漢中緝賊通判衙門，後花園
涼亭裡，崔元林陪著洪承疇在喝茶，張京生站在對面，垂手肅立。
洪承疇衝著張京生點點頭，道：
“說說吧，你們錦衣衛都掌握了些什麼情報？”
張京生連忙拱手行禮：
“督師大人，據卑職打探，這漢中城中隱患有二，
其一是白蓮教。
日前，崔大人已經剷除了城西草堂寺的一個白蓮教香堂，
他們的總壇設在寧羌州的觀音山，
在各地還有數十個香堂，
隨時可以發動上萬人的教徒鬧事，
不把他們剿滅，恐會釀成大禍。“
洪承疇緩緩喝了口茶，點頭道：
“草堂寺那個案子，
卷宗我也看了，你們辦得不錯。
白蓮教的事，本督早就注意到了，
這次流賊來襲，正好一併解決了。
還有呢？“
張京生忙道：
“其二，就是漢中衛指揮使吳山濤，
此人從不練兵，卻熱衷於搜刮，
卑職懷疑他與本地土匪有軍械生意往來。“
“哦，有實證嗎？”
“實證暫時沒有，不過大人一查便知。”
打發走了張京生，師生二人繼續喝茶閒聊。
三邊總督洪承疇日前秘密抵達漢中，屯兵於漢江南岸。
今天他便裝入城，暫時下榻在崔元林的衙門裡。
崔元林問：
“聽說此次流賊聲勢頗大，號稱十萬之眾，
前鋒已到略陽城下，
不知老師準備怎麼打？“
原本神色淡然的洪承疇卻是長嘆一聲：
“唉！
正則吶，
實話跟你說吧，
此戰之後，
為師這顆腦袋恐怕就保不住啦。“
崔元林大吃一驚：
“怎麼會……？
老師，何至於此？“
洪承疇只是苦笑：
“嗐，
我也覺得不至於此，
不過朝廷已有聖旨下來，
要求洪某必須在兩個月之內蕩平境內的流寇，
否則就要嚴懲不貸。
正則啊，
依照陛下的脾氣，
你說至於不至於？“
崔元林聽得目瞪口呆：
“可是，
這……，
流寇善於流動作戰，
怎麼可能一戰肅清呢？“
洪承疇又是一聲長嘆：
“唉！即使陛下不殺我，
他楊文弱（楊嗣昌）也是要殺我的。
這件事上面，
他可沒少做文章啊。”
原來楊嗣昌的父親楊鶴，原任三邊總督，乃是洪承疇的前任。
楊鶴在對付流賊方面，手段偏軟，屢次為流賊詐降所欺，終於惹怒了崇禎皇帝。
楊鶴被撤職查辦，兩年前已經死在獄中。
而楊嗣昌一直認為洪承疇在此事上負有責任，最起碼是沒有很好地配合他父親的工作，所以對洪承疇很有敵意。
今年初，楊嗣昌被崇禎皇帝看中，入京擔任兵部尚書，風傳還會很快入閣。
據洪承疇在京中的線報，楊嗣昌多次在皇帝面前吹風，說自去年流賊首領高迎祥授首以後，陝西流賊勢力本已式微，但三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭，不肯全力剿賊，整日裡拖拖拉拉，不思進取，給了流賊喘息之機，致使局面日壞。
楊嗣昌的意思很明白，就是洪承疇和孫傳庭為了一己之私，不顧朝廷大局，養寇自重。
崇禎皇帝十分震怒，這才有了那道兩個月必須蕩平流賊的聖旨。
洪承疇嘆道：
“楊文弱此人，心胸狹隘，
又好誇誇其談，實在是趙括在世，
不如其父多矣。“
崔元林道：
“那也不能任由他在朝廷興風作浪啊！”
洪承疇微微搖頭：
“唉！
對於關內關外的戰事，
他攘外必先安內的主張，其實也算正理，
只是為了剿賊，
他鼓動陛下每年加徵二百八十萬兩剿餉，
這就大錯特錯了。
誰都知道，這二百八十萬兩銀子，
最終還是會落到普通農民身上，
從而逼迫更多農民造反，
讓流賊變得無窮無盡，剿不勝剿。“
崔元林道：
“歸根到底，我看還是因為國庫空虛。
楊大人為了籌措剿賊的錢糧，
也算是不得已而為之吧。“
洪承疇道：
“此事說來話就長了。
大明不是沒有銀子，
而是朝廷收不起來錢糧。
盧建鬥（盧象升）前年就上過奏本，
請求全大明官紳一體納糧，
這樣國庫不就有銀子了嗎？“
“那是不是朝廷沒有透過？“
“當然透過不了！
朝廷內閣大員在老家都有千頃良田，
肯定不願意繳稅。
但此事只要陛下下旨，
也不是不能做，
最起碼那些流賊出沒的州府，
是能夠推動的。
盧建鬥在湖廣時，
就已經和地方上的主要官紳達成一致，
這些人為了身家性命考慮，
都是願意繳納錢糧的。
總之，朝廷籌措銀子還是有辦法可想的，
千不該萬不該，不該在這個緊要關口，
再向農民頭上加稅。“
“朝中大臣就沒有反對意見？”
“當然有了。
很多大臣上奏反對，
無奈的是，
如今陛下對楊文弱極為信重，可以說言聽計從，
那些人的奏摺，
皇上根本就不看。
老夫還曾策動幾位重臣，
出面彈劾楊文弱，
此人在其父去世之後，一直未曾回家守孝，
實乃不忠不孝，
我們想著把他趕回家，老實兩年也是好的。
無奈皇上根本就不準，還親自奪情起復，
奈何？“
崔元林也只能跟著苦笑：
“如此，
那是沒有辦法了……
只是，
老師這一仗，
實在是不好打……“
洪承疇發了一陣牢騷，此時反而振作起來，他大手一揮，豪氣道：
“哈哈，
難打也要打，
無非是許勝不許敗，只能全殲，不能擊潰而已。
放心吧！老夫已有萬全佈置，
只等那李自成來送人頭！“
王家鐵礦山
大長臉盯著藍采和看了半天，衝著手下一揮手：
“將此人拿下！”
幾個賊兵一擁而上，用繩索將藍采和捆了。
藍采和並沒有反抗，因為反抗無益。
大長臉又指了一下旁邊的王啟年：
“還有那個裝死的，也綁了。”
兩個人被賊兵拽到幾百礦工的最前面，然後按趴在兩條長板凳上，只把頭伸到板凳以外，方便下刀。
兩名壯漢光著膀子，肅立一旁。
他們手持長刀，刀柄上還繫著紅綢，顯得威武霸氣。
礦工們驚恐地看著這邊，全場鴉雀無聲。
長臉大手一揮，面無表情喊道：
“斬！”
藍采和感覺一隻粗糲的手，在他的後脖子上反覆摩挲，應該是在確定下刀的準確位置。
那貨嘴裡還在嘟嘟囔囔：
“就這樣，別動啊，兄弟，你一動茬口我可就砍不齊了。”
藍采和腦袋裡面亂哄哄的，渾身都是雞皮疙瘩，他只能在心裡安慰自己：
“死就死了吧，這大明朝也沒啥好留戀的。
說不定死了還能再穿越回去呢。”
旁邊的王啟年就更加不堪。
藍采和看到他的褲子都溼了，滴答滴答的。
這傢伙一定是縱慾過度，括約肌提前老化了吧。
兩柄長刀高高舉起，
陽光下閃著冰冷的光，
所有人摒住了呼吸，
只有刀柄上的紅綢還在風中飄動……