自從上次翡翠回宮救駕之後，康熙以格格身份尊貴不宜久在民間廝混為由禁止她再出宮。饒是翡翠冰雪聰明，然皇命之下，她也無計可施。但黃天霸在三河縣，翡翠焉能不去？見康熙軟硬不吃，便和小蓮走起了曲線救國的政策，日日磨在太后的身邊，端茶奉水，不勝殷勤。太后雖然享受兒女繞膝，一家齊聚的生活，但是本著父母之愛女之心，也不忍看翡翠整天愁眉不展、魂飛身外。於是特意在御花園設宴邀請皇帝，幫翡翠獲得出宮的准許。酒過三巡，菜過五味，康熙看著春和景明，母慈女孝的景象不禁內心頗有感觸。“大雅齋的御點這麼些年總是這個味道，沒有絲毫改進，皇帝，不如再酌選些新的御廚，哀家也好換換口味。”康熙忙點頭答應，“是，兒臣即刻下旨去辦，務必讓太后您滿意為止。”說話間太后餘光瞥了翡翠一眼，機靈如翡翠，馬上會意，“皇額娘，我聽說蘇州有一種糕點叫百葉酥，製法是前朝留下來的，號稱其香三千里，其味萬古傳呢。”“能有此嘉譽，想必味道必然不錯。”太后順著話往下說，“皇帝，哀家對這百葉酥很是好奇，不如你派人下江南一趟？”“兒臣遵命。”康熙素有孝心，皇太后的要求沒有不答應的。“皇上，正好我在宮裡無事，不如就讓翡翠代勞吧。”翡翠圖窮匕首見，還沒有等康熙反應過來，太后順水推舟，拍板定案，“也好，翡翠既有此孝心，就讓她去吧。”太后和翡翠一套組合拳打的康熙措手不及，待明白過來之後，又不能忤逆太后的意思，便唯有苦笑。“翡翠，你又要出宮啊，這回能帶上我了吧？”瑪瑙格格嚥下滿嘴的吃食，想起上回翡翠答應下次出宮一定帶她的承諾，連忙提醒道。“好，朕準你和翡翠一起去。”康熙當然清楚翡翠出宮是醉翁之意不在酒，說是去江南，肯定轉頭就到了三河縣。康熙心裡還是不能滿意一介草民黃天霸做駙馬，他知道瑪瑙和翡翠有過爭端，於是便故意把瑪瑙也放出去，意圖對翡翠和黃天霸的事橫加阻攔。“謝謝皇帝哥哥。”瑪瑙天真單純，既得到皇帝的首肯就根本想不到那麼多，只滿懷期待。翡翠如願以償，也料定瑪瑙和她是親姐妹，絕不會壞她的事，所以也開懷起來。回到三河縣之後，翡翠依然借住在黃府，瑪瑙因為不習慣簡陋的居室，接受了淳貝勒的邀請，住到了郡王府。黃天霸看到他的義弟非羽安然無恙的再次出現，十分欣喜，心中總是空落落的奇怪感覺也隨著非羽歸來而消失無蹤。
王府裡，福郡王把九娘叫到密室，滿臉高興的樣子，“九娘，你要等的人，已經來了。”說話間，自重重帷幔之後，走出一個女子，容貌妖豔，目似蛇蠍。九娘看到這人，面露驚喜，衝上前去一把握住她的手，“麗娘，我終於見到你了。”叫麗孃的女子將九娘抱住，眼神也變得溫柔，輕聲說，“九娘，一晃你離開扶桑都好幾年了，我和父親都很掛念你。”福郡王看著眼前兩人姐妹情深，對麗孃的前來協助也很欣喜不已。“自從來到中原，王爺待我很好。”九娘轉過頭看了看福郡王，表達了感激之情，“看得出來，九娘你現在比往日在扶桑還要更動人三分。”麗娘仔細的打量著她，“九娘自從來到我王府，幫本王辦了不少事，可謂鞠躬盡瘁，本王我自然要待她如珠如寶。”福郡王從旁附和。“王爺，我代表將軍多謝你對九孃的照顧。如今我麗娘也來到中原，就是希望能助王爺您早日得償所望。”“好，麗娘你來了，本王如虎添翼，功成之日也就離本王更近了一步。”麗娘和福郡王相視一笑，九娘卻憂從中來。
幾日後，三河縣大街上新開張了一家酒樓，排場之大，鼓樂鞭炮遠隔數里可聞，麗娘站在酒樓大堂，送往迎來，八面玲瓏。彭夫人與婢女珠兒在大街上看到此處熱鬧非凡，便也走了進來，見到麗娘時，彭夫人對她欣賞不已，想到自家兒子因朱玉死後便封心鎖愛，於是暗下決心要為彭朋與麗娘牽紅繩，讓兒子心扉重開。回到縣衙後，彭夫人對天下第一樓讚不絕口，卻只隱晦的提了提麗娘，極力想要勾起兒子的好奇心，繼而讓他自己心甘情願去對天下第一樓和麗娘一探究竟。彭朋身為縣令，每天雖有一縣之公務要處理，但由於有秋官和彭興幫忙分擔，因此事半功倍，不至辛勞。又思及已經許久沒有到所轄境內巡視，看看自己治下的百姓是否安居樂業，是否還有豺狼虎豹肆意橫行，於是便答應了母親微服私訪之餘去那天下第一樓走一遭。翌日，彭朋料理完公事，便帶了秋官出去。巡查半日，一路走來，鬧市鼎沸，郊野清幽，士農工商各司其職，以致小小的三河縣雖稱不上繁華，卻處處彰顯太平。不知不覺日頭大如車輪，秋官提議找地方歇歇，無意中提醒了彭朋此番出行的第二個目的。天下第一樓內，照例是人客如流水，夥計們忙的不可開交，麗娘左右逢源。彭朋和秋官來到，正撞上麗娘在門口送客，“兩位公子，快裡邊請。今天是第一次來吧，之前從沒見過二位呢。”麗娘看有人來，忙招呼上去，“正是，久聞天下第一樓大名，特地前來拜訪。”彭朋點頭向麗娘致意，舉止之間，風度翩翩，看得麗娘一時愣了神。“哪裡，公子光臨，麗娘深感蓬蓽生輝。”三人談笑間便已進到了酒樓內，麗娘安排了最好的位子，可還沒等落座，就聽見身後有人喊道：“秋官！”幾人回身只見斜後方的桌子上，淳貝勒正在招手。淳貝勒聽說三河縣新開了天下第一樓，酒菜俱佳，早就想來。可是擔心福郡王不準，於是靈機一動，攛掇著瑪瑙格格一起出來，福郡王也就不好阻攔，只派了九娘貼身跟著，怕出意外。剛來不久，淳貝勒就看到彭朋、秋官站在門口。儘管淳貝勒和秋官有恩仇，但他對秋官為人十分欽佩，所以一有機會就想跟秋官交好，一為釋前嫌，二為補償舊怨。彭朋看到瑪瑙和淳貝勒便和秋官走了過去，“彭友仁見過瑪瑙小姐和貝勒爺。”“哎呀，不要這麼拘謹嘛，大家今天都只是來吃飯的，既然碰到了，不如一起坐吧。”淳貝勒起身熱情的拉著秋官入坐，彭朋見狀也就預設留下了。“就是嘛，咱們又不是不認識，既然都是朋友，就免了那一套吧。”瑪瑙本身就是不拘禮法的性子，再看到兩人長相不俗，花痴的毛病又犯了。“哎，彭朋，沒想到你脫了那身官服，長得蠻英俊嘛，還有你，叫秋官是吧，上次走的急忘了問，你成親了沒有啊？住哪兒？我有空去找你玩啊？”彭朋聽到不知該如何作答，秋官也沒出聲，只偷偷看了一眼對面的九娘。淳貝勒自詡帥哥鐵粉，沒想到瑪瑙有過之而無不及，看兩人被問的啞口無言，便開口幫忙開脫，“瑪瑙，咱們是來嘗美食的，不是來選駙馬的。”“美食我瑪瑙吃的多了，像這樣的帥哥，我還沒試過呢？嘿嘿...”淳貝勒無語，一時竟有些懷疑瑪瑙到底是不是皇宮裡嬌生慣養的金枝玉葉。“咳...瑪瑙小姐，不知您此次來三河縣是....？”彭朋趁機岔開話題，瑪瑙將前因後果講述清楚，不忘抱怨道，“翡翠也真是的，把我丟在王府就不管我了。枉我都不跟她搶黃天霸了。”“翡翠小姐想必有其他事情要辦，而且我相信淳貝勒定會好好照顧您的。”彭朋出言緩和。秋官在一旁低頭不語，時不時的往對面偷瞄。“各位貴客，久等了。”麗娘吩咐夥計佈菜，自己提了酒壺，挨個兒斟滿。“快嚐嚐我天下第一樓的招牌酒菜，麗娘保證你們不虛此行。”瑪瑙開始埋頭乾飯，顧不上其他了，其餘人方才如釋重負，也品評起酒菜。淳貝勒直誇好，彭朋也頻頻點頭，九娘和秋官都淺嘗即止，且並不發表意見。“秋官，這魚做的不錯，鮮美極了，你嚐嚐。”淳貝勒夾起一箸菜放進秋官碗裡，嚇了他一跳，突然的討好讓秋官渾身不自在。“不用了，我從小就不愛吃魚。”被拒絕了好意，淳貝勒也不惱，因著以前那件事，現在秋官無論怎麼對他，淳貝勒都毫無怨言。秋官說不吃魚，他馬不停蹄又開始張羅其他菜，“紅燒肉做的也好，九娘我夾不夠，你幫我給秋官吧。”“是，貝勒爺。”九娘應承著夾菜遞過去，秋官捧碗來接，四目相對，此處無聲勝有聲。麗娘站在一邊，看彭朋用餐，細酌慢飲，優雅至極，心中好感頓生，“公子，還合您胃口吧？”“老闆娘，你這天下第一樓果然名不虛傳。”彭朋回道，“彭某今日有幸得嘗天上佳餚，玉宇瓊漿。”‘看著書生模樣，果然胸藏萬卷、滿腹文章。’麗娘暗想，對彭朋不禁刮目相看，遂發出邀請，“彭公子喜歡的話，可一定要再來。”“你這兒的東西那麼好吃，我們肯定會再來的。”淳貝勒打著飽嗝兒答應。飯畢，彭朋要回縣衙，淳貝勒吃撐了提議跟著一起走走散步消食，瑪瑙連日來在郡王府呆的無聊，也想溜達溜達，於是一行人走上大街前往縣衙方向。“這兒雖然不像京城那麼多好玩兒的，不過也熱鬧的很，彭朋，你把三河縣管的這麼好，等我回宮了，一定讓皇帝哥哥給你加官進爵。”瑪瑙邊走邊看邊嘮叨，彭朋聽罷忙稱，“不敢，彭朋既食君祿，盡忠職守乃是本分。”“彭朋，你為官清廉，治下政通人和，得到朝廷嘉獎也是應該的。”淳貝勒自被去勢之後，性情翻轉，飛揚跋扈已成過往，漸漸懂得點仁義道德，也正是看他有浪子回頭的誠心，秋官才甘願放下報仇執念。“淳貝勒過譽了。彭朋既為一方父母官，自然要愛民如子。”正說話間，縣衙已到，瑪瑙走累了路，順勢進去休息。格格光臨，彭夫人帶珠兒出來拜見，奉上茶點後，眾人又閒話開來。彭夫人迂迴探問得知兒子對麗娘印象不錯，頓覺抱孫大計初見曙光，暗暗欣喜若狂。轉頭看到秋官，便又想著雙喜臨門，把珠兒的心願也一併了了。“秋官，你明天有沒有空啊？”她開始為珠兒鋪路，“明天？應該沒什麼事，老夫人有何吩咐？”秋官傻傻的不明所以，如實作答。“我在藥鋪訂了點補藥，他們說要到鄰縣的分店去取貨，路這麼遠，珠兒一個人我不放心，我想讓你陪著她。”彭夫人看看珠兒再看看秋官，眼神像拉絲似的想把兩人綁在一起。若是以前，秋官只覺得小事一樁，但如今，他已知珠兒待他非兄妹之情，而且九娘就坐在當場，他進退兩難，目光不自覺放到了九娘身上，見她雙手緊握，似是在極力隱忍什麼，秋官更沒了主意。“娘，我叫彭興去吧。孩兒記起來明日要開始徵繳賦稅，各行各業條目繁雜，秋官恐怕脫不開身。”彭朋看秋官遲疑不決，便知他顧慮九娘。瑪瑙坐在椅子上搖著腿把茶點吃完，抹了一把嘴，飽暖思淫慾，心思又放回到面前的人身上，“老夫人，你們這兒的男人怎麼一個個的都長的那麼帥啊，有鼻子有眼兒的。怪不得翡翠要來三河縣找駙馬，我瑪瑙也要選一個回去讓皇帝哥哥賜婚給我。”此話一出，在座各位是個男的都冒冷汗，“格格金枝玉葉，聖上定會親自為您擇選良配，尋常人家又怎麼能配得上格格您呢？”彭夫人經驗老道，明白這尊大佛，三河縣無處擺。無奈瑪瑙為人直爽又頗純真，經常聽不懂別人弦外之音，一心以為彭夫人不過是在奉承。“既然翡翠能嫁給黃天霸，我瑪瑙肯定也要找自己喜歡的人做我的額駙。身份低微又怎麼樣，跟我成親自然就高了呀。對了，老夫人，彭朋大人他......”，“回格格，朋兒已有婚約。”彭夫人不問先答。彭朋一臉吃驚卻不敢顯露半分，暗自思忖此話雖然是假，但彭夫人救子之心無可辯駁。瑪瑙聞言略顯失望，目光遊移落到秋官身上，彭夫人見狀本想故技重施，又怕一個謊言說兩遍露出端倪，欺君罪大，因此不敢兒戲。“哎~，秋官你...”瑪瑙言語中透著柳暗花明又一村的喜悅，“稟格格，秋官已有一子。”又是沒等瑪瑙把話說完就堵住了她的口。“有孩子啦？不是，啥時候的事兒啊，上回我還看你是單身呢。”期盼再次落空，瑪瑙鬱悶不已。“行了，行了，瑪瑙格格，我看三河縣沒有適合你的男人，你還是回京城再慢慢找吧。”淳貝勒未免瑪瑙對秋官窮追不捨，半路出言攔著。看著瑪瑙氣鼓鼓的咕噥著不滿，彭朋秋官對視一眼，暗慶躲過一劫。九娘本不方便進出縣衙，此次跟著瑪瑙和淳貝勒才有了理由光明正大跟秋官同處一室。兩人雖然不便明面上有什麼交集，但好在到底是相見了，哪怕只偶爾一個眼神的示意，也足以向對方表達自己的感情。只是這一番會面，九娘一次比一次心驚，縱使往常執行任務時，也沒有這般提心吊膽。前有珠兒後有瑪瑙，九娘眼看秋官遭人虎視眈眈卻無能為力，若不是彭朋和淳貝勒出手相助，就算秋官拒絕了珠兒，也難擺脫瑪瑙。未免再生事端，九娘請示淳貝勒打道回府，淳貝勒也怕給彭朋他們再添麻煩，欣欣然拉著瑪瑙就走。回去的路上，走到一半，淳貝勒發覺他新買的寶貝胭脂掉在了縣衙，怕回府阿瑪知道責罵，淳貝勒於是託九娘偷偷返回去幫他拿，自己則緊拽著瑪瑙一步也不敢停留的回去了。彭朋送走客人後，和秋官又再坐下，悄悄的呼了口氣，被秋官察覺，兩人都一笑，瞭然於心。“這是？”彭朋看見茶座上遺漏的小錦盒，秋官拿了起來，看了看說，“像是盒胭脂。”彭朋回顧方才場景，推測是九娘之物，讓秋官送去。秋官還沒走出縣衙大門，就見九娘中途折了回來，於是迎上前去，把胭脂遞給她，“是要找這個嗎？”九娘接過東西，解釋說“貝勒爺忘了拿，讓我幫他取。”秋官單獨見到九娘不禁柔情滿面，嘴角上揚，“剛才的事你別放在心上。”頭前的一場烏龍怕九娘當真，經過上次的誤會秋官學會自覺坦白，“我心裡的人從沒變過。”“我知道。越是有人爭搶，越能證明我選的人是對的。”九娘一笑讓他安心，緊接著說“我不方便多待，就先走了。”秋官目送一抹倩影漸漸消失在遠處，仍依依不捨站在原地守望。良久，突覺有人拍他肩頭，轉過來即看到珠兒一臉笑盈盈的站在身後，手裡捧著個布包，“秋大哥，上回做的衣裳不合身，珠兒又做了雙鞋，你試試吧。”面對珠兒熾熱的眼神，秋官不禁回頭又看了下九娘離開的方向。雖然十分糾結但已下定決心般的，秋官嘆了口氣，將珠兒帶至僻靜的側院，才開口，言辭極力委婉，“珠兒，謝謝你的關心。但是有一件事我必須跟你說明白，秋官早已心有所屬。”珠兒的眼神逐漸暗淡下去，秋官雖不忍直視卻還是繼續說著，“你是個好姑娘，不要在我身上浪費時間了。天下之大，你一定會有更好的歸宿。”幾句話的時間，珠兒潸然淚下，低頭看著手中的布包，故作堅強，“我知道了，秋大哥不是把珠兒當妹妹嗎，珠兒以後也只會把你當哥哥的。”萬般不情願的，珠兒抱緊了懷裡未及送出卻已遭拒的情意回到了彭夫人那兒。
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