心，眼淚像斷了線的珍珠，怎麼都停不下來。
顧純如費了好大力氣，才將餘氏從地下攙扶起來，靠在床頭被子上坐了，勸道：
“夫人吶，事已至此，你也別哭了。
我知你心裡難受，可再哭也是於事無補。
你坐好了，咱們商議一下對策。“
餘氏哽咽著問：
“老爺可有良策？能夠救回靈兒？”
顧純如不答，卻問道：
“夫人還有多少私房？”
餘氏沒聽明白：
“老爺想要如何？”
顧純如的臉上突然變得猙獰，咬牙切齒道：
“這股土匪害了靈兒，我顧某絕不與他們善罷甘休。
我準備籌措銀兩，即刻啟程，
去請巴州衛指揮使羅藝羅大人出動大軍，
一舉蕩平光霧山。
我還要囑咐羅大人，這山上的土匪，
統統罪大惡極，此戰必須斬盡殺絕，一個都不能留！“
餘氏顫聲問：
“那？老爺是說，咱們家靈兒你也不救了？”
顧純如斷然道：
“夫人自幼飽讀詩書，其中利害自是很清楚。
靈兒身陷匪寨兩年，如今又替匪首生了孩子，
即便咱們救她出來，她一個未出閣的女孩子，
還有什麼臉面繼續活在世上？
不但是她，就連咱們夫妻二人，我看也再無顏面苟活於世。
就這樣吧，你有銀兩就拿給我，沒有我就走了。“
餘氏已經停了哭泣，她怔怔地望著丈夫：
“老爺，你要殺咱們的女兒！
妾身沒有錢！
有錢也不給你拿去請兵殺我的靈兒！“
顧純如只有苦笑，一臉的生無可戀：
“但是，夫人吶，
此事皆因光霧山土匪而起，
是他們害得咱們骨肉分離，家破人亡。
我顧純如此生庸碌，但必報此仇。
夫人不必勸我，我意已決。
剿滅匪寨之後，咱們夫妻再一起隨靈兒去了便是。“
顧純如說完，便轉身出門。
餘氏望著丈夫僵硬的背影，一時間萬念俱灰。
好好的一家人，就這麼毀了，
聰明伶俐，乖巧可愛，知冷知熱的女兒，就這麼徹底沒了，
自已夫妻都已經人到中年，死便死了，可女兒才十八歲啊……
“不！
我的靈兒不能死，
她還小……“
餘氏呆呆坐著，心亂如麻……