翌日，鑼鼓密集，鞭炮齊鳴，千家萬戶迎新歲，大街小巷鬧新春。彭朋被彭夫人早早叫起了床，囑咐他穿戴整齊，去天下第一樓邀請麗娘來吃年夜飯。未免惹的母親不快，彭朋唯有遵命去辦。珠兒和彭興左右奔忙的腳不沾地，秋官照舊給厚朴曬藥材。不大的縣衙，人來人往，熱鬧非凡，“珠兒，去廚房看看那幾鍋湯燉的怎麼樣了，還有我要的鮮魚，鋪戶送來沒有？”，“彭興，把這些紅燈籠都掛到門口屋簷上，要對稱，別掛歪了。”，在家鄉，往年只有她們母子守歲，難得今年賓朋盈室，濟濟一堂，彭夫人親力親為，幹勁十足，決心不能給兒子失了面子。“今天晚上咱們可是一大家子人要在一起吃年夜飯，東西都得準備充足了，缺七少八的可不行。”，煙火繚繞，喜氣洋洋，不免讓人心情高漲。小南院裡，秋官和厚朴，一動一靜，已經是最後兩篩藥材了，小心放好之後，秋官原地舒展了發酸的手臂，隨後腳不停歇的走到石桌邊給坐著的人續上一杯香茗。“神醫，老夫人讓我請您去吃年夜飯，申時我來收藥材的時候順便接您過去。”，厚朴聞言從書中抬起頭，慢嘬了半盞茶，直奔重點，“都有什麼好吃的？”，秋官也做了一段時間的藥童了，厚朴的習性也略微摸清了些，此人愛好極寡，日常不是書就是吃，喜怒陰晴不定，所以他一直小心陪侍，耐心做事，如此日夜相處間，厚朴對他的成見也逐漸消減，只要小心哄著，還是能好好說話的。“呃...這個我不太清楚，”，一句話問倒了秋官，他怕厚朴急眼，遂連忙找補，“不過好像是專門請了廚子來做的，席面應該不差。”，厚朴點點頭，內心開始期待一場饕鬄盛宴。這邊彭朋已走到天下第一樓門口，卻猶豫著遲遲不往裡邁步，喃喃自語，踟躇再三，“這讓我如何開口呢？”，來回踱步到第三圈，被眼尖的夥計注意到，謹遵老闆娘的囑咐，立刻稟報了。“友仁，來了怎麼不進去？”，不消片刻，麗娘便已出來迎了。彭朋尚未組織好措辭理由，人就已經到了面前，心中緊張，腦袋亂成一鍋粥，支支吾吾，斷斷續續的往外吐詞，“麗娘，你..我娘...年夜飯...吃...”，“你怎麼了？”，麗娘莫名其妙的看著他，彭朋手足無措、言不成調的侷促模樣，她百看不厭，臉上不自覺的浮起笑意，雖然猜測到是彭夫人請她去吃飯，但是故意不說，好讓彭朋胡言亂語的有趣姿態保持的更久一點。“我...”，彭朋大呼一口氣，理了理思緒，好歹算是拼湊出了完整的話來，“我娘想請麗娘你一起守歲，如不嫌棄，還請務必賞光。”，“原來是老夫人請我，還以為是友仁你自己的意思呢。”，麗娘故作失望，儘管知道她和彭朋之間橫跨銀河鴻溝，但問世間情是何物，直教人生死相許，就算不能長相廝守，可見一面也有見一面的歡喜，幸福從來無分鉅細。彭朋被調侃的紅了臉頰，微微垂首，目光正好落在麗娘手腕隴翠的玉鐲上，他稍加思索，輕聲低語，“這也是我的意思。”，此刻他再也無法否認眼前的女子已不知不覺在他心上落地生根，並且盎然生長，花朵盛放的開出了一個春天。麗娘喜上眉梢，一口答應。“盛情難卻，那就今晚見。”，任務完成，彭朋周身輕鬆，回去的路上，經過黃三泰鏢局，便也一道相邀。黃天霸欣然同往，年前宮裡派人來接，瑪瑙不敢忤逆皇命，已經回京城了，偏偏翡翠將康熙召回的密信扔到一邊，帶著小蓮也要去縣衙。幾人說說笑笑，邊走邊談，提起與楚仲平的過節，黃天霸不以為然，彭朋只盼災銀早日追回，莫要再生風波。
當夕陽熄滅著走下山受盡蒼涼殘照之際，縣衙門口響起了除夕夜的第一聲鞭炮。噼裡啪啦，納吉驅邪。巨大的餐桌上，擺滿了珍饈玉碟，彭朋招呼眾人落座，並特意在自己旁邊空出麗孃的位置。一輪酒後，彭夫人拿出厚厚一沓紅包，挨個兒分發，“朋兒的，秋官的，麗孃的，歐陽先生的，天霸的，非羽、小蓮、彭興、香武、如霜，、珠兒，最後還有鳳梧的，秋官你替他收著。”，除了彭朋謝過母親，其餘人都感到意外，而忘了言語。“我的呢？”，看彭夫人繞了一圈唯獨落下自己不給，厚朴不滿她區別對待。自被仇家追殺，他隱身竹林，一藏就是幾十載，孤身一個，脫離世俗，從來只記日月，不問年節，所以有些傳統，他不瞭解或者完全忘了。彭夫人被比自己還大幾歲的人靦著臉要壓歲錢，這經歷還是頭一遭，一時不知怎麼應對。彭朋見狀偷偷將手中的紅包紙撕下一塊，在錢袋取出銀子包好，起身恭敬的遞了過去，“年關事忙，可能是遺漏了，請神醫見諒，小小心意萬望收下，願您身康體健，福壽延綿。”，厚朴接過，轉而丟給他和秋官一人一個小瓷瓶，“看你們兩個小子心性不錯，知錯就改，我也應當禮尚往來，這長生丹拿著吧。”，厚朴乃是當世神醫，他的藥三十年前已經千金難求，這份禮的厚重可想而知。“多謝神醫。”，彭朋和秋官對視一眼，也不便推辭。這一番景象看得旁人著實有些羨慕。“多謝老夫人款待。”，儘管剛剛跟隨眾人道過謝了，麗娘又向彭夫人投去感激目光。和九娘一樣，她也是自小就沒了母親，父親雖寵她，可女兒家心思難懂，成長中難免有被忽略之處。結識彭朋之後，彭夫人對她親熱體貼，事事關懷，這樣的來自長輩的呵護難道不正是她飄零無依的心最渴求的皈依？“傻孩子，謝什麼呀，再等一年，你就進我彭家的門了。”，彭夫人興致很高，遙想麗娘與彭朋佳偶成雙，香火永繼，往後福運昌隆，那麼待她百年之後，泉下便足以無愧列祖列宗。“娘，先不說這個了。”，彭朋看麗娘面色似有糾結，遂幫忙開託。“辭舊迎新之際，願天佑我大清，風調雨順，國泰民安。願在座諸君，大事小事事事如意，官路財路路路亨通。”，非羽痛飲下一杯，說起了祝酒詞。眾人也都舉杯相陪。一餐飯吃到夜色沉沉月正圓，酒足飯飽，幾人又都聚在一起玩鬧。黃天霸帶著翡翠放煙花，麗娘和彭朋敘話，彭興湊到小蓮身邊主動討罵，歐陽德師兄妹在拼酒量，只有秋官，逗弄了會兒秋鳳梧後，便把孩子交給了珠兒照看，不動聲色的出了門。“喂，這給你。”，厚朴從袖子中掏出小玉瓶，趁人不注意，悄悄塞給彭夫人。“我厚朴不受嗟來之食，絕不白吃你的飯。”，彭夫人把目光從燦爛的煙花上收回來，看向不知何時站到自己身邊的人，毫不客氣的把東西接了過來，搖搖晃晃的檢視著，“你既然拿的出手，肯定是好東西，那我就要了。”，沒有任何拖泥帶水，矯揉造作的神情，更凸顯她落落大方。“就一點兒不推辭嗎？”，禮送的太順利，厚朴有些不習慣，因而多說了一句。彭夫人將小玉瓶放進口袋緊緊捂住，生怕他後悔，“你這隻鐵公雞難得拔一回毛，我還跟你客氣什麼。給我了就是我的，可要不回去。”，見她一如往常的大大咧咧，厚朴低頭偷笑，不知為什麼覺得滿意。