德馨殿中三十七位貴女皆已確定考校內容。
十四人於禮樂，十人於射御，十三人於書數。
禮樂與射御尚可均分每組兩人，書數則需另設三人一組。三人組中差錯居多且用時最長者視為考校不透過。
貴女們本以為此次考校能尋得些門道，如今一看，各自類別相異且考題不同，還需一對一競爭，便是有些想法也很難實施。
禮樂者當日將留在德馨殿，射御者前往校場，至於書數者則定在了東邊的鴻博苑。
蕭明月說鴻博苑素雅清靜，是個好地方。彼時陸九瑩與她坐在乙室，二人伏在書案上翻閱竹簡，研墨習字。
陸九瑩握著紫毫筆在默寫司馬相如的詩賦，一段終了，她看著簡上漆黑流暢的字跡說道：“確是好筆。”
“阿姊若喜歡，回頭我去尋柳家娘子買來。”
“這是她阿兄贈予的生辰禮，定是不賣的。”
“這世上就沒有買不動的物品。”蕭明月將手中竹簡合上，齊整地擺在案頭，她道，“柳文嫣的父兄都是善射殺敵的悍將，相比在殿中問學，馳馬試劍才是她心之所向。這支筆留於她手中也是荒廢，賣給阿姊倒能物盡其用。”
“若她索要高價呢？”
“那更好，金錢能解決的問題，便不是問題。”
蕭明月話說得輕巧，她二人從楚郡前來長安，雖說帶有萬錢，但若像陸玥那般頓頓霜熊之掌，文鹿之茸似的揮霍，早就吃窮了。
陸九瑩提筆下墨，她道：“要說物盡其用，當屬水居先生那般通才者方能配得上。旁人寫隸書蠶頭燕尾、一波三折，他倒是寫得平直規整，形體方正，不似隸書長橫波磔，更與小篆雍容體勢不同。確實精彩。”
“阿姊以為字型風格如何？”
“自是沿襲先秦之風，但卻有種遒美雋秀、婉約含蓄之感，應是改創而來。”陸九瑩思及此，補充道，“能寫好字者天下一般，能創好字者舉世無雙。”
陸九瑩之前對水居確有戒心，她認為行館的授棋先生能入苑教習，若不是賢良文學，便是王孫公子。可他能與蕭明月相交，不拘小節，又像是個隱市的自在人。
蕭明月問：“透過字型還能看出些什麼來？”
“字如其人，先生品性總不會差。”陸九瑩說。
蕭明月點點頭，此時想起另外一人，她說：“如此看來，那位小霍將軍寫字定是不好看。”
陸九瑩聞言輕笑出聲，嗔她別胡言亂語。
蕭明月也笑了笑，隨後收斂玩鬧，問道：“阿姊選擇書數，可有想過會考什麼？”
“藺相師應當是要佈置九章算術，至於考哪一章，便是由現場抽籤所定。水居先生大抵會指定書寫字型。”
“若是考校隸書，阿姊倒是遊刃有餘。”
“沈媗的隸書寫得最好。”
陸九瑩無意提到沈媗，她落筆止墨，繼而看向蕭明月。
自那日之後，蕭明月將自己的小赤鞭拆解縫製，繞著衣裳的腰帶圍成了墜飾。陸九瑩理解蕭明月的不安與警覺，可相比去提防那位貴人，她更為擔心妹妹的情緒。
陸九瑩說：“杳杳之事，你莫要自責。”
“我無事的。”
蕭明月唇角動了動，替陸九瑩鋪開新一卷竹簡。
***
蕭明月午食之後去院子中清洗軺車，恰好望見公孫翎前來，她手中捧著食案，見人就笑：“欸，我應當是來晚了，明月食過否？我叫庖廚給你和九翁主燉了筍蒲牛肉，還特地加了花椒，可鮮美了。”
“公孫娘子食過否？”
“還未。”
蕭明月說：“我和翁主已經吃過了。”
“庖人腿腳終究比我快，你們要不嚐嚐吧？”
公孫翎將食案遞上，可蕭明月卻未接下，而是替其託舉著：“多謝娘子好意，我和翁主脾胃淺，倒真吃不下。我還是替娘子送回去吧，趁著溫熱你們早些食用。”
公孫翎沒有想到蕭明月竟然連食物都開始推脫，她心中微動，面上不顯，只是問道：“明月，你是不是不喜歡我？”
“娘子說哪的話，明月只是個奴婢，怎敢對貴女有所指摘。”
“我只是想著後日要考校，大家吃些美食鬆弛心緒，並無其他目的。”
公孫翎見蕭明月神情疏離，不像是能理解的模樣。先頭託她給宋言送香囊被拒，便總覺得二人之間有所生分，尤其想到蕭明月與沈媗、王清君相處，心裡便越發難受。
公孫翎說：“我與九翁主，還有沈媗、年婕瑜皆是一道考校書數，說起來，她們才情遠勝於我，必能從容應對，倒是我還未考校心中便忐忑不已，著實羞愧。”
“娘子不必妄自菲薄，貴女們各有所長，難以平分秋色。”
“終究還是要分出個勝負的。”說到此處，公孫翎見蕭明月依然沒有想要接下膳食，她便笑笑，將食案握回手中，“既然你們已經午食過，那我便先回去了。”
公孫翎識趣，蕭明月也不做挽留。
***
公孫翎回到丙室，一臉冷色。
女婢守在門前見到人，來不及體貼便慌忙附耳道：“娘子，有貴人到訪！”
“何人？”
女婢一臉懼怯，小聲咬耳：“是林夫人。”
公孫翎不解：“哪個林夫人？”
“三年前託胥姲君上門向家主說親的那位呀。”
公孫翎這才想起人來。
她與林夫人並無相交，只是三年前胥姲君登門拜訪過御史府，欲為林夫人的遠房侄子說一門親事。公孫翎的阿母性子軟糯，沒有主見，見著相府與宮中夫人想與自家結親，險些就應下了，好在公孫玄章及時回府，以女兒還未及笄為由婉拒。
胥姲君也不惱，後來一月三次登門，非要撮合定親，最後實在逼得公孫家沒法，公孫玄章一劑湯藥給女兒灌下，散佈公孫翎突染惡疾的訊息，這才斷了胥姲君的念頭。
公孫翎在病床上養了大半年，外頭皆傳御史府的小女兒要歿了。
此事已過多年，公孫翎也是入苑前第一次見到胥姲君，至於林夫人，更從未有過交集。
***
公孫翎帶著疑惑步入屋舍，只見軟塌之上有一美人靜坐，旁側各有一女婢、男僕，幾人閒談的模樣就如尋常女娘們親暱。那張精美絕倫的臉龐到底叫公孫翎移不開眼。
林夫人瞧見人來，眉眼清亮，她問：“可是公孫娘子？”
公孫翎連忙上前見禮，規規矩矩地喚了聲：“公孫翎見過林夫人。”
林夫人朝黛藍與梁侖使了眼色，兩人起身退出屋舍，將公孫翎的女婢也一道領出屋外。
屋舍中只餘林夫人與公孫翎。
兩人對案而坐，林夫人倒是賓至如歸，迎先給公孫翎添茶。公孫翎接下茶盞，掩袖淺抿，隨後探尋的目光落至林夫人的身上。
***
林夫人今日描了一雙長眉，她臉頰偏窄，鼻翼居高，眉梢傾至鬢角，勾出三分媚來。這種獨屬婦人的嬌媚，是公孫翎這般未經世事的少女所未顯的美麗。林夫人還有雙花瓣唇，唇峰圓潤，線條優美，比少女更為自然羞澀，惹人憐愛。
林夫人見公孫翎瞧自己出神，嫣然一笑：“公孫娘子，可是我今日妝容有什麼錯處？”
公孫翎離得近，她瞧林夫人也並未塗抹胭脂，面板上卻沒有半點細紋。她連忙頷首，回道：“夫人恕罪，夫人仙姿玉色，未施半分粉黛。”
“眉毛還是描了的，可好看？”
“好看。”
公孫翎屏息凝神，手心微微出了汗漬。
林夫人此時攏袖端坐著，姿態無比溫柔：“三年前，相府胥姲君為我家侄兒去御史府求親，怎知後來你突生大病，可嘆我那侄兒沒有福氣，未能等你痊癒便急急定了新婦，著實叫人覺得惋惜。”
公孫翎沒敢輕易答話。
林夫人又問她：“現在身子可好了？”
“多謝夫人記掛，現在已無大礙。”
“瞧我這話問的，”林夫人唇角微揚，長眉挑了挑，“自是大好，若不然如何能入尚林呢？說來此次選妃本該由相府操持，但陛下顧念傅相身子，便讓公孫大夫擔下職責，真是受累了。”
公孫翎抬手行禮，略顯惶恐：“家父既為臣子，理當承順上意，怎談受累。”
林夫人道：“你不必如此拘謹，只當是我與你聊聊娘子家的尋常事。”
公孫翎這才抬起頭來，林夫人又問她：“你想嫁給霍起嗎？”
***
公孫翎此時心中揣度，林夫人問道霍起莫非還在意三年前的事情？彼時為了拒絕林氏親事，她確實服下了虧損氣血的藥物，宮中還遣派過醫士探測過虛實。若是林夫人瞧出端倪早該那年問責，亦不會拖到此時，可若是後知後覺想來套話，也不是沒有可能。
公孫翎正思襯著法子，卻聽林夫人說道：“公孫大夫一直未入尚林，可是因你避嫌還是另有他事？”
公孫翎聞言不解，她問：“林夫人何意？”
林夫人凝視公孫翎的眸子，勾唇一笑：“看來你確實不知。”她轉而又道，“三年前我想替家中侄兒討個好新婦，你雖未及笄，可長安世家中傳的都是你的妙言。公孫娘子，不知那時候的你，可有心上人？”
此話一問，公孫翎眼睫動了動。
她說：“自是沒有。”
林夫人原本只是隨意一問，怎知卻看透少女的心思。女子心中若有一人，那雙眼睛便永遠騙不了人。她突然覺得此事變得有趣起來，於是起身坐在公孫翎旁側，牽起對方的手。
她溫婉說道：“原本我今日來只是想看看公孫女是何種模樣，嘆一嘆那緣慳分淺的親事，可此時見你，甚是歡喜，雖然我們無緣，但有些事我不忍看，卻不能不說。”
公孫翎實在困惑，她不明白林夫人究竟想說什麼。
“翎兒愚笨，還望夫人明示。”
林夫人微微頷首，身上馥郁的香氣將公孫翎緊緊裹挾，二人凝眸相視，她輕聲說道：“若我說公孫大夫不捨你嫁予霍起，你信嗎？”
公孫翎屏息凝神，眉間微微蹙起：“我是來參選七皇子妃的，不嫁給霍起，那嫁給誰？”