l 回到麗娘那兒後，見她正開啟藥箱在內服外擦，看起來傷的不輕。九娘曾與蕭統交過手，心知蕭統面前，麗娘如何詭詐也難以全身而退。“麗娘，你受傷了？”明知故問的，九娘關心道，麗娘見她回來，得知秋官逃脫，刀法沒有拿到，也並不惱怒責怪，只是心中對秋官恨意更加劇了一分。“沒想到秋官本事不足，氣運倒好，幾次三番都能化險為夷，我還就不信了，他的好運會沒有盡頭？”九娘在一旁靜默，她知道秋官身邊有蕭統、歐陽德師兄妹和黃天霸等人，加上自己暗中保護，麗娘要除他並不容易，所以不甚憂心，不過還是借麗娘對彭朋的好感為秋官多設了一道屏障。“秋官是彭朋生死之交，冒然動他，恐怕彭朋不會善罷甘休。”提起彭朋，麗娘眼神柔和了幾分，想著自己受傷，可以趁休養之餘去拜訪他，便將對付秋官的事先壓下，歡喜準備禮物去了。
福郡王近日來寢食難安，稅款一事本以為除掉彭朋便可高枕無憂，卻不料最終白忙一場。暗想彭朋必會咬住不放，而且他暗下殺手一事，已引起歐陽德的懷疑，如若真被查出來，私吞國稅已是死罪，謀殺縣令更罪加一等，搞不好會株連到淳貝勒。事有輕重緩急，當下只得將與扶桑將軍的計劃暫且擱置一旁，轉而琢磨著如何借淳貝勒被刺的事讓彭朋受牽制，緩一緩這燃眉之急。同樣因此事煩惱不已的還有秋官，蕭統刺殺淳貝勒是為幫他報仇，如今卻被福郡王當做詬陷彭朋的理由，他怎過意的去？一邊是師父，一邊是手足，無論是誰他都難以割捨。彭朋見他坐立不安，久困愁城，問起緣故，秋官思慮再三，終是如實以告。彭朋聽後卻並不感到為難，只笑道，“歐陽先生料事如神，猜到福郡王會借題發揮，所以他早已給出錦囊妙計，你無須擔心。”聽到歐陽德已出手，秋官才漸漸舒展眉頭。翌日，彭朋去到王府，求見福郡王。福郡王從內堂走出，一見彭朋便索要淳貝勒被刺一案的結果，彭朋不緊不慢道，“王爺，兇手還沒有歸案，下官今日前來，是有要事請王爺配合，希望能早日將謀害貝勒的人緝拿。”福郡王不明所以，很是好奇彭朋來此的目的，便問“說吧，你有什麼事，要本王我幫忙的？”彭朋拿出一沓票據類的東西，放在福郡王面前，解釋道，“下官與淳貝勒是在同一晚被人暗害，依王爺先前推測，下官出事在前，而後貝勒遇刺，時間相隔無幾，可能是多人協同作案。”福郡王聽後，輕蔑一笑，“你彭朋好結識來路不明的江湖人士，惹禍上身自然情理之中，可我淳兒皇親貴族，又怎會無端招人妒恨？”彭朋慢慢道來，“王爺，實不相瞞，下官之前發現國稅賬目被人偷藏漏報，正在調查此事，剛找到些許稅憑證物就被人夜襲，所以我懷疑賊人是沖稅案而來。”見彭朋推測的八九不離十，又看過桌上的部分票據，福郡王不禁心虛，轉移話題道，“你查稅案跟我淳兒有什麼關係？”“王爺，經我仔細清點，有一樣非常重要的證物被賊人竊取，只是不知是在我受傷之前還是之後丟失的，賊人得手後因來不及轉移，很可能就近藏匿，郡王府門衛森嚴，又是王爺貝勒的住所，最不易惹人懷疑，因而彭朋斗膽猜測證物正是被賊人暫時放在了王府，因被淳貝勒撞見，才不得已再下毒手。”“胡說！完全是子虛烏有。”福郡王一聽便立刻否認，但心裡卻是在暗暗嘀咕著，那晚在縣衙確實沒有找到關於自己私吞稅款的證據並予以銷燬，如若當真有人捷足先登，拿了東西到王府來勒索，也說的過去。但要是這樣，抓到賊人不是就相當於把自己也給供出來了嗎？見彭朋一臉認真，要求在王府查詢一番，福郡王堅決不答應，“放肆，我王府是什麼地方？豈容你說搜就搜。”彭朋曉之以理，福郡王仍不鬆口。末了，彭朋起身回去，並再次向福郡王表示一定將刺客抓到，福郡王只一句“盡力即可。”卻不似先前那般逼迫行事了。目送彭朋出門離去，福郡王立刻叫來九娘，安排將王府上下徹查一遍，著重檢閱是否有什麼賬冊之類的東西。九娘領命，心裡卻疑惑起來，以為是自己私藏的天女廟賬目被察覺了，轉而一思量，若是如此，福郡王又怎會讓她去找呢，便又放下心來。
彭朋回到縣衙，歐陽德已等在內堂。“彭大人，事情還算順利嗎？”彭朋舒心一笑，“歐陽先生，全按照你說的做了。現在將淳貝勒遇刺案和稅款私吞案掛上了勾，福郡王必定投鼠忌器。”歐陽德點點頭，接著說道，“此計成效有二，一是令福郡王不再糾纏淳貝勒的事，那麼蕭前輩和我的兩次行動便不會讓大人您如縛手足，第二，福郡王既然能被此事掣肘，那麼我的另一個猜想就也成立了，不單稅款的事跟他有關，彭大人和秋官也是傷在他手。”秋官聽後氣憤不已，暗想是否上輩子就跟福郡王有恩怨未清，延續到了這輩子。而且幾人空有猜測並無實據，即使上奏到康熙那裡，也無法定罪。未免打草驚蛇，歐陽德便讓彭朋全力處理少女失蹤案，將稅款一案交給他暗中進行，降低福郡王的戒心。幾人正說著，楊香武和白如霜自門外闊步走了進來，“大師兄，我已經去你說的幾個地方都問過了，沒人認識尺八這東西，更不用說知道從哪兒來的了。”歐陽德略帶失望的嘆了口氣，彭朋好奇，也問何為尺八，歐陽德便將臨摹下的圖遞給他，“我懷疑神醫厚朴是故意在玩兒我們，拿出個誰也沒見過的東西就讓去找一模一樣的，這怎麼可能嘛。”楊香武和白如霜自從華陽山回來便馬不停蹄的四處打探，卻一無所獲，疲勞之餘難免有些洩氣。“就算是難如登天咱們也得找，難不成到時讓他把彭大人和秋官的性命再拿回去嗎？”歐陽德心中對楊香武此行本也不報什麼希望，但看到二人無功而返，不免還是有些心急。“把命拿回去，這是什麼意思？”秋官更是不解，楊香武便將厚朴答應救人的條件講了出來。彭朋、秋官深感愧疚，為方便各自探找，遂將圖一式三份收好。
天下第一樓內，麗娘已打包好幾樣彭朋常吃的小菜，溫了一壺絕頂女兒紅，拎著食盒便往縣衙去了。通報過後，彭夫人喜出望外，難得她看好的姑娘如此主動，更是遂了她的心意，便趕忙差了珠兒去請彭朋過來。不待片刻，麗娘已見彭朋風采依舊的站在她面前，歡喜加羞澀讓她悄悄低下了眉眼。彭朋很是驚訝麗娘來縣衙找他，雖是一同詠詩作對的朋友，但到底男女有別，登堂入室未免招人話柄。看麗娘熱情大方的親手為彭朋佈菜，彭夫人喜笑顏開，不僅督促著愚鈍的兒子禮尚往來，更是不到一會兒就藉故離開，留下二人獨處。“你好像瘦了點兒。”麗娘直直的望著對面的人，毫不遮擋眼中的柔情蜜意。彭朋本就拘謹，此刻就更是窘迫到不知如何作答，只含含糊糊的道，“可能這段時間公務忙，未曾注意。”麗娘見彭朋一介男兒卻像個姑娘似的羞答答，覺得有趣的緊，斟滿酒杯，送到對面人的手中，許是動作太過親密，彭朋受驚誤將筷子掃落在地，彎腰去撿時，又從懷中飄出一張紙，掉到麗娘腳邊。“這不是尺八嗎？沒想到彭公子除了精於詩書，還擅長樂器。”一聽麗娘認得此物，彭朋忙問起來，“你既認得尺八，想必也知道何處可以找到與這一樣的了？”“我知道。”麗娘正欲開口，看到彭朋期待眼神，卻故意賣起了關子，“不過我不敢肯定。這樣吧，等我回去幫你好好查查，下次你去我那兒的時候我再告訴你。”沒覺得絲毫不妥的，彭朋立即便應承下來。一餐飯兩人都各有斬獲，吃的也算如意。
福郡王清查了整個府邸都沒有發覺任何異樣，開始對彭朋的話將信將疑，派人監視了幾日後，發現彭朋似乎將稅案與刺殺案一併放下了，又好似真是因沒有線索而查不下去的樣子，便稍稍鬆了一口氣。只要計劃順利，他日登頂九五，那時彭朋縱有撼天動地之能，又奈他何？於是又召麗娘將大計推進。