l 趕著馬車行了大半日，從寬闊無塵的官道途中不知幾次改換了僻野無人的小路，歐陽德等人才終於遠遠的望見了華陽山高聳入雲的峰頂，越往前走，視野豁然開朗，只見此地崇山峻嶺，茂林修竹，清流急湍，印帶左右，著實是人間無此境，夢中之仙都。眾人復又前行幾里，但見瓦屋房舍，參差錯落，炊煙裊裊，狗吠雞鳴。一白髮長者負柴經過，歐陽德將他攔住，恭聲便問，“老人家，請問您知道一個叫厚朴的人住在哪兒嗎？”老者耳背，似聽不真切，打量面前幾人風塵僕僕的模樣，於是猜測是遠道而來，“找誰呀？”歐陽德提高了音量，又重複一遍，老者略一思索，便搖了搖頭，“死了。都好多年前的事了。”“厚朴死了？！”眾人聞言一驚，不敢置信的再次確認。“嗯，忘了是哪一年，那莫王谷遭強盜劫殺，烈焰焚谷，火光沖天，誰也不見有人從那兒活著出來。你們說的厚朴，正是莫王谷的主人。”老者在記憶中將這件陳年慘事又翻翻撿撿的拎了出來，語畢，想著幾人也不會再留，便繼續向著那煙火中的某一戶人家走去。“如此，我們豈不是白來了嗎，接下來該怎麼辦？”楊香武性急，且眼看彭朋、秋官中掌之後已頗耽誤了些時辰，現時兩人正性命攸關，故楊香武心情也如同熱鍋上的螞蟻一般。“如霜，好好想想，師父帶你來找伯伯的路還記得嗎？”歐陽德信心雖被打擊，卻不至徹底消亡，於是決定破釜沉舟，讓白如霜憑印象帶路。又是一陣兜兜轉轉，白如霜和楊香武走在前面識途探路，歐陽德、蕭統在後面守著愈漸虛弱的兩人寸步不離，並時不時渡以真氣內力吊著彭朋、秋官的一口氣。約莫半個時辰之後，眾人在一片竹林中停下了腳步，竹海無邊，白如霜失了方向，嬌俏的臉上，兩條柳葉眉雜糅在一起，暗自懊惱不已。
王府內，麗娘和九娘從福郡王那兒探聽到幽冥掌下無生魂後，料想與彭朋、秋官自此要陰陽兩隔，猶如被剖心挖肝，整日魂不守舍。扶桑將軍多次來信，催促麗娘儘快完成任務，無奈，麗娘只得暫時收拾了心情，繼而加快侵蝕中原的步伐。三河縣一隅，名為天女廟的寺院悄然建立。與此同時，大量未婚少女於深夜突然不見蹤跡，家人苦尋不著，報官也無用，遂開始寄望神佛，日日燒香禱告，磕頭誦經，盼諸神庇佑，將自家女兒完璧歸趙。不知從何處傳起，只要誠心敬奉天女，不吝香火，信徒所持之念，必能得償所願。於是大批大批的民眾聚集天女廟，此處也因此一時成為宗教信仰者的天堂。然天女廟慈悲面目之下，卻另有蛇蠍心腸。地下暗牢裡，數十個少女堆擠在一處，皆是蓬頭垢面，沒有半點豆蔻年華的風姿。隔壁石室裡，麗娘將每日所得的香火錢都交與九娘盤算清點，自己則帶著手下裝扮成天女降臨，藉著夜色將部分少女釋放出去，好讓信徒們更加死心塌地，繼而心甘情願掏空家底。彭朋不在縣衙，黃天霸和翡翠無權調令官差偵查辦案，只得讓彭興先將案情有關線索資料收集起來，等有縣令坐堂，再一一核查處理。可面對幾乎每天都有人來報少女失蹤的情況，黃天霸逐漸看出了事態的嚴重性，又考慮歐陽德等人此去，時日必不在短，一番思量之後，便決定私下和翡翠明察暗訪，希望能夠找出真相。
此時此刻，華陽山旁，竹林借風，如浪翻湧。白如霜在方圓都轉了一圈，依然止步原地。幾個人心裡暗暗都有些焦急，正一籌莫展之際，忽聞樂聲自不遠處傳來，歐陽德循聲找過去。只見密林深處有竹屋，走到門口，正見一人從屋內出來，“你是何人？在我屋外做什麼？”歐陽德看此人年紀與怪老子不分上下，雖只著粗衣麻布，卻氣質昂然，加之此處藥香撲鼻，心中便已有了主張。直接躬身拜求道，“歐陽德請先生救命。”誰料那人看也不看，轉身便走，“生死有命，何必強求。”，說話間，蕭統他們也跟了過來，一見竹屋，白如霜登時認出，怪老子帶她來的就是此處。歐陽德吃了閉門羹，蕭統於是上前，再拜入戶，“敢問可是神醫厚朴？在下徒兒和世侄被幽冥掌所傷，危在旦夕，蕭統求先生妙手回春。”白如霜見那人絲毫沒有被動搖，便徑直走了進去，幫忙勸說，“伯伯，是我，白如霜，我小時候老受傷，您治了我好多回呢，每次還都給我糖葫蘆吃。”聽見這話，那人微微頷首，目光落在眼前的女孩兒身上，片刻便笑道，“原來是你這個娃娃，當初要不是你師父怪老子甘心服短來哀求我，你哪能活到今日？”話說到這裡，這人是誰，自不必問。“厚朴先生，怪老子正是恩師，還請您看在我恩師面上，出手救救我這兩位朋友吧。”歐陽德又再俯首，“是啊，厚朴先生，彭大人和秋大哥都是我師父極為看重的後輩，您就大發慈悲，救下他們吧。”白如霜小女孩兒天性爆發，拉著厚朴不肯鬆手，語氣間頗有撒嬌意味。“你師父沒告訴你，我早已退隱了嗎？”自斟了半杯茶，不理會幾人連番的哀告，厚朴呈現出一副心如頑石的樣子。歐陽德秉持縱只半分希望，也不放棄之決心，繼續說，“先生既然有濟世之能，我相信必也存救人之心。”，言罷，在桌邊坐了下來，打算死磨硬泡也罷，強人所難也罷，不達目的誓不罷休。其餘三人見狀也都隨他坐了。“怎麼，不打算走？”厚朴看幾人有死纏爛打的意思，興許是太久沒有與人交際，瞬時起了玩心，繼續說，“賴在這兒可不管飯。”“先生如何才肯救人，但請直言不諱。”歐陽德正色道，從一行人進門到現在，雖然百般請求厚朴都不答應出手，但是也沒有將幾人轟出去，因此，歐陽德將問題轉而拋給厚朴。“是啊，您想要什麼，我楊香武都能給您弄來。”楊香武曾經三盜九龍杯，在江湖上既揚了名又立了威，自詡凡天下之物，他皆探囊可取。“伯伯，你幫了我們，就算你的要求我們辦不到，我師父怪老子肯定也會還你這個人情的。”白如霜打了包票，讓厚朴安心，不必擔憂他們力有不逮。“你師父？只怕我的條件，你師父也未必能辦到。”厚朴略有不屑，其人本就生來狂妄，且醫術又得天獨厚，雖年輕時曾因此而招來災禍，如今鬢角染霜，年逾半百仍不減半分的傲氣。“厚朴神醫請直言，蕭統刀山火海，萬死不辭。”眾人紛紛許下承諾，盼為彭朋、秋官換回再生之機會。厚朴不再搭話，起身看了看躺著的兩人，神情凝重，頭微微點了點，繼而說，“一刻鐘，一刻鐘內若不得救，便等同閻王親自來拿人，趁早準備棺材墳地吧。”“先生...”歐陽德心裡早知兩人挨不了多久，不過只要氣息未停，便自以為生機猶在。現在被確認無疑的下了最後通知，眾人更是緊張慌亂。
厚朴稍思量了一會兒，轉身取出個小檀木藥箱，一邊施針一邊不忘索要酬勞，“人我暫且救下，不過你們要為我辦一件事，如若事不成，他們兩個的命，我能救也能收。”燃眉之急已解，幾個人都鬆了一大口氣，歐陽德滿口答應下來，“先生放心，歐陽德一定辦到。”
天女廟以不斷抓人然後放人的戲碼，騙取了三河縣百姓鉅額的錢銀，而且矇蔽不少人的神志，信徒因而日漸增多，在當地的影響力也扶搖直上。麗娘將所得銀兩一部分交給福郡王后，其餘的全部寄回扶桑，以充軍費。九娘暗暗記錄下了所有經手款項的來源去向，彙整合冊，留待日後朝廷追查之用。她本想將東西直接送到彭朋那兒，協助他破除福郡王的陰謀野心，肅清麗娘等危害大清的毒蟲猛獸，為了完成這一心願，個人之生死她早已置之度外。何況她生在扶桑，長在扶桑，任務失敗，無論中原還是故鄉，都不會給她一條生路來走。先前遇到秋官，渾噩的生活中突然冒出了要棄暗投明，好好活下去的念頭，但今日秋官已死，她頓感再度墮入黑暗，不見星光。另外料想彭朋也是十死無生，賬冊她於是先偷偷藏了起來。