從汲城到朝歌百餘里，沿途佈滿了韓軍軍營，經過協商，公子糾也派出一營隨芒申行動，協調與途中韓軍的關係。
次日天明，新垣衍再次用豐盛的早餐招待了芒申，並犒勞了隨芒申出發的三個營的聯軍。食畢，芒申帶著這三個營出發了。
芒申是楚軍主將，此次親自前往一線，抵近指揮，風險很大，對作戰的價值也很大，無論如何也不能出岔子。所以那兩名主將派出的部隊，也都是自己的心腹精銳。由於沿途都是韓軍的部隊，所以行軍時，韓軍在前開路，楚軍居中，魏軍隨後。開路的韓軍是公子糾的心腹，雖然只是個營司，在軍中也人脈廣泛，派人一說，前面的軍隊立即騰出道路來，讓他們透過。楚軍一路搶劫，有很多牲口，楚軍的軍官一般都騎著馬或牛，很是威風。站在道路兩側圍觀的韓軍看了很是羨慕。
隨著道路的拓展，這支小部隊很快就閃開大道，沿著黃河岸邊急進。河岸與大道漸行漸遠，終於兩支部隊再也不用交叉，小部隊也加快了行軍速度。天黑後，魏軍找到了處城邑，供大軍安歇。芒申拉著三名營司（楚國叫司馬）四出檢視地形，安排巡哨。晚上，四個人帶著隨從一起住在一個營地中，四個人輪流查崗、值守。
次日晨起，簡單吃了點餱糧，小部隊又出發了。這一次，他們找了個嚮導，帶著他們去頓丘。黃河岸邊盡是溼地，一不小心就會陷進去，有一個熟悉當地地形的嚮導十分重要。有了嚮導，部隊的行軍速度再次加快，意外的發生也減少了。他們終於在黃昏前看到了遠方的城池。
魏軍營司前去聯絡。頓丘只從城上縋下來一名小吏，把三個營帶到三處鄉邑，吩咐長老們安排食宿。魏軍告訴縣吏，大軍將入城佈防，縣吏只推天色已晚，城門關閉，但有公事，俟天明再說。無論營司如何威脅利誘，縣吏也不鬆口。
芒申見這名縣吏好像很見過些世面，便問道：“吏何出身？”
那縣吏道：“微庶只在本鄉，世為良民。”
芒申道：“今魏、韓、楚三國聯軍，共援新中。韓軍已入朝歌，楚軍將入頓丘，凡城中軍民，男子當戰，女子當運，但有誤者，皆斬！”
縣吏面色微變，但依然恭敬道：“必不敢誤。”
芒申察覺縣吏心中仍有不服，但決定不去管他，今天先安穩過一夜，明天再說。又再問道：“秦軍擾此乎？”
縣吏臉色又有一變，道：“秦軍前鋒距此不過三四十里，日有遊哨至此。”
芒申心中一動，但面色不變，問道：“秦軍只在四十里外，彼將攻否？”
縣吏道：“未知其跡。”
芒申道：“秦軍虛實如何？”
縣吏道：“敝邑偏小，自保不睱，不知其虛實！”
芒申道：“敢問尊號？”
縣吏道：“微末之人，未有氏名，將軍但呼丘吏，即是抬舉！”
芒申道：“辛勞丘吏。旦日願借吏吉言。”縣吏禮辭而出。
待縣吏出去後，芒申即令隨從道：“立遣精細暗隨！”隨從領會，立即出去派人。
魏國營司詫道：”其人有疑乎？“
芒申道：”其人見軍威而不懼，固非鄉人也。“
魏國營司也警惕起來，問道：”計當奈何？“
芒申道：”姑且俟之！但令營中鎮靜以待。“三名軍官出去整頓各自的軍隊。
沒過多久，一名隨從回來報告說：”果應公子之言，彼未入城，但向西而去。“
芒申道：”但遠遠躡之，勿得驚擾。“
一直等到半夜，隨從來報道：”彼為秦軍伏道所擒，躡者未敢再入，乃歸！“芒申將那些追蹤的人叫進來，問了問詳細情況，讓他們去休息。縣吏過了大半夜才被伏道的秦兵所擒，計算時間，秦軍應該來不及進襲自己，芒申與三名軍官議論了一番，也讓他們各自回去準備。
次日聚軍後，見另一縣吏至。芒申似乎無意地問了句：”昨日使者何在？“
那名縣吏道：”夜歸宴，至今未覺，乃令微庶侍候。“
芒申也不多說，看著他各邑指揮長老安排早餐。餐食畢，芒申道：”願入城拜見城主！“
縣吏道：”敝邑偏小，難入大軍，願將軍勿怪。“
芒申道：”但得一營入，非大軍也。“
縣吏道：”軍入城何為？“
芒申道：”秦人將至，必也入城以固城守！“
縣吏神情變異不定，意欲不去，卻又無可奈何。旁邊的魏營司叱道：”軍國大事，汝小吏何預焉！但引路前往，何必多言！“
縣吏出來看時，見三營皆立陣營前。芒申與三名營司各帶隨從百人在前；一聲令下，一營楚軍隨後啟動。一路上塵土飛揚，遮天蔽日，滾滾直往頓丘城來。
行至半途，就聽城上鼓聲大作。待他們行到城下，只見城門緊閉，不等他們走近，城上射下箭來，攔住他們的去路。那名縣吏高聲叫道：“此乃楚將軍，奉王命入城！”
城上一人高叫道：“只得將軍入城，焉得許多兵馬？”
魏營司對上喝道：“將軍入城，將以戰也。爾等妄阻，必誤王事！速速開城！”
城上那人回道：“吾等但知保境安民，不聞戰事。王但有命，不敢違，惟不敢令外卒入城，恐害一城百姓！”
魏營司問道：“爾乃何人？”
那人道：“吾乃頓丘左營司！”
魏營司道：“可請令、尉上城答話！”
左營司道：“令、尉以城應會吾等，彼皆不願見汝！”
魏營司道：“有王節在，不出者，以逆論！”
左營司道：“頓丘之民，不聞王命久矣，焉知真偽！”
魏營司道：“頓丘令何在？速來接令！”
卻聽城上一聲令下，又有箭射下來。
芒申大喝道：“頓丘叛魏，當攻之！有擒逆臣來降免，相拒者，屠！”
魏營司沒想到事情會鬧到這步田地，慌忙阻止道：“其中必有內情，願將軍寬恕。臣回報新垣將軍，必有其道。慎勿急攻也。”
芒申怒氣不息，道：“汝遣使報將軍，餘眾且往朝歌！秦軍旦夕將至，非朝歌無以自保也。”帶著自己的部隊，掉頭往朝歌方向而去。魏、韓兩營司無奈，也只得下令各自部隊跟著往朝歌而去。
秦軍所在的蕩陰在朝歌正北大約五十里，頓丘則在朝歌東北方向大約五十里。頓丘的“丘”字，代表這裡是一處山地。在黃河岸邊，有一處山地十分可貴，在黃河泛溢時，它能將洶湧的洪水擋在自己腳下；而在河水退去時，又有肥沃的沖積土可供耕種。現在是冬春交際之時，黃河還在枯水期，這種優勢還不是很明顯；如果再過幾十天，山下一片汪洋時，你就會發現，有個山丘居住多麼幸運！
頓丘就在這片丘陵山地的東邊的山腳下。在它的西邊，兩山雄峙，中間有一道山坳。這片丘陵迤邐而北，高低起伏，形成一道天然屏障，把河內的這塊平原分成兩部分。如果楚軍佔領這裡，可以隱蔽地前出到蕩陰的後方，甚至直指黃城、新中。
芒申帶著部隊直出山坳，向西南方朝歌方向前進。在頓丘以南數里安營的魏、韓兩營，則直接繞過山地，與楚軍匯合。魏、韓兩軍均派出軍使，前往汲城和朝歌報告。
韓軍已經進駐朝歌，但公子糾還在汲城。韓軍營司仗著自己熟絡的人脈關係，與朝歌城內的守將取得聯絡，芒申被允許停留在朝歌城東約二十里的一處山崗附近。由於擔心遭到秦軍襲擊，芒申他們的行軍速度很快，剛剛午後就到達了指定區域。芒申看了看這裡的地形，還比較滿意。周圍視野開闊，中骨的山崗雖然不高，但也足資堅守。山崗周圍有數個邑里，可以屯兵。
芒申指派好營地和哨位，天色尚早。他命士卒休息，自己帶著一群隨從到四面檢視地形。北邊，一座座山崗起伏不定，西邊是雄偉的朝歌城，東邊則可以望見奔騰的黃河，淇水從朝歌流出，向南注入黃河。韓軍在朝歌內外，沿淇水兩岸，安營紮寨。前鋒大約前出朝歌約十里許。
他派人回去，催促楚軍迅速北上，與自己匯合。同時派出哨探，向頓丘方向探查，是否有秦軍來襲。指令下達後，他坐在山頂一塊石頭上，沉默地思考著，直到夕陽西下。
由於太行山巨大的山影，天暗得特別快。芒申回到營中，營中已經飄起粟粥的香氣。
楚人多食稻米，偶爾喝一喝粟粥。現在每天以粟粥為食，不少人胃腸有反應，腹脹、腹瀉時有發生。芒申長期在大梁生活，對稻和粟並無偏愛。陪春申君入質咸陽，以粟粥為常；回到陳後，又飯稻羹魚多年，適應性很強，這幾天連喝幾頓粟粥，倒也沒有什麼反應，只是想著，如果能有幾條魚乾吃就好了。
夜裡，新垣衍派了使者駕車過來，是一名魏室宗親，與頓丘令尉有親緣關係。新垣衍希望能憑著這層關係，叫開頓丘的城門。