朝雲靉靆，行露未晞。月亮從雲層中漸漸隱退之後，天光放白，不知驅散了多少人夜間難眠的愁哀。彭朋起的格外早，經昨日厚朴給他扎針後，他安睡了一晚覺得精神抖擻，周身輕快。剛一開啟門，便發現門外盤膝而坐的身影，是那麼孤瘦可憐。只一瞬，彭朋便紅了眼眶，他的母親竟整夜守候在兒子的門前，霜寒露重，她既要在心裡為孩子擔憂，又要忍受無可躲避的涼意。‘養兒一百歲，長憂九十九。’，彭朋輕輕上前將自已的外衣罩在慈母的身上，見她被驚醒，更是強忍住幾乎奪眶而出的眼淚，有些哽咽的寬慰道，“娘，您守在這兒做什麼呢？”，彭夫人看兒子恢復如常，紅光滿面的，懸了一整夜的心這才安穩的放回到肚子裡，“沒有，哪有守在這兒，我只不過起來的早，順便過來看看。”。也不管這謊言如何拙劣，她只要她的兒子平安無事。彭朋沒有拆穿母親，偏過頭狠狠的聳了聳鼻子，表現出男兒有淚不輕彈的氣概來，送了彭夫人回小東院歇息。剛換好官服，秋官一如往常的過來了。彭朋雖然是受了不小的打擊，可既然有厚朴出手，還有什麼不能搞定的？他也就不怎麼擔心了。“臭小子，又能活蹦亂跳了？”，秋官還沒開口招呼，便被身後的人搶了先。厚朴破天荒的沒有睡到日上三竿，卻起的這麼早。彭朋和秋官互相對視一眼，都覺異常，可不敢多言語。厚朴徑直走到彭朋面前，不由分說的抓起他的手號脈，不一會兒，只見他揹著手頭也不回的離去，正當餘下的兩人不明所以時，洪亮有力的聲音從漸漸已走遠的人影處傳來，“臭小子，壯的跟個牛犢子似的，白瞎了我那些好藥。”。一邊打著哈欠，厚朴一邊往小東院晃盪，雖然他知道，九娘不會起的這麼早，可控制不住的，他的腳依然將他帶去了。昨天一整夜，他翻來覆去怎麼都睡不踏實，這是以前從沒有過的事情。半夢半醒間，他的眼前模模糊糊的出現彭夫人和彭朋的樣子，就好像該著他有一份兒責任要盡似的，總放心不下他們母子的處境。天還矇矇黑的時候，他便起身了，他要去看看彭朋，儘管厚朴對自已的醫術極度自信，甚至到了自傲的地步，可不知怎的，他就是想去再看看。藉著東方既白的一點光亮，他走了沒多久便到了彭朋所住的西院，隔著還很遠的距離，他一眼就注意到了門口那一團黑黝黝的不知是什麼的影子，及至他走近了些，才認出來，那是彭夫人蜷縮著蹲坐在兒子房門前呢。登時，他便心中嗤笑了句“傻子”，可一轉念，當初自已不正是被彭夫人愛子之心給打動，才無論什麼好藥都不吝施予的嗎？“可憐天下父母心。”，最終他的嘴裡卻只吐出這一句話來。換做往常，他可能對此無動於衷，可今日，他也是做父親的人了，如果換做是他的女兒有個頭疼腦熱的，別說在門口守一夜了，就算挖心掏肝他也在所不惜。極輕極輕的，厚朴悄悄退了出來，他無意打擾那對母子中的任何一個，也不想讓誰知道他實則是個外冷內熱的好心腸，壞了他的高冷人設。沒離開幾步，他聽見了房門開啟的聲音，於是便又駐足了。彭朋和彭夫人的談話厚朴全程都看到了，這回他不折不扣的給出了原先的評價，“傻瓜。”，一個怕兒子心疼，一個怕母親擔心，兩個人都死扛著厚重的親情，而不肯開口將所受的辛苦坦白半分。厚朴不禁微微搖了搖頭，暗想‘果然有其母必有其子，兩個都是犟骨頭。’。看到彭朋往衙門去，他偷摸的跟了一會兒才現身，把完了脈他還要去補個回籠覺呢，誰有功夫跑那麼老遠，於是，在彭朋和秋官會面即將出門的時候，他掐著時間點的辦完了自已的事。過後他本該回去再會周公的，但天已大亮，明媚刺目的陽光暫緩了他的睡意，不知為何，他去了東院。坐在晨露未乾的冰涼的石凳上，眼神時不時的落在那兩個屋門緊閉的房間，他在等，卻說不清具體是等誰。既來到，女兒是肯定要望上一兩眼的，但另一個人，他也期望能看見。
縣衙開堂開的早，彭朋整理完心情，一拍驚堂木，魯子衿遇害的案子便開始審理了。此前，秋官已和仵作又詳細的檢驗了一遍屍身，得出的結果別無二致，乃是心口被一刀刺穿斃命。因魯子衿生前是住在天下第一樓的，所以程式上，彭朋傳喚了麗娘。儘管自從彭朋知道麗孃的真實身份以及過往所作所為之後，他極不希望在公堂之上與她碰面，因著‘明鏡高懸’的牌匾在上，頂戴朝珠在下，他只能是三河縣令，而不能是懷有兒女私情的彭友仁。可這次，無可如何的，避不開兩人的見面。麗娘在得知魯子衿的訊息後，她的悲痛不亞於彭朋。魯子衿一聲聲‘嫂嫂’的喚她，拉著她的手講關於彭朋的故事時，那模樣是多麼可愛討喜啊，這樣一個天真無邪的小姑娘會有什麼仇家至於令自已陳屍河上呢？再者，魯子衿是彭朋親手交託給她的，自已看護不周，出了這樣大的變故，麗孃的心裡怎能不因充滿愧疚而不敢抬頭呢？彭朋看出她的不安，循例問了幾個問題後便讓她暫退一邊。等到其他的證人也都做供畫押，他才單獨把她帶到內堂。“友仁，對不起，是我沒看好她。”，彭朋都還未來得及說什麼，麗娘已滿口歉意的自認罪過。“出了這樣的事，非你我所願。”，彭朋的話說的很中肯，他想叫麗娘不必自責，可連他自已也還時常悔恨沒有堅持將魯子衿安置在身邊。為了將麗孃的情緒從愧疚上引開，彭朋又問了許多案發之前的細節，並一一推敲，希望能發現什麼蹊蹺。可事與願違，麗娘所說的，沒有任何一處值得懷疑，他越急，眉頭便不自覺皺的越深。“大人！”，秋官拿著與案件有關的物件來跟彭朋商討，一進門，便看到兩人不過一步之遙的親近，麗孃的手正放在彭朋的肩膀，像是安慰又似親暱。“呃...，有點兒線索 想跟您商量一下。”，秋官對麗娘全無半點好感，甚至彭朋和她走近，他也覺得犯不上白布偏往髒水蹚。但無可奈何的，看在九孃的面上，秋官再怎麼沒有感情也要擺出兩分笑臉來，“麗娘。”，他只招呼了一聲，沒再說什麼。彭朋很積極的接過秋官拿來的東西，看了麗娘一眼，便自顧研究去了。很識趣的，麗娘轉身告辭，剛走出後堂沒多遠，迎面便撞上了彭夫人帶著九娘。“麗娘，好些日子沒見了，是找朋兒的吧？”，彭夫人儘管昨夜幾乎熬了通宵，可一看到心儀的兒媳婦，頓時精神煥發，神采奕奕起來。麗娘推開心裡的難過，強打起十二分的笑意，“老夫人，友仁他叫我來有事，因而來的匆忙，沒顧得上去您那兒探望。”，說完，她的目光繞過彭夫人看九娘，一半冷漠一半恨。彭夫人見兒子竟知道主動約姑娘，也就不管是為了什麼事，而只覺得自家的木頭兒子終於也算開了竅，心裡覺得很是欣慰。許是察覺到了麗娘不友善的眼神，彭夫人轉身把九娘拉上前來，興奮的介紹兩個熟到不能再熟的舊相識“認識”。“這位是我新收的義女，叫九娘。她的父親是神醫厚朴。以後咱們就是一家人，等你和朋兒成了親，你們便是姐妹了。”，彭夫人說的興高采烈，全然沒有注意到‘初次見面’的兩人之間眼神碰撞的火花連連。“原來是未來大嫂，怪不得乾孃這麼愛不釋手。”，略帶玩味的話語，麗娘聽了卻並不覺舒服。如果此話是出自真正的九娘口中，她當然喜歡，但眼前慣會裝模作樣的人，一行一言只會令她作嘔。私下裡，麗娘已暗中跟蹤了夙娘許久，卻依然不知九娘身在何處，只要人還在她手裡，麗娘就不得不對她虛與委蛇。“今天出門急，沒帶見面禮，妹妹，咱們來日方長。”，她故意把最後幾個字拖長音，為是教夙娘知道，即便一時間她不能奈她何，但往後的每一天，夙娘可都少不了要處處提防。麗娘報仇，有拖無欠。三人正敘著話，彭朋和秋官便也出來了，“九娘。”，秋官立刻快步上前，笑容滿面的來到意中人身邊。彭朋見母親在場，也只好強撐出一點歡顏，“你這孩子，約姑娘約到縣衙來做什麼？外面有那麼多的好地方，你多帶麗娘去走走呀。”，彭夫人推聳著兒子在感情上大步往前邁，誰知卻只換來一句模稜兩可的“我知道了。”再沒有下文。而另一邊，秋官的眼睛就沒從九娘身上移開過，看的麗娘惱怒不已，暗暗在心中著急，實在忍不住的，她旁敲側擊道，“近來天氣乾燥，抓些決明子泡茶，最是清熱明目。”，言外之意說的極為隱晦，他以為就算秋官不懂，彭朋也必能揭開謎底，是以，這話她並沒特意對哪一個人說，而是將他們兩個都看了又看，希望能引起重視。