歐陽德和秋官帶著九娘回到縣衙，首先便去知會了彭朋。對於九娘留下的事，他當然沒有異議。“秋官一早就給你準備了房間，不必拘束，就安心住下吧。”，彭朋知道九娘為人，也佩服她的敢作敢為，更是由於秋官的關係，表現出熱烈歡迎的態度。郡王府暫時住不了，麗娘那裡更無迴轉餘地，偌大天地，九娘彷彿無處可去。秋官帶她回來，她本來有所顧慮，沒想到竟受到如此優待，心中滿是感激。“咱們都是自己人，彭大人這兒地方大，就是再來一個兩個的也裝的下。”，歐陽德也幫腔打消九孃的不自在，順帶提了提想讓胡蝶也來。“多謝。”，無別的可說，唯有這最直接的兩個字囊括的了她心中千言萬語的謝意。幾人正說著，彭夫人姍姍來遲，還未進門便出了聲，“朋兒，有客人哪？”，及至她看到秋官身邊的人，猛然便有了記憶，“你不是跟著淳貝勒的、王府的護衛嗎？”，彭朋走到母親身邊，言簡意賅的介紹了九娘。還沒等兒子詳細講清楚原委，彭夫人迫不及待上前一把拉住九孃的手，只因她手腕兒上輕輕晃動的小金牌早就被注意到了。“原來是你，我說身形怎麼看著眼熟。秋官喜歡的姑娘就是你呀。”，像是發現了什麼驚天大秘密一般，彭夫人覺得自己眼力過人，智術卓絕，黯然生起一股自豪得意之情。珠兒在旁邊聽了這話不由得也多看了九娘幾眼。“彭夫人，除夕夜那晚我們確實見過。”，面對彭夫人單刀直入的問題，九娘不好意思回答‘是’，也不能說‘不是’，只好拐個彎兒承認。“娘，九娘剛來，讓她安頓下吧，以後有的是機會陪您說話。”，彭朋怕母親越問越直白，秋官和九娘招架不住，便插了進來說道。彭夫人滿口答應，只是一邊說著“你說的對。”，一邊牽著九孃的手往屋外走，“那個房間就在我住的小院兒裡，我帶你去，缺什麼少什麼你儘管說，別客氣。”，彭朋和歐陽德以及秋官三人被剩在原地，一致決定女兒家的事情男人還是不摻和為好，遂落座飲茶了。
小院兒裡比上次來時更精緻，牆角新添了幾株吐著蕊的薔薇，路面用鵝卵石剛鋪過，草木茂盛，各自生長的井然有序。雖絕稱不上奢華，但清雅有餘。推開閒置已久的房間的門，意料之外的，並沒有汙濁潮溼或帶著陰氳難聞的味道撲面而來，裡面的一切佈置擺設還同她先前所見一樣，纖塵不染，窗明几淨。床榻上的被褥都是新的，連帶其餘的東西也都沒有被人使用過的痕跡。這間房萬事俱備，好似專門只為等著她來。“秋大哥每隔一段時間都過來打掃收拾，最怕哪裡落了灰塵。”，珠兒從旁解釋，稚嫩的臉頰不自覺顯露出羨慕。彭夫人見狀輕輕握了握她的手，以示對珠兒愛而不得的安慰，“趕明兒我要給咱們珠兒找個更好的，風風光光送你出嫁。”，語調儘量顯的極輕鬆，還是惹的珠兒紅了臉，藉故躲開了這羞人的話題。“彭夫人，貿然打擾你們，真不好意思。”，九娘衷心對彭夫人道，僅有的兩次會面，彭夫人每回都對她愛不釋手，承受了如此厚愛，都還沒正式的向她道謝，現在又突然的住進來，多少有些難為情。“我視秋官為子侄，咱們就是一家人，這麼見外做什麼。”，彭夫人嗔怪道，忽然想起兩人還未成婚，這麼說不太合適，可話音落地，覆水難收，於是她連忙找補，“如果你不介意，我就認你做乾女兒。小金牌就是咱們上契的信物，這樣你就可以踏踏實實住下了吧。”，這個想法經由大腦到脫口而出不過瞬間，雖然倉促但不至於後悔。所以馬上又追問，“怎麼樣？”，九娘愣住了，一時無法思考。彭夫人是個急性子，看九娘沒有反應，就把不搖頭當做點頭，自顧下了決定，“好了，以後我就是你義母，朋兒是你義兄，你來縣衙住就是回了家。”，說完這些，她忙不迭的要把好訊息分享出去，遂奔了內堂而去。九娘摸了摸手腕上戴著的小金牌，仍然弄不明白，自己怎麼突然就有了義母、義兄、丈夫、兒子，有了一個家呢？
一邊歡喜一邊愁。彭朋在聽完歐陽德和麗娘碰面的情況後，不免長長的嘆息了一聲。他本期望著像秋官感化九娘那樣的引導麗娘改邪歸正，可不曾想，她竟是這般執迷不悟。“大人，天涯何處無芳草，何必單戀一枝花。”秋官十分同情彭朋的遇人不淑，但正邪不兩立，他不能看著彭朋一頭載下去，萬劫不復。“麗娘行事太過歹毒，你與她走的近，只怕會變成農夫與蛇的下場。”，評價的毫不客氣，但無可否認確是事實。也正因如此，彭朋才更加欲斷難斷，繼而肝腸寸斷。她非善類，她作惡無數，她是敵國奸細，她怙惡不悛，她有一千一萬的罪過，其中每一條罪狀都教人無法原諒，這樣的人，連彭朋自己也不知道，究竟為何還念念不忘，到底是在捨不得什麼？。也許正如石頭上的裂縫無法完全還原，麗娘在他心上鑿下的印記也沒那麼容易消除殆盡。歐陽德看出彭朋的心思，也知道‘情’字向來無解，儘管他對麗娘全無好感，但也不希望彭朋太過為難。“大人，這條蛇的毒牙已經被我拔了，估計再難翻出什麼風浪。她若往後誠心悔過，我看咱們倒也不必趕盡殺絕。”。彭朋若有所思，秋官卻似不同意，歐陽德再補充道，“而且她和九娘是從小長大的好姐妹，殺了她，九娘那兒怎麼說呢？”，果然，關聯到九娘，秋官不再堅持已見。“歐陽先生，依你看，她...還有回頭的可能嗎？”，說出這句話時，彭朋自己心裡也沒有把握，他抓住歐陽德話裡對他的暗示支援，想索要更多。歐陽德吸了口旱菸，緩緩撥出，語重心長的給了彭朋想要的鼓勵與安心，“世上無難事只怕有心人哪。”。