南風吹過小竹苑，一分涼意一分倦。已是正午過後，彭夫人帶著秋鳳梧在院內納涼，又囑咐珠兒去廚房做綠豆湯送去衙門。“九娘！”，剛要喝口茶，只見一人身影匆匆而過，眼疾口快的，彭夫人將人叫住了。這幾日她正奇怪，怎麼九娘一改往日深居簡出的習慣，天天都往外跑呢，而且，每回她抱著秋鳳梧，九娘彷彿對這娃娃很陌生似的，看也不多看一眼。起初，彭夫人以為九娘是和秋官鬧了矛盾，才故意表現出冷淡的樣子，可從秋官來小東院的次數依舊頻繁來看，似乎小兩口兒之間相處和睦，並沒有吵架。“天氣這麼熱，怪曬人的，就不要出去了吧。我讓珠兒做了解暑湯，待會兒你多喝點兒。”，彭夫人笑盈盈的拉著九娘坐在身邊，閒來無事，正好敘些家常。“哎呀，一定是盛暑厭食，瞧你，都瘦了。”，仔細的端詳了九娘片刻後，她突然伸手愛憐的撫上了義女的臉龐。下一秒，彭夫人面露恐慌，驚嚇連連，彷彿光天化日見了鬼一般，顫著手險些跌坐在地。“你...你...你不是...”，許是被彭夫人突如其來的舉動嚇到，躲閃不及，待反應過來往後猛撤時，熾熱的高溫下，人皮面具竟被烤至融化，沾了彭夫人滿手。幾乎半塊臉皮被扯掉，夙娘也終於露出廬山真面目。本來這幾日，她正因天氣燥熱而人皮面具難以儲存苦惱，這下子到底還是露了餡兒。“你不該多管閒事的！”，話落手起，彭夫人登時便昏迷不醒。秋鳳梧似是感應到了什麼，咿咿呀呀的從睡夢中甦醒過來，一見著面前一人雙面的恐怖景象，頓時便撕心裂肺的哭嚎起來。“臭小子，跟你那位娘一樣，麻煩的很！”，彭夫人倒是好處理，而這哭鬧不止的娃娃卻讓她不知如何是好。一旦下手稍重了，很可能秋鳳梧會落得個早夭的下場。她不想殺他，雖然她曾經這麼威脅恫嚇過九娘，可實際上，鑑於秋鳳梧畢竟是秋官的兒子，夙娘始終無法真的下手。“哎喲喲，大晌午的不睡覺，又鬧什麼呢？！”，院子門口傳來厚朴的聲音，夙娘徹底慌了神。眼看麻煩一個接著一個，她總不能在縣衙官邸大開殺戒吧。彭夫人還躺倒在地上，秋鳳梧也使出了吃奶的勁兒嚎叫，夙娘根本沒有時間清理現場，況且，她臉上的面具已毀，再給厚朴看到，就更糟糕。不等她思索清楚該如何解決，厚朴邁著悠閒的步子已走到小竹林旁邊，才見她的背影，聲音便透出比天上的太陽還要明媚熾熱的欣喜來，“九...”，話被堵在嘴邊，人立定當場。除了一眼看到女兒之外，他也看到了彭夫人。“怎麼回事！”，旋即大步越過夙娘，厚朴直奔了倒在地上的人而去，輕輕將彭夫人扶坐起來，把脈檢查後，他才又回頭，可四周早無夙娘身影，彷彿她是一陣風，來去無蹤。無暇他想，厚朴轉而提溜起秋鳳梧上下看了看，見娃娃無恙便又放進搖籃，隨之攔腰橫抱起彭夫人去了自已的小南院。
夙娘施展輕功穿梭在樹林間，臉上的人皮面具早不見了蹤影。計劃趕不上變化，她原本是要將九娘當做魯子衿案的替罪羔羊處理，誰知自已竟在那之前暴露了身份。彭夫人和厚朴一時殺不得，要是她貿然出手，夙娘知道，麗娘會不惜一切代價立刻除掉她。她在中原本就如履薄冰，九娘是叛徒，她可以嚴懲，可麗娘是扶桑將軍的親女，不到萬不得已，夙娘做事不能不留餘地。如今，原計劃作廢，她只好改弦更張，給九娘換一張自已的臉，再把所有的事都推到她身上，等到被正法，她就可以永遠是花九娘了。“站住！”，突然，一支梅花鏢破空襲來，擋住了夙孃的去路。警覺如她，立刻便抽出兵刃，及至看清來者是麗娘，她才垂下了刀尖。“怎麼，你跟蹤我？”，夙娘盯著她，很不屑的道，“就算你想找到你的好妹妹，也犯不著像只跟屁蟲似的纏著我吧。”，她暗暗慶幸自已還沒有到達破廟，否則一旦麗娘見了九孃的慘狀，不氣急敗壞的要她血債血償才怪。“我們之間要清算的賬，恐怕不只這一筆吧。”，麗娘冷冷的道，眼神似刀凌遲著她。“你放心，你死了，我會跟父親說是為國殉職，讓你走也走的體面。”。一柄泛著寒光的武士刀出了鞘，夙娘認得，那是扶桑將軍家傳的佩刀。“你殺了我，九娘也活不成。”，夙娘斷定麗娘如何對她欲除之而後快也好，只要九娘一日在她手上，麗娘就必定投鼠忌器，不敢輕舉妄動。可誰知，這回，麗娘卻並沒有表現出一點兒的遲疑，話不多說，舉刀便刺。夙娘本就難敵麗娘，加之不久前又受過傷，戰力更衰，只三兩回合人已橫頸刀下。“你以為你的密室我當真找不到嗎？”，麗娘嘲諷道，“我早說過，你算什麼東西，憑你也想威脅我？”，說話間，刀鋒又向前一分，夙娘雪白的脖頸登時被劃出一條血痕來，痛感和恐懼讓她心慌意亂。“你殺了我，義父一定會追究！”，夙娘為了保命，無奈只得搬出自已最大的靠山。殊不知，麗娘毫不在意，嗤笑道，“他只是你的義父，卻是我的親爹，你說，他會向著誰呢？”，夙娘悄悄自袖中摸出顆藥丸，用力一捏，手一揚，趁著麗娘被迷了眼的功夫，她使出渾身解數疲於奔命。不一會兒，破敗的山神廟已佇立與眼前，夙娘不相信，九娘那麼容易就被救了出去，既然麗娘已決心置她於死地，她便要九娘陪葬！踉蹌的到了地牢，昏暗的視線下，一時什麼也看不真切，只一團模糊的黑影蜷縮在乾草堆上，一動不動，似死猶生。九娘還在這兒？那麗娘...糟了！中計！夙娘立刻要退出去時，烏壓壓的人群已將入口圍的水洩不通。彭朋站在最前面，秋官和麗娘沿著階梯往裡走。夙娘此時避無可避，彷彿霸王被困烏江，前無生門，後是死路。無可如何的，她靜靜的站立在九娘身邊，十分淒涼的笑了。