西魏綏和四年，上柱國大將軍楊佑率兵滅北齊，威望日隆。於歲末，接受魏平帝禪讓，登基即位，立國號北周，改元建武，定都長安。
--《北朝周史》
建武八年，時當初秋，商飆徐起。
長安李府，北周右武衛大將軍李信府邸。府內後院一處安靜小院，少年郎李燁坐在房中，面前的桌子上放著一本書，但卻眼神望著窗外，靜靜的發呆。
他臉龐雖然稍顯稚嫩，但是不失俊朗和英氣，只是眼神有些落寞，似乎回憶著什麼。
門外腳步聲由遠及近，將李燁的思緒打斷。他似乎有些失落，但是很快整理了心緒。
不一會兒，門外丫鬟齊聲請安道：“見過夫人，見過姑娘。”
李燁起身迎向門口，只見兩人跨進門來。前面是一個氣質嫻雅的美婦人，後面跟著一個十三四歲的豆蔻少女。少女雖未長開，但是一副美人胚子。
朱燁躬身問好道：“母親，大姐。”
來人正是大將軍夫人林柔，長女李甄。
大將軍李信共有一女二子，長女李甄，長子李裕，次子李燁。
李夫人趕緊扶起李燁，柔聲道：“燁兒，你看起來臉色不大好。是不是哪裡不舒服？要不要請郎中？”
李燁恭敬的回答道：“母親，孩兒沒事。只是讀書有點累了，不必擔心。”
“那我就放心了，沒事就好沒事就好。要不讓甄兒陪你去花園裡透透氣？等到晚膳，我讓丫鬟去喊你們。”
未等李燁回答，李甄搶先應道：“好的，孃親。”
她回頭拉上李燁出門而去。
望著兩人離去的背影，林柔微微地嘆了口氣。
李甄拉著李燁沒有往花園方向去，而是直奔練武場，因為她知道怎樣才能讓他高興。
李家是軍事貴族，武功傳家，府上自然是有練武場。
此時練武場上，一個白衣少年正在練劍。只見他上下翻飛，劍勢如虹，劍花耀人眼，舞至急處，更有錚錚劍音迴盪。
白衣少年瞥見李甄兩人，旋轉收勢，倏然立定，只是微微喘息。好一個相貌英俊，身姿挺拔，白衣勝雪的翩翩少年郎。他的五官與李甄有八分相似，卻比她高了半頭，正是李家長子李裕，李甄一母雙胞的弟弟。
李裕將劍交給家僕，快步來到兩人面前。。
李燁躬身行禮道：“見過二哥。”
李裕扶住李燁的手臂道：“咱們兄弟之間無需多禮。”
旁邊李甄卻開口吩咐道：“二弟，你帶著三弟去靶場練習弓箭。我去拿些糕點過來給你們。”
“是，大姐。走，三弟，這次要好好比比，不能再輸給你了，不然我這當二哥的臉沒地方放。我就奇怪了，明明你沒有習武，但是這幾年箭術卻進步如此神速。”李裕一邊忿忿地說著一邊拉起李燁就往靶場走。
李家尚武，李裕自小習武，已有好七八個年頭。不但弓馬嫻熟，各種兵器得心應手，更深得家傳武功。只是還年輕，假以時日必是李家又一高手。
而李燁這四年多跟隨陸先生，埋頭苦讀，從未習武。只是陸先生入府後教他一套強身健體的吞納吐息打坐之法，並叮囑他早晚練習。倒也使得他身體日益強健，耳聰目明，更是博聞強志，將府裡的藏書讀了個遍。
當然讀書之餘，朱燁也偶爾練習弓箭。
“三弟，咱們還是老規矩，百步，十箭，中靶心多者，獲勝。怎麼樣？”
李燁接過遞來的弓箭回答道：“聽二哥的。二哥年長，先請。”
李裕也不客氣，拿上弓箭，站定調整呼吸。只見人如龍，弓滿月。幾息之後，倏然抬手，隨後箭去如流星，直中靶心，引得周圍丫鬟護院一陣叫好。
李裕絲毫不為所動，如此反覆射出去九箭，箭箭命中靶心。
來到最後一箭，李裕彎弓搭箭依然沉穩。就在箭要離弦的一剎那，他的手微不可察的偏了一下。如果不是李燁眼力驚人，根本不會發現。最後一箭，雖然中靶，卻未能射中靶心，周遭的人一陣惋惜。
李裕懊惱道：“唉，差一點全中。”
李燁微微笑道：“可惜了。”
“誰輸誰贏還不一定呢，你怎麼知道你必勝。來呀，我不信。”
“好，那我開始了。”
李燁嫻熟的搭箭，彎弓，瞄準，體內氣息自然的流轉。眼觀鼻，鼻觀心，氣機鎖定，箭離弦而去，正中靶心。
其實這種普通弓，早在兩年前他就毫不費力的拉滿。射箭不僅僅靠力量，還要準度，精神集中才能百發百中。
李燁就這樣氣定神閒的射出一箭又一箭。但是如果有高手在的話，一定會發現，離弦的箭一箭快過一箭，而且每次都是快上一絲。
來到第十箭，李燁手上動作絲毫不差，搭箭，彎弓。他進入物我兩忘的境界，體內氣息蓄滿，隱隱有噴薄而出的跡象。
“啪”弓弦應聲而斷，箭未離弦，李燁立在原地。
不遠處，李甄提上裙襬，衝了過來，關切地問道:“有沒有傷到哪裡？“
“大姐，我沒事。只是太緊張了，太用力了，把弓弦斷了，沒有傷著。”
看著滿臉關切的李甄和李裕兩人，回過神來的李燁趕緊回道。
“真的沒事？要是有事，娘非扒了你二哥的皮不可。”李甄說完狠狠的剜了一眼身旁的李裕。
李裕只是一邊撓頭一邊尷尬地笑著。
李燁看著這一切，心裡暖暖的，替李裕解圍道：“大姐，不關二哥的事。是小弟箭術不精，沒控制好力道。二哥，箭術高超。小弟十箭脫靶一箭，甘拜下風。”
李裕擺手道：“這怎麼能算我贏，要是弓弦不斷，勝負未知。要不換張弓重新射一箭？”
“就算重射也未必中靶心，何況二哥最後一箭故意讓我呢！”
“嗯，看出來了，哈哈哈。”
“那你們兩個算平手，不分勝負，怎麼樣？”李甄插嘴道。
李裕李燁對視一眼，會心一笑同時道：“嗯。”
李甄一手拉一個：“走，咱們去亭子裡坐著吃點東西。”
李府東院書房，左武衛大將軍太原郡開國公李信，此時對著牆上的一幅畫，怔怔的出神。他相貌俊朗，虎背猿臂，身姿挺拔，卻已雙鬢斑白。
畫中是一位黃衫女子，月眉星眸，笑靨如花，青絲披落，僅用一根髮帶繫著，不著環佩，手中卻拿著一柄古樸的短劍。雖然只是畫中人，但卻能感覺出她的靈動可人。
李夫人望著夫君寂寥的背影，不忍心打擾，只是靜靜地站在門口。
半晌之後，李信深深嘆了一口氣，開口道：“是柔兒來了麼？”
李夫人這才邁進書房，走到李信身邊，挽起他的手輕聲問道:“夫君又在想秦妹妹了？“
“嗯，再過一段時間就五年了，時光似快又慢。”
“是啊，我也很想秦妹妹。那些年你出征在外，家裡多虧了她陪著我，幫襯著我，還要拉扯著幾個年幼的孩子。現在孩子們也長大了，要是她在該有多好啊！”說著竟然哽咽起來。
李信摟住李夫人，輕輕地拍著她的後背，也不禁唏噓。
“燁兒還是在房內讀書？”
“嗯，剛才還在房內讀書。我看他悶悶不樂的，讓甄兒帶著去花園散心去了。這孩子最近幾年乖巧懂事的讓人心疼。你有空多去看看他。”
“我會的。這些年難為你了，幫我操持著家裡，才讓我專心的應對著朝堂的波詭雲譎。若非我是李家長子，當年必須子承父爵，作了這李家家主，咱們三個應該可以去江南，去西域，領略不一樣的風情，悠然自在。”
“還有塞外呢，你不是最想放馬塞外麼？”
“是啊，還有塞外。總會有那麼一天的，咱們都去，也替舞兒好好看看天下的風光。“
李府內西邊有一處院落紫竹院，因院裡生長著一片紫竹林而得名。竹竿搖曳，竹葉婆娑，寧靜祥和。竹林旁有間書，屋內裝飾簡單古樸，書架，書桌。
有一清瘦俊朗的男子赤足高臥堂上，這男子姓陸名機，是府上的西席先生。他身旁散落著的幾本書籍，被秋風吹的沙沙作響。
“秋夢亦無痕吶！”伴隨著一聲感嘆，陸先生半睜雙眼，伸了個懶腰，而後緩緩坐起。
門外丫鬟聞聲而入：“先生醒了？”
陸先生問道：“現在什麼時辰了？”
丫鬟回答道：“申時。半個時辰前將軍來過，見先生睡著，便又走了。”
陸先生沉思片刻，開口道：“你去請將軍過來。”
“是，先生。”
待到丫鬟離開，陸先生才慢慢起身，隨手收拾散落的書籍。
李府佔地頗大，等到李信來到紫竹院，已是兩刻鐘之後。李信提著食盒，沒帶任何隨從，隻身一人而來。
五年前，李信入長安後不久，陸先生便來到李府，自薦為李燁的西席先生。他見到李信只說了一句話：“我來給李燁當老師，給你當幕僚，期限五年。”
而李信沒有絲毫猶豫，恭迎入府。只因為他帶著一柄劍，劍不華麗也不長。
李信邁步入書屋，沒有客套和寒暄，徑自往桌上擺上菜餚，還有一壺酒。而陸先生也沒有起身相迎，而是拿起酒壺斟上兩杯。五年來各自已經習慣，養成了默契。簡單吃了幾口菜，兩人同時舉杯一飲而盡。
李信放下酒杯，開口道：“雍王西北伐涼得勝，年前便回長安，今後朝堂恐無安寧了。”
陸先生毫不在意道：“後涼據西北一隅，土地貧瘠，國力弱小。之前中原動盪，互相征伐，才能偏安。以北周國力，平涼不難。但是隻用如此短時間，雍王著實不簡單。這次雍王挾勝而歸，朝堂動盪是必然的。你們李家是世人眼中的太子一派，必定裹挾其中。”
李信深嘆了口氣道：“是啊，時不與我。要是再多給我們幾年，我們就能順利保太子上位，繼承大統。”
陸先生只是笑了笑，不置可否。只管自己淺斟慢飲，似乎眼前的酒比較重要。
李信有些著急，問道：“先生可有良策教我？”
陸先生放下酒杯看著李信說道：“還是那個問題，保別人，沒有。保你全家，有。”
李信知道自己雖然有些眼光，卻不精權謀之道。更明白自己之所以能在這波詭雲譎的京城長安立足，並且始終不倒，很大的一部分歸功於眼前這位陸先生。
李家出現危機之時，陸先生總有良策化險為夷。但他卻從不理會李家之外的人，更不會出謀劃策。
李信無奈地問道：“保李家該如何？”
陸先生言簡意賅道：“避其鋒芒，潛龍入海。”
李信咀嚼這八個字，望著窗外，陷入沉思。陸先生也不打斷他，自顧自的喝著酒吃著菜。
許久，李信回過神來，才發現天色漸暗，夜幕即將降臨。於是，趕忙叫人掌燈。
當燈光照亮整個屋子，李信也就不急於開口，因為他知道陸先生必有謀劃。
酒至半酣，李信小心翼翼地問道：“先生真的只肯教燁兒五年，不願多教導他幾年？”其實他也希望陸先生在身邊多做幾年幕僚，因為他太需要這樣的幕僚了。
陸先生哪裡不懂李信的意思，卻回答道：“李燁才智敏捷，聰明絕頂，性格堅忍。這幾年更是博覽群書。我能教的已經不多了。只是……”
“只是什麼？”李信有些焦急地問道。
“只是太過堅忍，不是這般年紀該有的堅忍。他需要一劑猛藥，把心裡的痛苦釋放出來。他本就善良純樸，如果更率真一些，便是天縱之才，未來成就不可限量。”
李信呼吸有些急促，趕忙起身行禮道：“求先生教我！李信必定結草銜環，以報大恩！”
陸先生趕忙扶起李信，說道：“李將軍不必如此，能教他的人會來的，不會太久。恕在下賣個關子。快請坐！”
待到李信重新入座，陸先生舉杯：“這杯敬將軍的舐犢情深，也敬將軍一家的宅心仁厚，幹了！”說罷一飲而盡。李信也舉杯回敬。
是夜，二人酩酊大醉。