江油城外的驛館裡，北周的使團正在此地休整。使者正是去年升任鴻臚寺少卿的隴西獨孤家的獨孤恪。
此刻，他坐在房內暗自費神，對於這次出使西蜀，他內心充滿了無奈。北周皇帝楊召命令他出使的目的之一，便是邀請西蜀共同出兵攻打南陳。
然而，北周剛剛經歷過東征高麗和突厥入侵，如今還不到一年的時間。國內民生凋敝，百姓已經苦不堪言。
在獨孤恪看來，皇帝楊召此時應該優先考慮的是休養生息，而不是貿然發動戰爭。
但皇命難違，獨孤恪只能遵從命令，帶著使團踏上這趟出使西蜀的旅程。
在出使之前，獨孤恪曾特意寫信給自己的父親獨孤萬山，希望能夠徵詢他的意見。
然而，獨孤萬山並沒有給予他直接的回覆。他只是告訴獨孤恪，自己已經卸甲歸田，不願再為這些紛繁事務費神。但耐人尋味的是，他提及了李燁在西蜀的訊息。
這言下之意，顯然是讓獨孤恪在西蜀尋找李燁商議。然而，西蜀雖然地域不大，僅有北周兩州之地，但想要找到避禍於此的李燁，卻絕非易事。
就在獨孤恪為尋找李燁而苦惱的時候，使團的護衛首領，同時也是他的族侄獨孤雲鵬，卻為他帶來了一個意想不到的客人。
房門被輕輕推開，李燁的身影出現在獨孤恪的視線中。
他邁步走進房間，鄭重地向獨孤恪行禮道：“小侄李燁見過世叔。”
獨孤恪又驚又喜，連忙起身扶起李燁，語氣中透露出難以掩飾的愉悅：“剛剛我還在想你，沒想到你就來了。快來坐下說話。”
李燁依言坐下，開口說道：“小侄得知世叔出使西蜀的訊息後，便特地從成都趕來迎接。”他的語氣中透露出對獨孤恪的尊敬和親近。
獨孤恪聞言更是高興不已，他感慨地說道：“你倒是有心了，大老遠地過來相迎。最近過得如何？在蜀地還習慣嗎？”他關切地詢問著李燁的近況。
李燁回答道：“一切都好，勞煩世叔掛念。”
獨孤恪微笑道：“你啊，無論何種境況總能處之泰然。我在長安，還聽聞當年你犯錯被關進宗正寺時，也是這般泰然自若。”
李燁心說，這些陳年往事怎麼還有人記得。
獨孤恪卻接著問道：“你跑這麼遠，不單單是來找我敘舊的吧？”
李燁點了點頭，正色說道：“世叔英明，我確實是有事情想要找世叔商議。”
獨孤恪微微一愣，隨即笑道：“這可真是湊巧了，我也正好有事情想要找你商討。”
李燁同樣一愣，隨後說道：“世叔請說。”
於是，獨孤恪將此次出行的目的和自己的想法簡單的說了一遍。
李燁在聽完獨孤恪的講述後，並未像聽說楊召要東征高麗那樣情緒激動，而是陷入了深深的沉思。
他的眼神中透露出一種複雜的情緒，彷彿在權衡各種利弊，思考著如何妥善處理這個棘手的問題。
等到李燁回過神來，獨孤恪說道：“你的反應可是大大出乎我預料。我聽聞，上次你聽說他要東征高麗，那是痛心疾首，暴跳如雷。”
李燁輕輕搖了搖頭，苦澀地笑道：“世叔，我現在只是北周朝廷的通緝犯，就算不是，也就只能暴跳如雷一下，其他的什麼都做不了。
有你們這些肱骨重臣在，也輪不到我操心吶。你們都拿他沒辦法，我更是束手無策了。
何況楊召剛愎自用，一意孤行也不是一次兩次了。我聽說他年初不顧大臣們的反對南下徐州巡遊？”
獨孤恪嘆了口氣，眉宇間透露出深深的憂慮：“哎，這次南下徐州，楊召竟然因此萌生了攻打南陳的念頭。他還說徐州的美景不如揚州，下次他要南下巡遊揚州。真是勞民傷財啊……”
李燁輕輕皺起眉頭，雖然他不願過多幹涉朝政之事，正如他之前所說，不在其位不謀其政，何況他如今還是朝廷的通緝犯。
但想到如果真的因為楊召的一意孤行而再次引發戰事，最終受苦的還是北周的百姓。
他忍不住開口道：“世叔，朝堂上的事情我自然是無能為力。但這次您的出使任務，咱們或許可以暗中運作一二，希望能為北周百姓安寧謀求一絲希望。”
獨孤恪聞言，眼中閃過一絲希望的光芒：“哦？你有何想法？”
李燁冷靜地分析道：“這次世叔出使，在於皇命難違，可又不想北周和西蜀產生嫌隙讓南陳有機可乘，更不想為了皇命而置百姓於水深火熱之中。
因此，我們可以找一個光明正大的理由，讓西蜀拒絕共同出兵的請求。這樣一來，即使楊召心有不滿，也挑不出您和西蜀的毛病。”
獨孤恪聽後點頭表示認同，他眉頭微皺，追問道：“那麼，我們應該如何運作呢？”
李燁微微一笑道：“世叔，其實您此次的困境與我此次來找您商議的事情，在某種程度上是不謀而合的。”
獨孤恪露出好奇的神色，追問道：“哦？此話怎講？願聞其詳。”
李燁深吸一口氣，緩緩說道：“我這次來找世叔，是希望能求得一個合適的身份。有了這個身份，我才能更方便地去做接下來的事情。”
獨孤恪疑惑道：“求個身份？”
李燁解釋道：“嗯，西蜀皇帝劉睿希望我能幫他應對眼下的一個危機，但苦於無法給我一個正式的身份。更因為我如今在蜀地頗有名聲，還是隴西獨孤家的獨孤燁。
我聽說世叔作為使臣即將到訪西蜀，於是便想到來討個使團裡的身份，好方便行事。
而且更為湊巧的是，南陳的使團也在前來西蜀的路上。如若咱們能夠好好加以利用，這也是一個絕好的擋箭牌。”
獨孤恪驚訝道：“你不到一年的時間裡在西蜀已經闖出偌大的名聲？西蜀皇帝劉睿還如此信任你？”
李燁無奈道：“嗯，其中經過，容後慢慢說與世叔聽。”
獨孤恪連連驚歎道：“好，好，不愧是你李燁。至於其中經過，咱們有的是時間慢慢聊。現在當務之急是儘快確定你的身份這樣才不會引起別人的懷疑。讓我想想，如何安排合適。”
片刻之後，獨孤恪開口提議道：“使團中的各個官員都已登記在冊，確實不好隨意安插。
這樣吧，你就接替獨孤雲鵬的職務，擔任使團的護衛統領。這些護衛原本就是我從獨孤家帶出來的百戰衛，一直由獨孤雲鵬統領。
現在你是隴西獨孤家的獨孤燁，武功高強，擔任統領一職正合適。而且，獨孤雲鵬之前也在西北做過你的手下。他一定會全力配合你。你覺得如何？”
李燁聽後，點頭稱讚道：“這個安排真是妙極了！不僅身份合理，還能讓我隨同世叔這個使臣出入各種場合，簡直完美。至於我前些日子在蜀地的原因，就說是世叔提早派我來熟悉蜀地的風土人情好了。”
獨孤恪聞言，與李燁相視而笑，兩人眼中都透露出狡黠之色。