三河縣衙門，彭朋和秋官整理完戚家案子的證詞證物，都覺頭疼不已。“戚家是富戶，如果說是山匪洗劫，應該財物俱失，可經清點，並無金銀玉器缺漏。若是仇家所為，也犯不著雞犬不留啊。我查過家主戚遠舟夫婦和他們的獨女戚如錦的過往，無論親朋還是鄰居，都一至表示他們家宅和睦且樂善好施，經常的捐資捐物，修橋鋪路，接濟窮戶，是良善之家。”，秋官將自已所掌握的情報交代清楚，言語間不乏對戚家的敬佩之意與惋惜之情，“三年前，戚家為戚如錦招郎入贅，孟瀚生在層層篩選下脫穎而出，他本是焱州的一富家公子，可二十歲家道中落，貧苦無以為繼，便到了這兒來應徵學堂夫子，教孩子們讀書。不知怎的，竟和戚如錦一見鍾情，兩人各自稟報了家裡便火速成婚，自此，孟瀚生搬去了戚府，開始跟隨戚遠舟做生意。如今，戚家滿門被屠，唯他躲過一劫，按理說，他是最有嫌疑的。”，秋官的推測說的不甚有底氣，可案子未明，何妨大膽假設而後小心求證呢？彭朋第一個也是想到了孟瀚生，戚家家財萬貫，又無子繼承，現而今全數都落到女婿的囊中，因這一點，他就很值得懷疑。但是，彭朋和秋官都聯想到戚如錦被殘忍剖開的肚子以及那胎兒，彷彿都在無聲力證著孟瀚生不可能是兇手，畢竟誰會狠得下心對自已的妻兒下手呢？“那日房中慘相你我都看到了，虎毒不食子，我想孟瀚生縱如何冷血無情，他也做不出這樣的事來。”，彭朋似是受了良心的譴責，認為不該去懷疑像孟瀚生那樣的遭遇如此人倫悲劇的苦主，是以，他立刻便為對方開釋。秋官點了點頭，並沒說什麼，可在心裡，他的愧疚不比彭朋少分毫。“對了，歐陽先生不是回來了嗎？不知道他有什麼高見？”，三個臭皮匠頂個諸葛亮，雖然歐陽德對戚家的案子還沒過眼，可是秋官仍然滿懷自信，只要歐陽德幫手，他們一定會大有斬獲。“高見不敢當，小道訊息我倒是打聽出點兒東西。”，還沒等彭朋附和秋官的話，門外已然傳來歐陽德半是玩笑半認真的聲音，他答應過胡蝶，要看看戚家的案子是否與無垢山莊的有什麼關聯，為了避免在心上人面前失言，他果真查的格外賣力，功夫不負有心人，也確實發現了一些端倪。彭朋和秋官屏氣凝神的聽著，歐陽德卻不慌不忙的坐下喝了口茶才說，“戚家是真有錢吶，那不光是咱們三河縣的田地宅院，到處都遍及著戚遠舟的產業。我跑斷了腿，才知道原來戚遠舟以前做生意不厚道，讓跟他合夥的人吃了大虧，人家還揚言要報復呢。”，“歐陽先生，你可知那與戚家有過節的人都姓甚名誰，我立刻派人傳喚。”，彭朋聞言陡然興奮起來，滅門的大案，且不說來自刑部的壓力，就單說他自已，也希望早日查出真相，以告慰亡靈。秋官此時紙筆已在手，只等歐陽德吐出姓名，他便可一一記錄，而後再細細查詢。歐陽德看著兩人都有些急不可耐，語速反而放緩，輕嘆一口氣，略顯失望的道，“戚遠舟的那些舊仇我都去找過了。生意失敗之後，皆舉家搬遷，蹤跡難尋。但是，不能排除他們回來暗中報復。”，語畢他將有嫌疑的人的姓名全數報給秋官記下。雖然此行沒有一蹴而就的馬到功成，歐陽德卻並沒有顯的太失望。反觀彭朋，倒是有些無可遮掩的焦急掛在臉上。
秋風一過，葉枯蟬落。豔陽高照，厚朴忙不迭的又曬起了藥材。自從他來到縣衙後，就不斷有人頭疼腦熱，大傷小病不斷，再加上彭夫人隔三差五的來他這兒搜刮一番，厚朴根本就留不住存貨，只恨沒有多生兩隻手來製藥。天朗氣清，在這樣幹而不燥，溫度適中的季節，最是儲存藥材的好時候。可當他才費勁吧啦的端出幾樣藥材，便已覺勞累的直不起腰來。理所當然的，他想到了之前給他做‘藥童’的秋官，便拔腿便往衙門去了。厚朴才剛出去，彭夫人帶著珠兒踱步來了小南院，上回厚朴做的糖霜山楂球一點也經不住吃，木盒子沒兩天就見了底。所以今天她特意帶了些糕點和甜湯，一是為禮尚往來，投桃報李，二實則是來看看厚朴是否又研究出什麼新的吃食，從而近水樓臺先得月。可進門之後，和珠兒前後都找遍了卻不見人影。“這老猴菇，知道我要來找他要東西故意躲出去了吧？”，彭夫人嘟囔著抱怨，珠兒在一旁笑著開解道，“老夫人，神醫雖然有時候確實不大方，但他對您從沒小氣過呀。”，說完，看著一邊摞的高高的竹篩，自顧自的便拿出去曬。彭夫人百無聊賴的在屋中轉了轉，隨手抽開靠著牆的大藥櫃翻了翻，自言自語的嘀咕著，“我看他平日總從這櫃子裡拿藥，好東西肯定都藏這裡邊兒了。”，果然，在接連抽出幾個抽屜後，她找到一個小銀瓶，上面寫著‘鹿靈丹’，旁邊還有幾個貼著‘固元丹’、‘長椿丹’的空瓷瓶，那兩種藥她知道，厚朴給彭朋吃過固元丹，是大補強身的好藥，而長椿丹就是去年除夕厚朴偷偷塞給她的‘節禮’，效果跟固元丹差不多。搖了搖另外兩個空空如也的瓶子，她捧著寶貝似的打量起‘鹿靈丹’來，“都放在一個地方，必定也是什麼對身體好的靈丹妙藥了。朋兒這幾天查案子晝夜不分的熬，人都消瘦了，正好給他補補。”，此刻，彭夫人完全忘了厚朴曾屢屢評價彭朋壯碩如同牛犢一般，而只一心想為兒子的健康錦上添花。院內，珠兒手腳麻利的差不多已曬好了全部的藥材，見彭夫人出來，便也跟著往回走。
星月皎潔，明河在天。涼風自門窗穿堂而過，吹在困頓疲倦的人臉上，頓時帶來了幾分清醒。彭朋還沒有歇息，秋官照例陪著他。往常，一連幾天的宵衣旰食，彭朋是絕對吃不消的，儘管有時強撐，可總是不知不覺便酣然入夢會周公。今夜，他可是格外的精神，吃過晚飯後本來有少許的睏意，但隨之在彭夫人的威逼下吞了顆紅彤彤的藥丸後，他便像是打了雞血般的亢奮抖擻。秋官已經快睜不開眼睛，彭朋不好意思再拖著他陪自已熬，便力勸秋官先回去睡了。寂靜悄然的深夜，月色不濃，似是被罩上了一層薄紗般，仰頭望去，一片朦朧。彭朋從案臺起身把窗開的更大了些，奇怪，夜色越深應該越是清涼才對，怎麼體內似有一團火燒那麼熾熱難耐，令他口乾舌燥的。大口大口的飲下一杯茶，還是熱。難定心神，彭朋索幸除掉了外衫，書房裡只有他一個人，大可不必擔心失禮人前。輕輕扇動著書本將風往身上送，還是沒用。那股子熱氣是由內而發，非外力可舒緩。不多一會兒，他感覺到彷彿連撥出的氣都有些燙人，快步走到面盆前，水中倒映著他通紅的臉，沾水打溼了面板，仍舊止不住的感到心在燒。難道是突發惡疾？他不禁擔心起來，雖說自已是個橫草不動，束草不拿的書生，可近來他跟歐陽德和秋官習武，自認為是頗有鍛鍊之效的，況且，神醫厚朴不是說過嗎？他體格不差。怎麼換個季就變得弱不禁風了呢？來不及多想，那股無名之火已近乎燃遍全身，他的腦子甚至都被波及而不十分清醒了。踉踉蹌蹌的，他走出門去，僅憑著一點還未模糊的記憶，他往厚朴住的小南院磨蹭。誰知，那火燒的太猛，才走沒多遠，彭朋便已抓心撓肝的難受起來，一種說不清道不明的感覺充斥全身，此時，他極想一頭扎進冰冷的水裡來解熱，也順帶平息他心中莫名的躁動。忽然，眼前一黑，他短暫的昏過去片刻。再醒來時，辛苦並沒減弱半分，他能猜想的到，除了臉上，恐怕他周身都已被燒紅且滾燙。這時，一絲舒適的涼意從額頭傳來，他眯著眼看了看，只見麗娘帶著關切的神情正拿毛巾往他頭上敷。不知為何的，他突然抓住了她的手，只一瞬間，從麗孃的柔軟冰涼的肌膚上，彷彿閃電擊中樹木，讓彭朋大腦一空，半坐起身，他在忍。許是注意到彭朋幾近扭曲的面容，麗娘湊上前來，眼神更是溫情，“友仁，你......”，話才說了一半，人已被猛的壓到身下。經歷過刀光劍影，陰謀暗殺卻還能保持波瀾不驚的女刺客在這時徹底的慌了神。彭朋滾燙的軀幹像是徜徉在碧波中一般的在麗娘身上肆意冶遊，當他的唇碰巧吻上麗孃的，頃刻間，理智便蕩然無存，慾望如海浪翻滾支使著他去探險、索要更多從前他不曾體會過的感覺。彭朋忘了時辰，忘了身份，忘了一切，身下人的每一聲嬌喘，聽在他的耳朵裡，無不澎湃起陣陣情潮。忽如一夜吹風來，千樹萬樹梨花開。這一晚，他彷彿在這有限的人間開闢出了新的天地。無論肉身還是魂靈，都似是一條小舟盪漾在快感無邊的慾海裡，隨著身軀而浮浮沉沉。