奄奄黃昏後，寂寂人定初。還是縣衙側院，此時月明星稀，秋官一人一酒，自斟自酌。蕭統自華陽山回來後，收到山門來信稱有要事暫離三河縣了。彭朋還在為顧清源心存隱憂，歐陽德也表現的悶悶不樂。各人自有各人愁，儘管秋官現在麻煩傍身，可也不願只依賴他人。其中苦楚，不便外訴，只能拿來佐酒。“秋大哥，門外有人找。”彭興揉著腦袋，拿了張紙條樣的東西遞給他，好奇問起來，“到底是誰用這個包了石子兒打我的？”，只一眼，秋官丟下句“對不住，可能是誤傷。”，就匆匆而去，留彭興在原地丈二和尚摸不著頭腦。出了縣衙大門，繼續往遠處行了半里，便看到月光下有人影影綽綽在等在前面。“九娘，我來了。”隔著距離話已飄出，眨眼秋官走到近前，看到熟悉的面容笑從雙頰生。“你怎麼了，有難事？”，儘管他是歡欣雀躍，可九娘愁眉不展，便問道。輕輕嘆了口氣，九娘將秋鳳梧近況悉數告知，“看樣子他們會盡快找你交換籌碼，只是，一旦交易完成，鳳梧也就到了最危險的時候。”，“他在哪兒，我去接回來。”秋官本就為兒子的事提心吊膽，繼而鬧出和厚朴的誤會，一樁心事竟牽連出其他，讓秋官有些應接不暇。便想著先把兒子的事了了，厚朴那兒慢慢再說。九娘搖了搖頭，“他們看的緊，你還是不要冒險。”，看他左右為難，九娘湊到他耳旁將自己的設想說了出來，“你這樣......然後.......”，語畢，秋官問，“這麼做會不會不妥，萬一讓他受傷...”還沒說完，九娘就十分肯定的道，“不會，只有他去才不會有人受傷。”。沒有深究九娘話中含義，秋官點頭答應照辦，同時不忘叮囑，“你千萬小心，等這事過去後，我們一家三口團聚，再也不分開好不好？”團圓？九娘想起麗娘之前告訴她生父在扶桑等她，兩邊都是她想要的家，可好像哪一邊對她來說都是奢望。不敢應下秋官的話，她只好把話題轉移，“你還是儘快回去部署吧，鳳梧的安全最重要，他這幾天不在你身邊已經很可憐了。”，“爹爹不在，孃親在。他又怎麼會吃苦呢。”秋官眼神灼灼的望著面前的人兒。九娘已無話可說，又再囑咐了兩句便回去了。
天下第一樓內，顧清源經歷了上次的尷尬飯局後，並沒有馬上搬走，雖然麗娘無意於他，可他還是想留在這裡，所謂有一美人兮，見之不忘，一日不見兮，思之如狂。顧清源即使是單相思，室邇人遐毒我腸的處境，他仍舊甘之如飴。這日晚間他剛歇下，燭火微微搖晃映出窗外幾個人影來，頓感不妙，正待要起來檢視，一陣迷煙飄過，他便介於半睡半醒中，動彈不得了。緊接著，房門被刀撬開，兩三個黑衣人進來後迅速分散開四處搜找，顧清源極力保持清醒，卻依然看不清來人身形樣貌，本欲發聲呼救，也力有不逮。整個房間都大致摸索了一遍後，黑衣人來到顧清源跟前，看他雙目未閉，還殘存意識，便要舉刀行兇。“什麼人在這兒！”刀尖剛刺入顧清源皮肉兩分，麗娘就出現在門口，一見此情景，又氣又驚，“我的地盤兒你們也敢來造次，老壽星上吊，我看你活膩了。阿忠，阿義！”，話音才落，天下第一樓的數名夥計手持棍棒便聞聲趕來，對著不速之客就是一頓招呼。“顧公子，你怎麼樣？”忙上前檢視了顧清源，幸而只是輕傷，麗娘鬆了一口氣，擔心彭朋至交要是無故死在天下第一樓，於情於理，她不好交代。阿忠、阿義頗有些看家護院的功夫，黑衣人旋即破窗而逃，麗娘見狀讓夥計去報官，順便請大夫過來。不一會兒，彭朋帶了秋官和衙役火急火燎的趕了過來，問了事情的來龍去脈後，立刻著手下人去追了。然後走到窗邊，看到老友胸前血跡斑斑，驚慌道，“亭林、亭林，友仁來了，你醒醒！”“大人，顧公子應該是中了迷煙，傷口我看過了，劃破點兒皮沒大礙，你且安心。”秋官一番解釋讓彭朋長舒一口氣，麗娘也上前來主動道，“友仁，真是對不起，在我的店裡發生這種事，我願意承擔責任。”“行兇者目標明確，是預謀犯案。幸虧麗娘你喚人來救，亭林才能保住性命，我都未曾謝你，又何來怪罪一說。”彭朋寬慰眼前滿臉愧疚神情的麗娘，不知怎的，方才在衙門接報說天下第一樓遭賊時，趕來的路上，他心中最怕出事的人並不是顧清源。‘朋友之間，相互惦念也沒什麼’，他為自己腦中那一絲莫名的情愫找出辯解之詞。“大人，醒了。”秋官過來打破彭朋的遐想。“友仁，快、快把我的畫軸拿來。”，從行禮包袱中翻出一個才寸許的竹製畫卷，彭朋認得，這幅《歲寒三友圖》正是出自他手，讀書時作為生辰禮贈送給顧清源的。幾下將竹軸拆開，從中取出些紙張，一一檢查後顧清源虛驚一場的露出笑顏。“清源幸無愧於聖上”，說罷物歸原樣，才又躺下了。其餘三人不明所以，但見顧清源無礙，都覺慶幸。“我會留些人手在此，你不必驚憂，等明日亭林好轉，我再做打算。”彭朋對麗娘說著，兩人目光交集，似都有口難開。“大人，歹徒行動失敗，看來不會折返，天色不早，我先送你回去，咱們明日...”秋官在一旁提醒彭朋，他馬上會意，“那我就不多留了。”，像是回應秋官，又像是故意說給誰聽，安排好衙役輪班值守，彭朋轉身離開了。