擴編護廠隊的通知發出去以後，反響極為熱烈，應者如雲。
不但投奔過來的流民報名踴躍，就連已經在礦山上幹活，但是沒有技術，只拿著一兩銀子工錢的力工，也有很多動了心思，想轉行的。
還有不少銅錢壩，以及附近一些村莊，甚至華陽縣的鄉民，也都紛紛趕過來託門路想辦法。
畢竟每月三兩銀子的餉錢，還管吃管穿管住，這樣的條件，對於普通鄉民來說，無異於天上掉餡餅，一夜暴富。
護廠隊的選拔條件有兩個，一個是長跑，一個是投彈。另外，如果有識字的或者練過武功的，可以適當照顧。
原本鐵礦山一帶，人口稀少，平時連個像樣的廟會或者集市都沒有。
只是這半年來，這裡人數激增，購買力又很強大，所以大門外才逐漸形成了一個自發的交易市場。
再後來，藍采和乾脆安排施工隊，在這裡蓋了幾排門面房，算是把這個集市正規化了。
正式選拔這一天，集市前面的廣場上，人山人海，熱鬧非凡。
十里八鄉的老百姓，扶老攜幼全來了。
他們一年四季忙於農活，哪有這樣湊熱鬧的機會。
小橘子站在報名的桌子上，伸長脖子吼道：
“都不要吵吵了！
那是誰家的媳婦？說你呢！看好你家娃！”
待場下安靜下來，他又喊道：
“已經報名的聽著啊，等下你們一齊從這裡出發，
一直跑到鑄錢局大院，把你手上的卡片交給李大隊長。
總共十里地，誰跑得快咱就選誰。
聽清楚了沒有？”
人聲嘈雜，場面過於混亂，報名的人將近兩千，遠超所有人的預料。
小橘子也不再囉嗦，只見他右手高高舉起，猛然間，大力下劈，嬌喝一聲：
“時間到了，快跑！快跑！”
聚集在周圍的兩千青壯，亂糟糟一湧而出，沿著新修繕過的古道，相互裹挾著朝南而去。
上千同來的家屬，一看這邊的熱鬧沒有了，就也跟在隊伍後面，大呼小叫地朝著前方追去。
鄉民們雖然平時吃苦耐勞，但都沒有受過跑步訓練，不懂得長跑中儲存體力的重要性，所以一上來個個都是奮勇爭先，生怕自己落在後面，失去了這次改變命運的大好機會。
結果二里地一過，剛開始跑得太猛的那些人，就逐漸失了氣勢，雙腿越來越沉，他們想不明白，往常隨便幾個來回都沒問題的這麼短短几裡地，今天怎麼就是跑不動呢。
圍觀的男女老少，很快就追了上來，一個半大小子在隊尾見到了自己的哥哥，趕緊上去推著他跑。
五里地以後，越來越多的運動員跑不動了，有的越跑越慢，有的乾脆停下來，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘氣，還有一些人，更是東一個西一個地躺到地上，放棄了比賽。
一個婦人，在這些不爭氣的男人中間，看到了自己的丈夫，正躺倒在路邊，像狗一樣伸著舌頭，呼哧呼哧地喘氣，手裡還捏著報名的卡片。
婦人氣得上去就是一腳，踢在男人的屁股上，嘴裡罵道：
“你個不中用的東西，昨天打老孃的勁頭哪裡去了？”
一見有熱鬧可看，人群馬上聚集過來。
有人問：
“張家嫂子，莫不是你昨天晚上把張大哥的力氣都抽走了？
你看把他累的。”
張氏大怒：“抽抽抽，抽你孃的腿！”
眾人一片鬨笑，現場氣氛更加熱烈。
第一個到達終點的，名叫騷六。
這傢伙非常狡猾，一直墜在大隊人馬的後面跟著跑，等到五里地以後，別人都跑不動了，他才開始加速，到了最後，他已經遙遙領先。
李雲龍介紹說：
“昨天從華陽縣過來幾個獵戶，這人是其中之一。
他們一年到頭都在山裡追兔子，所以跑得快。”
藍采和問：
“那為啥叫他騷六？不正經的人咱隊伍上可不要啊。”
李雲龍嘿嘿笑了：
“說的倒也不是那個。
據說是有一回他在山裡碰見老虎，被老虎追了三十里地，
都讓他給跑了。
不過到家時，他一褲襠的尿，騷氣逼人，全莊子的人都見了，
所以，就得了這麼個外號。”
在藍采和的印象裡，自己好像沒有正經跑過五千米，上學時只測驗過一千五百米，成績是六分鐘左右，如果跑五千的話，不知道需要多長時間。
最終，大概有一半人跑完了全程，剩下的那些，基本上都自己放棄了。
第二個專案是扔手榴彈。
規則很簡單，誰扔得遠，誰的成績就高。
這個專案，不純粹靠力氣大，還需要一定的技巧，也就是身體的協調性。
結果第一名和第二名是一對兄弟，哥哥叫羅成，弟弟叫羅鳴，也是從華陽縣過來的獵戶。
兄弟倆都是身材不高，矮小但勻稱，據說他們打獵時，擅長投擲自制的標槍，殺死過兇悍的黑熊。
騷六扔得也不錯，得了第十。
兩項成績都出來以後，進行了簡單的匯總，評選出前五百名。
基本沒有需要調整和照顧的。
因為幾個會些拳腳的，已經在名單上了，落選的那些人，沒有一個是識字的，也就不需要照顧。
名單很快公佈。
榜上有名的自然高興，沒被選中的，只能怏怏地跟著家人往回走。
鐵礦山大門口，小橘子正在組織收攤。
這時，一個婦人拉了拉他的胳膊。
小橘子扭頭一看，問道：
“寡婦姐，你有啥事？”
楊寡婦道：“小橘子，我也想報名。”
小橘子很詫異：
“你？你咋能報名？
人家又不收女人。”
楊寡婦問：
“為啥不收女人？你看那章程上寫沒寫？”
小橘子一愣，道：
“這個嘛，好像是，好像是沒寫。”
楊寡婦很是得意：
“沒寫是吧？那為啥不要女人？
再說啦，當護廠隊，
不就是手上拿根棍子，一天到晚在礦上瞎球轉，
誰還不會咋的？”
小橘子敷衍道：
“也不能說是瞎球轉，土匪來了，流賊來了，他們就得上去拼命。”
楊寡婦雙手叉腰，傲然道：
“土匪要是敢來，看我不親手弄死幾個。
打架又不是看長沒長錘子，靠的是膽氣。
小橘子你說，咱漢中府女人有沒有膽氣？“
小橘子怒道：
“你胡說啥呢？你說誰是女人？！“