金老夫人出殯的那日，由族內一位德高望重的儒者執紼，金如晦於先頭捧靈，金不染領著府內眾親眷著黑衣扶柩，隨著聲聲哀歌漸起，頓時泣聲哭喊一片。
陸九瑩並未被安排在列，她亦步亦趨地跟著眾人走在最後頭。
蕭明月和夜奴擠在人群之中，也被此景惹得紅了眼眶。
夜奴揉了揉眼睛，悶聲說道：“能活到百歲，是不是也算得上一件喜事呢？”
算是，亦不算是。
蕭明月聽阿父不止一次感慨過，金老夫人前半生活得極其苦難，後半生老來得子與家族爭鬥，嘆老天若是有眼就該讓她安度晚年。
可老夫人在晚年依次送走了兒子與唯一的孫子。
百歲之喜究竟喜在何處？是在塵埃中摸爬滾打要爭的一口氣，還是為夫家子孫奪得一片蔭，抑或只是難抒衷情慾與天地比長久。
金老夫人心心念唸的，究竟是哪一個。
她臨了，大抵也沒人為其探尋。
蕭明月將淚水湧回眼眶，跟著人潮緩慢地走著。
這般哀痛時刻，眾人都沉浸於苦痛之中，可柩旁守候的淩氏突然作嘔，吐出許多汙穢之物髒了裹柩的白幡，行為著實失禮。
淩氏一臉鐵青，捂著胸口甚是尷尬。
執紼儒者不滿地看了金如晦一眼，金如晦趕忙讓朱管家將淩氏領出隊伍。淩氏失禮的模樣被不少人瞧見，但都以為只是婦人悲情過度，傷及了脾胃。
唯獨三房周氏心思縝密，瞧出端倪。
淩氏捏著絹帕依舊哭啼著，待隊伍走遠些後，才倚靠朱管家的攙扶重新跟上。
***
蕭明月和夜奴無法再行進，便站在道旁目送他們遠去，旁邊還停留幾個婦人。
有個粗衣裹身的老婦兩鬢斑白，啞聲說道：“我就曉得她姊妹死的時候，她就生過一場重病，落了根子罷。”
“我怕是都活不到這個歲數。”有婦人接話。
“沒錢活那麼久作甚，還不如死了。”這個婦人言語淒涼。
“金家有錢，那活得也不舒坦呀，你瞧死了一個又一個，里閭都在說這是壞了風水！前些日子聽聞金家二郎找了通曉風水玄術的大師，想要衝喜破災來著，誰曾想到被家中九翁主的刁奴給破壞了！”
“刁奴”蕭明月適時湊上臉，問道：“家有喪事三年不辦喜，這九翁主為何還要衝喜？”
“哎喲，九翁主又不是金家的人！”
蕭明月就道：“不是金家的人，衝的喜能衝到金家？”
“……”老婦人扭頭看著她，眨眨眼，“好似是這個道理。”
蕭明月抱著胳膊，一副如此便是如此的模樣。
又有婦人道：“那日刁僕上縣衙訴告金家，我可就在外頭，那個人……”遂而指向蕭明月，“對，差不多長這個樣子，甚是刁蠻呀，話裡話外不饒人，說的都是金家苛待翁主。”
“金老夫人待她不薄哦。”
“要我說，這裡頭還是有些門道。”婦人招招手，示意眾人將身子湊得近些，蕭明月和夜奴也豎起耳朵。
“你們以為九翁主寄人籬下圖的什麼？金老夫人的親姊妹撫育過林義王家兩代子孫吶，所得福報都給金家了，林義王府沒落後這金家可不得還回來麼。但那金二郎不讓呀，讀書耕作什麼都不精，沒了家財他如何養活兒子！”
夜奴小聲插嘴：“他兒子不是死了嗎？”
“嗤，活生生的兒子！”
“這話我都沒跟人講過，我家新婦給金二郎的小妻接生了大胖小子！”
“哎呦……”
蕭明月是半信半疑的，那婦人一副“天下事我曉得”的精明模樣，婦人撇撇嘴：“指不定就今晚，金二郎就會帶小妻回府。”
市井婦人所說不假，當晚，金二郎果真抱著襁褓之子入府。
***
重陽之夜，金府的喧囂之聲傳了兩裡地。
秦氏持刀要同金如晦的小妻還有妾同歸於盡，最終被府內家僕合力攔下。她癱坐在院中撕心裂肺地呼喊著，心中懊悔又羞愧。
金老夫人在時，秦氏其實還能得到幾分護佑，可她卻巴不得老人趕緊走，眼下結果如何？府內中饋失手，府外姬妾生子。
所有人看她，都是瞧不起的。
那時周氏上前給她擦眼淚，摟著秦氏的背輕輕撫摸。因著三房金不染並非親子，所以他在回楚郡時再三同周氏叮囑，不要摻和大房與二房的是非。
周氏從秦氏屋舍出來的時候，金不染質問她為何要幫秦氏。婦人面上有幾分嘲諷：“同為人妻，我心疼姒婦哪裡有錯？”
金不染一噎，他若不是被周氏看得緊估摸著比二房還要行事膽大。金不染本著多一事不如少一事的念頭，好言勸說：“你是嫌家裡還不夠亂嗎？”
“你覺得家裡夠亂嗎？”周氏突然惡狠狠地掃了他一眼，“我覺得不夠。”
果真是不可理喻的婦人，金不染氣地扭頭就走。
周氏輕蔑地看了他一眼並未放在心上。
她的郎君行事軟弱不知上進，大房長兄去世之後，他們本有機會同金如晦爭上一爭，可偏偏家裡這個不爭氣的東西退避三舍，到底在外頭吃盡苦頭。
周氏適才與秦氏說話，言語間止不住挑大房的刺兒，秦氏先頭專心操持府內，眼下得了空可不得好好琢磨外頭一番。周氏心底也罵這個姒婦沒用，但面上總得表現出關懷，不管幾分真假，能在此時噓寒問暖的，當事人多少受點好。
陸九瑩在西苑看到金不染和周氏一前一後回來，個個氣勢洶洶。周氏也瞧見了她，勾唇回了一個笑容，眸中有幾分深意。
陸九瑩深知，府內怕是要有一番動盪。
那她是管還是不管？
管了，她便是別人眼中只為奪財的貪狼，若是不管，金老夫人累了終身的碩果豈非要到外人之手。究竟如何辦，才是最好的。
此時陸九瑩顫抖的雙手倒是提醒了她，身不由己，何來閒心？
***
秦氏從小妻那裡得知金少儀不是逃兵且得了兩萬撫卹金時，心中又添了一把火。小妻故意說出此事激她，好叫主母識趣讓位。
想到蕭明月為此在縣衙堂上和金如晦對峙，想要藉此要挾卻被反計算誆進牢獄，故而秦氏想明白了，所有人都知曉真相，唯獨她是個被欺瞞的傻子。
秦氏完全預料不到，淩氏會幫金如晦在外頭養小妻和孩子。金如晦更是個憨的，他怎麼就認定大房會為了所謂的兄弟情誼這般幫他，到頭來還不是變著法子想要家產！
或許老天還願憐惜自己，叫她捉見了淩氏的秘密。
某日秦氏在藥房勞作，發現本該送於淩氏調養脾胃的藿香都被挑了回來，那時她察覺出不妥。後來悄悄隱身在庖廚附近，看著醫工將熬過的藥渣倒入爐火中，便取了些殘渣藏於袖中。其中問題很快顯現，淩氏所服湯藥並非用於調理脾胃，而是養血安胎。
周氏總是來說淩氏眠淺身虛，秦氏終是明白何意。
為此，她特地做了一個香草囊讓醫工送去。
淩氏就當秦氏想要低頭尋求靠山，欲找人一同對付小妻，可她才不操心呢，巴不得二房再亂些，這樣等到金老夫人孝期過後，宗族只會痛罵秦氏妒婦不持家。
淩氏將香草囊隨手系在了床幃，悠閒地撫摸著腹部，想著如何與蔣承相見。
***
蔣承自打金老夫人逝世便頻繁出入金府，可他並未去大房北苑，而是多與金如晦一道。二人密切來往，正在與族中宗老們挨個懇談，想讓大房淩氏掌家主事，卻未得到準確的答覆。
此時除了淩氏想要見蔣承，還有一人。
那便是少女萌春的金少君，她實在想念得緊，捉住機會躲在曲徑靈石後想給表兄一個驚喜。可預料中的驚喜沒有，倒得了驚嚇。
淩氏也瞅著時機出來尋人，她與蔣承擦肩而過的時候，在旁人眼裡只是外甥向姨母行禮，可在金少君的方位看去，蔣承的手順著淩氏的腹部一直摸到腰身。
金少君站在石頭後面，直愣愣地瞪著眼睛。
而後她一臉慍怒去找淩氏想要質問，關鍵時刻又閉了嘴。
淩氏問她所憂何事，金少君說：“想大母了。”
淩氏倒不見半分悲傷，一副輕鬆看開的模樣，她說：“大母不在了，阿母還在呢。在這個世上，阿母永遠是最疼最親你的人。”
若換做以往，金少君此刻只會撒嬌撒痴一番，得了些阿母給的金珠兒便歡喜忘形。金少君看向淩氏，眸中情緒極致隱忍，可聲音聽起來還是有些發顫：“大母在世時曾說，待我今年及笄便說個好人家，我已經及笄了，可堂兄戰死，大母又病逝，我得守多少年的孝期才可以成婚呢？”
“好女兒，婚事不急，你看九瑩今年十八歲也未挑郎婿嘛。”
“她能同我比嗎？她就算一輩子不嫁也沒人管。”金少君越說心越急，她不敢相信自己的阿母同表兄會做出那般的事情，她自己希望看錯了抑或是想太多。
金少君咬著唇問：“可我早已心有所屬，阿母，您做個主吧！”
“做什麼主？”
“把我許給表兄！”
淩氏聽聞當即拒絕：“那不行。”眼看金少君變了神色，她又改口，“我家少君如此出挑，可不得多瞧一瞧？你表兄門第淺，要我說咱們去同李太守家攀親都是綽綽有餘，你同李嬙要好，問問她有沒有表兄堂兄的。”
“說到底，你就是不願意讓我同表兄在一起。”
“只是我女兒能得到更好的……”
金少君突然提高聲音，怒喊出口：“我不要什麼好的！我就要表兄！就要！”
淩氏也冷了臉，就當小孩子耍脾氣並未當回事，連哄都不願意去哄了。金少君被幹晾著，頓覺臉上無光也心中不安，為此母女倆不歡而散。
***
蔣承隔日下衙回到家中小院，金少君竟然守在門前。
一瞧見人她便撲上來抱住蔣承，憂傷地傾訴：“表兄，這些時日我看不見你，特別想你。”
金少君年歲雖小，但生得豐腴，柔軟的錦衣之下有陣陣溫熱傳出。如此美人在懷，蔣承又如何不起心思，只是他心中多有權衡利弊，知曉自己要什麼。
蔣承將人推開，金少君察覺到他的刻意疏遠也不惱，而是說起：“表兄，我阿母近些時日身體不好，你怎麼不去看看她？”
“我畢竟是外男，不可與深閨婦人多有來往。等空閒了，我再去看看姨母。”
“那怕是阿母不得閒呢。”金少君圓碌碌的眼睛中隱著一絲戲謔，她說，“九瑩阿姊要同宗老們商議，將金家一切事務都交予我處理。”
果然，蔣承眸光微閃：“什麼？”
金少君抿嘴一笑，看著他道：“我若是挑個郎婿入贅，這事便算妥了。”