七月初一，華陽鎮
當謝若林昏頭昏腦跌跌撞撞逃到華陽鎮的時候，才想起來自己竟然忘了通知兩個結拜兄弟！
他趕忙讓王老四騎上戰馬，返回頭去王啟年的鐵礦山看看。
昨天半夜，千戶所得到略陽過來的潰兵報告，說略陽縣城已經被流賊包圍，危在旦夕。
另有流賊大隊人馬正朝銅錢壩方向襲來，距此不足三十里。
謝若林晚餐時，與王啟年藍采和聊得盡興，喝了太多老酒，正處於昏睡狀態，完全無法思考。
半夢半醒之間，他被手下扶上戰馬，帶領千戶所一眾嘍囉，連夜轉進華陽鎮。
華陽鎮就在鑄錢局大院這條山谷的最裡頭，需要沿著古道，逆著黑龍河，向北再走四五十里。
這條山谷原本也是朝廷的一條驛道。
從成都金牛道方向過來的商旅，可以直接走這裡斜插到褒斜谷道上，然後去往西安，而不用繞路漢中。
華陽鎮是這條驛道上的重要一站，繁盛時曾設縣治，所以當地人都稱華陽縣，而不是華陽鎮。
只是到了大明以後，朝廷財力拮据，這條路年久失修，逐漸廢弛。
特別是華陽再往北的路段，藤蔓密佈，水淹土埋，時有猛獸毒蟲出沒，已經不能通行。
於是，這條山谷就變成了一條五十里長的死衚衕。
華陽也被撤銷了縣治，劃歸漢中府略陽縣管轄。
下午，王老四匆匆趕回，報告說，王家鐵礦山已經被流賊包圍，無法靠近，裡面的人都被抓了，王啟年和藍采和生死未知。
王家鐵礦山
此時，藍采和正趴在地上曬太陽。
不但是他，鐵礦山的五六百號人同樣都趴在地上，並且已經保持這個姿勢很久了。
藍采和本來是有機會逃跑的。
大批盜匪剛剛衝進來的時候，他憑著十二秒以內的百米速度，肯定是可以趁亂跑向後山，從那裡逃到林子裡去。
但是在這樣的危急時刻，讓他扔下王啟年，扔下小橘子和孟三孟四，一個人逃跑，這樣的選擇，他實在是做不出來。
稍微一猶豫，機會就沒有了。
盜匪們持刀拿槍，很快控制了整個礦山，在打翻幾個不聽話的礦工以後，他們把所有人集中到貨場的一片空地上，命令大家就地趴下，不得擅動。
這幫盜匪人數很多，目測足有上千人。
藍采和判斷不出這是一群什麼人。
王啟年說是流賊。因為這幾年流賊年年有，前年張獻忠，去年是高迎祥，他都遠遠見過。
這麼說，今年應該輪到李自成了吧？
藍采和趴著想。
豈料這一趴就是大半天。
盜匪們既沒有宣佈什麼說法，也不讓起身。
一個頭目模樣的人，剛開始還在場上轉了兩圈。
這傢伙個子挺高，估計有一米七五，很是精壯。
他長著一張大長臉，雙頰深陷，雙目有神。
路過藍采和身邊時，還特意停下來觀察了一下。
不知道是對藍采和的身高感興趣，還是對他趴著的姿勢比較滿意。
只不過他站得太近，他的鞋子幾乎碰到了藍采和的鼻子尖兒，有一股濃烈的新鮮臭味傳過來。
這傢伙可能剛剛踩了屎！
藍采和趕忙轉頭，把臉扭個方向。
大長臉在藍采和背上連跺兩腳，罵道：
“老實點！叫你亂動！叫你亂動！”
然後，這傢伙就搬了一個板凳找樹蔭下坐了，雙眼瞪著場上，不再說話。
他手下的嘍囉們列隊站在四周，也不說話。
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寧羌衛銅錢壩千戶所
李自成正在吃火鍋。
還是昨天謝若林兄弟三人聚餐的那個房間，那張桌子，那個爐子和鐵鍋。
吃的是昨天藍采和拿過來的兩隻野兔，配菜除了野菜，還有一盤有點發酸的老豆腐。
在座的基本都是李自成的老兄弟，包括田見秀，劉宗敏，李過，劉芳亮，袁宗第，黨守素，還有一個郝搖旗。
劉宗敏嚷嚷道：
“這兔子沒肉！真他孃的瘦，還不夠我一個人吃的！”
李自成笑道：
“急啥，我下面給你吃。
面都擀好了，隨你咥幾碗。”
停了一下，又教訓道：
“別整天弄得像餓死鬼投胎，
見人就喊餓。
等會兒輜重糧草還有老營就到了，
晚上烤一頭整羊給你，
就怕你吃不下！“
劉宗敏呵呵傻笑，連連稱謝。
旁邊的郝搖旗嚥著口水，嘟囔道：
“我也要…….
還有酒……“
不過在場的人都不理會他。
李自成衝著眾人道：
“都好好歇歇，
三天以後，咱們兵發漢中城。“
李過吃了一驚：
“啊？！
他們這幾天應該就到了，
叔，
咱還這麼急趕過去幹啥？“
李自成一夥人在鞏昌府秦州（今甘肅省天水市）城下足足磨蹭了一個多月，期間打了幾場勝仗。
這次南下，他們到達陳倉道以後，就兵分兩路。
一路是過天星張天琳，爭世王劉希堯，混天星郭汝磐等幾個大掌盤子的隊伍，他們輕裝前進，走山中的連雲道，然後繞到褒斜道上，準備從褒谷口突然殺出，奇襲漢中的北部門戶褒城縣，然後直下漢中城。
另一路則是李自成的本部人馬，帶著大批輜重和老營家眷，沿著陳倉道繼續向南，準備拿下略陽縣和沔縣之後，從西向東攻擊漢中。
李自成搖頭嘆道：
“唉！
你咋就長了個榆木疙瘩腦袋呢。“
他說不下去，示意田見秀幫忙解釋解釋。
田見秀笑道：
“漢中是個好地方，
闖王若是能佔據漢中，何愁霸業不成？
既然是好地方，那就大家都想要。
過天星爭世王他們，雖然和咱們都是兄弟，
但若是讓他們先進了漢中城，
等咱們再過去時，
你說，
他們還能給咱讓出來不成？“
李過聽了恍然大悟，忙道：
“啊，是是是，對對對，
確是這麼個道理。
那還歇幾天幹啥？明天我就帶兵殺過去。“
李自成笑道：
“那也不用這麼著急，歇兩天不礙事的。
褒城縣沒那麼好打，
老張他們要拿下褒城縣，估計也得十天半月。“
然後他就在飯桌上做了佈置。
命令袁宗第，劉芳亮和李過，三天以後，各率本部人馬，南下陽平關。
打下陽平關之後，不必停留，只留下一哨人馬駐守即可。
袁宗第的任務是攻打沔縣，但不可急攻，以免折損太多。
李過和劉芳亮兩部則繼續東進，在褒城縣城下，與過天星張天琳以及爭世王劉希堯等人會合，幫助他們攻下褒城縣，然後共同南下進攻漢中城。
李自成特別交代李過和劉芳亮，若是攻下漢中城，他倆要爭取率先入城，李過要確保佔領瑞王府，劉芳亮則要佔據漢中府衙，城內其他地方，則任由別人拿去。
郝搖旗也想帶兵出戰，爭一份功勞，但是被李自成拒絕了。
他原本是老闖王高迎祥的掌旗官，很受高迎祥的寵愛。
去年，老闖王遇難以後，才投靠了李自成，所以目前在這邊並沒有什麼根基，算不得老兄弟。
接下來，田見秀報告了派人去光頭山的交涉情況。
說是光頭山按照要求，在漢中城備齊了軍械，在走水路回略陽途中，被白蓮教連人帶船都劫走了。
劉宗敏頓時勃然大怒：
“日他娘，這幫土匪真是靠不住！
誰知道他們說的是真是假？
我看他們就是編瞎話，想密了咱們的銀子！“
郝搖旗又站起來，抱拳道：
“闖王，給我一哨人馬，看我咋滅了這幫山賊！“
李自成擺手讓他坐下，搖頭道：
“咱現在有這麼多大事要幹，
犯不著抽調人馬去和幾個山賊周旋，
這事等拿下漢中以後再作計較也不遲。
只是啊，
沒有了這批軍械，怕是會耽誤咱們不少事。“
當下決定，把老營儲備的軍械，以及劉宗敏，田見秀手裡的刀槍，優先裝備劉芳亮，袁宗第和李過，確保他們三部的戰力。
李自成的本部人馬，號稱五萬，其實能打的老兵也就一萬多人，剩下的除掉老營家眷，就是幾萬收攏來的農民或者小股義軍以及土匪，這些人人心不齊，戰鬥力很有限，軍械就更缺，一半以上的人拿的都還是扁擔和鋤頭。
田見秀突然一拍腦門：
“哎呀，還有一事，差點忘了，
咱們吃飯以前，李雲龍派人來報，
說是他率部往這條山谷裡頭哨探，
結果發現了一個鐵礦山，那裡有五六百礦工。
現在他們已經控制了現場，請示闖王該如何處置。“
李自成聽了渾不在意：
“這有啥難辦的？
既然都是礦工，那就把領頭的殺掉，
剩下的充入咱們的工匠營，
交給高一功他們管著。“
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王家鐵礦山，貨場
所有人還在地上趴著。
太陽毒辣，總這麼一動不動肯定難受，
礦工中多是精壯小夥，慢慢就騷動起來。
維持秩序的賊兵不斷地拳打腳踢，才勉強維持住局面。
藍采和已經被曬得暈暈乎乎，而旁邊的王啟年，身體太虛，看起來已經奄奄一息了。
這時，遠遠看到一個騎馬的賊兵進了大門，下馬以後，跑到領頭的大長臉跟前，俯下身小聲說了幾句。
只見那個大長臉倏地站起身來，走到場邊，大聲喝問：
“你們這裡，誰是拿事的？“
礦工們的目光齊刷刷都看向王啟年。
王啟年微閉雙眼，毫無反應，好像已經死了。
藍采和十分無奈，只好雙臂一撐，站了起來，衝著長臉大聲道：
“我！”