裴炤英於眾人間最先上前行禮：“見過七皇子。”
霍起翻身下馬，與其一道的霍家軍皆踩下馬鐙，緊隨其後。在場的人並非全部見過七皇子尊容，只知小霍將軍十三歲出徵，九年駐守西北疆域，近年其父霍慎身體抱恙這才回到長安盡孝。此番挑選新婦，也是孝帝心疼霍起，想要為他尋個知疼著熱，體貼入微的賢內助。
霍起走入人群中，鐵甲隨著行走發出簌簌之聲，火光印著他消瘦的面龐，只見其長臂微抬：“裴大人不必喚此稱呼，叫我霍起便好。”
他一身傲骨，卻沒有凌人之意。
裴大人又道了聲：“小霍將軍。”
胥姲君這才認清霍起的面貌，上一次見他還是六七年前在魏皇后的壽辰宴上，當時也只是遠遠地看了一眼。傅相與霍大將軍一朝為官，未生齟齬，逢年過節皆是禮尚往來。此番霍起的出現，並未讓胥姲君有所收斂，她甚至以為霍起絕不會多管閒事。
霍起也認出了胥姲君，他側著眸一副寡淡無味的神情：“你是傅相家那個小女兒。”
雖說霍起與胥姲君是平輩，但二人年紀相差甚大，公孫翎都得行長輩之禮，眼前霍起許是常年在外無人教他宮中規矩，抬著下巴說話似在逗弄孩童一般。這可把胥姲君氣壞了，她當即呵斥：“霍起，你父見我都得恭敬稱一聲胥姲君，你這般輕佻成何體統。”
霍起笑不及眼底，言語冷漠：“你是叫傅姲吧？論起來咱們同輩，我是叫你丞相府小女兒還是胥姲君，或者其他的，自是隨心。”
“你！”
裴炤英於一旁只聽了兩句話，已是冷汗涔涔。他尷尬地笑了笑：“小霍將軍千里長征，于都城生活也就數年，胥姲君是曉得霍家軍吃了很多苦頭的，能理解，能理解。”
胥姲君忍住了給這個臭小子一拳的衝動。
霍起又問裴炤英：“我從郊外回城，途徑橫門大街，遠遠就瞧著此處火光沖天，驛館乃裴大人管轄之地，為何發生如此動亂。”
他不說還好，一說胥姲君更不想去看老禿頭的死狀，她冷笑說道：“真是巧了，恰是與七皇子有關。”說罷指向陸九瑩，“這便是你要挑選的皇子妃，此女乃林義王之後，如此罪孽深重的人竟然也想嫁於你。”
“哦？”霍起將手中的長弓扔給旁側，霍家軍接穩後便退至後方。他長身肅立，鐵甲耀光，轉而看著陸九瑩說道：“你便是廣陵王以百萬石糧食保下的楚郡翁主。”
陸九瑩斂眸，行了禮：“是，九瑩見過七皇子。”
霍起未再詢問，而是轉向胥姲君說：“如此看來，你是為我抱不平了。只是我挑皇子妃，與你有何干系？”
胥姲君臉色一變，嗓音尖銳：“霍起，她可是逆賊之後，你敢娶她？”
“此番遴選皇子妃是陛下授意，若陛下說她是逆賊之後，我現在便可將人誅殺，可陛下沒說，你卻在此罔顧聖命蓄意挑撥。”霍起握著腰間刀柄，指尖敲了敲，“還在驛館前大動干戈，說小了當你是婦人之見，說大了，我亦可將你誅殺以正聖言。”
胥姲君瞪大眼睛，怎麼也沒想到一個沙場漢子竟生了張利嘴。分明陸九瑩是罪王之後，眾人皆想除之，她只是這般如實說道，竟被反潑髒水。
先前也有此言的陸玥、柳文嫣齊齊抿唇，緊咬牙關。她們偷偷打量霍起，只覺與水居先生口中的話少人俊頗有差距。裴炤英寬袖揚了揚，知道此時萬萬不能多嘴多舌了，很是識趣地讓開位置。蕭明月與陸九瑩也得裴炤英目光示意，二人退至安全之處。
胥姲君見陸九瑩身世之事引不得關注，轉而將矛頭轉向蕭明月：“楚郡翁主的女婢傷了我兒，我來追責一個下人，總是無罪吧？”
霍起笑笑：“我就說麼，你怎會操旁人閒心，原來是為了威赫將軍啊。”
闞吉的封號自霍起嘴裡說出，相當有深意。都城人皆知霍起九年軍功，未曾向孝帝討要半點封賞，整個霍家軍也從沒有借小將軍之榮耀得到任何特權，他們看似遠離廟堂，實則處於波濤洶湧之處。可走至今日，男子們憑的都是忠君為民，守護山河的赤子之心。
這般長大的霍起又怎會看得起一個紈絝公子。
“我來抓一個下僕，還得向七皇子稟告不成？”胥姲君問他。
“既是丞相府的家事，自然與我無關，只是你方才說楚郡翁主的女婢傷了人，橫豎是來參與選妃的，我也得先問上一問。”
霍起突然轉身往蕭明月走去，他左手搭在刀鞘之上，臨近後陡然拔刀，將刀刃架在蕭明月的脖子上。
***
蕭明月看著眼前的男子，屏住呼吸。
霍起瞳孔幽暗，仿若一汪不知深淺的潭淵。他說：“我問你，可是你傷了威赫將軍。”
蕭明月額前的碎髮刺痛了眼睛，她未動，只是輕聲回道：“我沒有。”
“你若敢撒謊，我便砍下你的頭，連同你的主子。”霍起言語無情，如同手中那把寒刀一般冰冷，他見小女娘眼睛開始發紅，當是對方畏懼害怕，隨後又說，“現在人家阿母上門要說法，我看你總歸要負些責任。”
“我為何要負責？”
霍起眸光微閃：“你說什麼？”
蕭明月抵著刀刃，那雙被髮絲刺紅的雙眸有些發癢。她冷靜幾分，凝視霍起：“我與威赫將軍素不相識，只是在東市九思食肆見他與一胡人爭奪姬妾，那胡人拿了我家翁主的芙蓉金印，隨後我便與食肆主事，還有那個胡人交手，可從未動過威赫將軍一下。”
“你分明是有同夥，還敢狡辯！”胥姲君見蕭明月將話說得過於明白，急於維護愛子的名聲。
霍起便問蕭明月：“你可有同夥？”
蕭明月頓默，她說道：“當時傷了威赫將軍的另有其人，我與她算不得同夥。”
“那便是同夥了。”霍起如是說道。
胥姲君此時冷笑一聲：“如何？我有沒有說錯，她就是傷害我兒的人。霍起，今日我的本意不是來為難你這些貴女們，我只是要抓她，你還要阻攔嗎？”
霍起沒聽，接著又問蕭明月：“你的同夥眼下在何處？”
蕭明月並未開口。
霍起竟也不為難，當即收了劍，這才回了胥姲君的話：“自是不能阻攔。”
胥姲君也不囉唆，正欲上前拿人，只聽霍起緩緩又道：“但此事重大，庶民竟敢傷及我們尊貴的將軍，即便胥姲君不說，我也不能輕饒。”
霍起時而變臉，著實叫人難以捉摸。
裴炤英正思量著，就聽霍起喚了他一聲。
“昂……”裴炤英有些迷茫。
“此女既已入住鹿鳴行館，裴大人自是有不可推卸的責任，我將此女暫且羈押，裴大人同我一道入宮，代胥姲君叩見陛下，為威赫將軍討個說法。”
裴炤英明白了，只得附和：“是。”
胥姲君還算鎮定，並未被霍起的小伎倆所嚇唬住，她厲聲拒絕：“我不需要你們如此，難道我丞相府還拿捏不住一個下人。”
“那依胥姲君的意思，是要在家中設私刑了。”
霍起剛說道此處，未等胥姲君開口，僵持不下的局面突生事端。
***
一直隱在館門前的柳文嫣看著小姊妹冷不丁地往人群中走去。
柳文嫣原本低聲喚了幾聲，豈料小姊妹充耳不聞，她正想著姊妹並不是好熱鬧之人，下一瞬便見人掏出一把短刀直直刺向陸九瑩。
“霓兒不要！”柳文嫣驚恐地高喊出聲。
喚作霓兒的小女娘與陸九瑩同院，也正是父兄慘遭林義王屠殺的遺孤。她突如其來的刺殺讓陸九瑩沒有防備，而蕭明月也並未察覺，就在刀口已經抵上陸九瑩腰腹之時，霍起鉗住霓兒的手腕，猛地將人往後一拽，推倒在地。
陸九瑩頓時感到腰腹一陣刺痛，不由發出喘息之聲。
蕭明月連忙攙扶住她：“阿姊！”
“沒事……”陸九瑩捂住疼痛處，她見衣裳未有鮮血滲出，大體可以感知傷口不深，便對蕭明月又道，“別擔心。”
霓兒早已淚流滿面，坐在地上嘶聲痛喊：“我父兄都死了，他們都被林義王害了，為什麼你還活著！我要你去死！我要你去死！”
霍起並未將尋仇的小娘子放在眼裡，他道了句：“下去。”說罷轉過身去，背朝霓兒，豈料那仇深似海的小女娘竟又突然撿起地上的刀子，猛地扎向霍起。
“你霍家為正義之軍，為何要袒護逆賊！”
霓兒喊破了喉嚨，滿懷恨意地瞪著霍起。
刀尖入不了霍起身上的鐵甲，只是發出一道刺耳的尖銳之聲。眾人皆被眼前這幕嚇蒙了，就連胥姲君都不免一驚。若論大漢能以刀尖對準霍家軍的人，除了當今聖上，再無人敢為。
蕭明月看著霍起淡漠地拍了拍鎧甲，男子似乎早已習慣如此，並未將柔弱的小娘女當回事。蕭明月也以為霓兒會就此收手，豈料她實在昏了頭，再一次去攻擊霍起。
這一次也是最後一次。
霍家軍手起刀落，直接抹了霓兒的脖子。
目睹場景的蕭明月只覺心臟猛地被揪了下，就連陸九瑩搭在臂膀上的指尖也驟然緊繃。霓兒癱倒在地，手中還緊緊握著那把要為父兄報仇的兵刃。
遠處的柳文嫣早已嚇得軟了腳，淚凝於睫，不敢聲張。
裴炤英揮袖示意護衛軍將死去的霓兒抬下，她的頸處汩汩冒著鮮血，順著霍起的腳下一路往前，血河道道，毛骨悚然。女娘如此慘狀，無人不心驚，可從始至終，霍起連頭都沒有回過。
蕭明月再次看向霍起，便覺以往所聞，皆不夠全面。
適才霍起以刀威脅，質問答案，她絲毫未覺得自己會受到傷害。眾人口中的霍起能殺敵致果，浴血而生，他又怎會是一個優柔之人呢？倘若話中有隱，霍起的刀，真的會落下。
***
若說之前胥姲君還欲同霍起一爭，可看著小女娘死在眼前，她有所遲疑。
霍起笑著同胥姲君繼續說話，好似這場慘狀只是一片落英入泥，絲毫不重要。他道：“我勸胥姲君還是多想一想，是你將人帶走，還是由我羈押審問，但我覺得無論哪一種都是為了威赫將軍。父母之愛子，我也能感同身受。”
胥姲君瞪著霍起，雙唇緊閉。
末了，胥姲君一揮袖，雙眸發紅：“好，我便如你所願。”
丞相府的人一走，鹿鳴行館外頓然空闊起來，霍家軍同樣要帶走蕭明月。蕭明月與陸九瑩被迫分開，後者捂著傷口動彈不得，鬢角已被冷汗所染，如墨色般明亮。
蕭明月點點頭，發紅的眼眸眨了眨。
陸九瑩沒有阻攔。
二人之間的小動作悉數被霍起瞧在眼裡，但他什麼都沒說，轉身上了馬。