鎮北侯府內，陸灝居於案室，一燈如豆。
長安來的聖旨就擱在一側，陸灝跽坐在軟席之上，華服褪後的潔淨中衣襯得他格外素雅。黯淡之光落入那雙幽邃的眸子中，如同滄海投石，波瀾未起。
直至門外傳來熟悉的腳步聲，他終是變了神色。
扇門徑直開啟，先是一臉愧色的卿沉，他無法攔住陸姩進門，只得望向小侯爺。書案後的人抬抬下顎，得到示意之後，卿沉方才抽身退下。
陸姩穿著淺絳色的直裾深衣，烏髮披肩，神態溫婉。她未施粉黛只肖站在那裡，襯著一點點月華都讓人移不開眼。二人視線相交，陸姩走至書案前坐下，一臉平靜。
“阿兄。”
陸灝只是看著她，並未回話。
隨後陸姩的目光落至案上的明黃，她欲伸手探去卻被陸灝橫空攔截，男子只是微微用了些力便能將人拉近三分。陸姩略顯驚詫而發出微弱的呼喊，衣領微微鬆弛，鎖骨處的那一點硃紅若隱若現。
陸灝斂眸凝視，那是他親手點下的硃砂。
那一日就如眼下這般光線灰暗，他與她同居一室，如願以償地落下屬於自己的印記。他們從未靠得那般近，近到氣息交融，眼睫清晰。
陸灝的指尖滑過她的肩膀，宣示著主權。
陸姩低著眉，再也不能無視他的情意。
此刻，陸灝握著她纖細的手腕，如那晚一般燈下屏息，隨後有淡淡的幽蘭香氣在二人之間繾綣。
陸姩的另一隻手還按著書案邊沿，她微微調整身姿，再次喚了聲：“阿兄。”
陸灝沒有鬆開她，指尖改為溫柔的摩挲，他低沉回道：“嗯。”
“這份聖旨，”陸姩輕聲說著話，只覺得鼻下香氣濃烈，心間如打鼓般跳動，“是給我的嗎？”
陸灝的聲音十分溫和，他說：“不必擔心，我自會處理。”
陸姩將手緩緩抽回，執意要去取那份聖旨，陸灝便沒有再為難。燈火被挑得明亮了些，陸姩的目光掃過聖言，片刻後折起放回原處。
美人端正身姿，依舊是那抹絕世風華。
她看著陸灝說道：“阿兄此番露面幫了宋氏，於百姓來說是善德，可是在長安的眼中恰是一根刺。但大父鎮守北疆有功，阿父從未離開司隸半步，你是嫡長孫、嫡長子，無論如何都是不敢動你的。”說道此處，陸姩一笑，“但我不同。”
陸灝攏於袖中的指尖微微蜷起。
只聽陸姩又說：“那日霍家軍送來聖諭，我便隱隱感覺到此事涉及頗多，怕是難以終了。但只要不連累阿兄，怎麼樣都是可以的……即便，是要我入宮。”
長安來的詔令便是要求楚郡翁主入宮，參與七皇子妃的遴選。
陸灝終是開口，即便他言語再多柔情，陸姩也能感知到對方內心的憤怒。他說道：“孝帝將你們挨個剝離我的身側，便以為可以剪掉羽翼，但我之受困，從來都不是誰的束縛，而是我不願。”
他看著陸姩，一字一句：“我若殺回長安，能奈我何？”
陸姩是清醒的，或者從心底來說，她依舊是畏懼的。她的存在是橫在鎮北侯府脖頸之上的一把利刃，誰都可以揮刀，誰都可以成為那把刀。
她努力讓自己看起來不那麼悲觀，於是笑笑：“選妃罷了，並不打緊。”
陸姩的話敲在陸灝的心頭，別有用意。長安聖意對於陸灝來說只是戰與不戰的思慮，但陸姩的立場卻是可以動搖他掌心之權的存在。
陸灝聽出話外之音，靜默半晌而後開口：“就這麼不想待在我身邊嗎？”
燭火微微閃動，印在陸姩溫柔的眼眸中。
“陸灝。”她突然喚他的名字。
陸灝只覺得齒間發緊，體內血氣隱隱作動。
“我本該沒於李氏那場浩劫，是你給我了這片天地，所以我絕不會讓任何人傷你。”陸姩眉眼微紅，她知他心意，卻終不能回。
“沒人能傷我，”陸灝盯著她，從未有過此刻的貪念之相，“但你會。”
陸姩卻無視他的言語，只是低下頭，而後慢慢起了身。
陸灝想要的話沒有等到。
他的聲音在這寒冷的案室中響起，字字戳骨：“你若入宮，我便要蕭明月死。”
***
陸灝像是早已知曉陸姩會做出這樣的選擇，才會這般不擇手段對付蕭明月。
旁人生死於他來說並不重要，但他心之所向，卻不能受到任何傷害。
陸姩眼下面臨兩難，她若不奉旨入宮便會給鎮北侯府引來禍患，可若是真的走了，憑藉陸灝的心性，別說一個蕭明月，便是整個楚郡都為之遭殃。
此時獄中的蕭明月還不知所以，只是覺得陳生案確實撲朔迷離。周交待她還算不錯，頓頓飯食有肉，也不嚴刑拷打，只是不讓家人探望，但是陸九瑩可以通行。
周交很含蓄地點了陸九瑩，說道：“天下之事，無非陸氏。”
陸九瑩便知此事繫於鎮北侯府。
***
蕭明月在牢獄中苦思冥想之時，等來了陸九瑩。
她急切問道：“我師父沒事吧？”
陸九瑩搖搖頭：“家中無大礙，只是二家主心急昏厥了過去，夜奴託我給你帶句話，說在獄中儘管加餐飯，不必擔心花錢。”
“我能吃多少啊……”蕭明月略顯無奈，可轉而聽著話又覺得哪裡不對。她看著陸九瑩平緩溫和的神態，靠近一些，“夜奴只會說與我同生共死，何時這般心大叫我加餐飯了？”
陸九瑩淺笑說道：“自是我安慰了一番。”
“可是陳生案發現了什麼端倪？”
“無關陳生。”陸九瑩頓默，微嘆一聲，“此事關於姩姩。”
蕭明月甚是不解：“這與鎮北侯府何干？”
此時獄中並無旁人，陸九瑩說道：“長安來了旨意，要陸姩入宮參與七皇子妃的遴選。”
蕭明月不知前因後果，眼下莫名又來了個陸姩要入宮選妃，她只覺得額間發痛。這般茫然聽著，揉了揉眉頭遂而問道：“一會陳生，一會陸姩選妃……不是，阿姊，皇宮皆是陸氏中人，那都是你們的同宗族親，這堂兄堂妹的如何能成婚？”
“七皇子並不姓陸，他姓霍。”
蕭明月陡然想起從長安來的那名霍家軍。
只聽陸九瑩詳情敘說：“七皇子實則是當今皇后的義子，其生父霍慎，拜大將軍，封武侯，是舉世無雙的能將。霍氏一族頗受聖上器重，再者聖上寵愛皇后，給予七皇子的殊榮堪比親生子。”
蕭明月聽得深切，問道：“那七皇子叫什麼？”
“他叫霍起。”
“霍起……聖上既然如此喜愛他，賜個公主為婦便好，何故叫邊郡翁主前去參與遴選？再者我們楚郡第一美人還相配不了他麼，弄個遴選是瞧不起誰？”
蕭明月一身是膽，抱著胳膊滿臉輕蔑。
陸九瑩又道：“我先頭同你說過長明王與鎮北侯所處局勢，此番因為聖上遇刺而受到牽連的諸侯甚多，只怕陸姩入宮，不單單是遴選皇妃那麼簡單。”
蕭明月一點就透，她小聲問著：“可是聖上要為難鎮北侯府？”
陸九瑩不再多言，只是蹙著眉搖了搖頭，也感知不出真正的深意。話至此處，蕭明月又思索至起初，她這才後知後覺為何陳生案事關陳姩。
鎮北侯府本該避嫌之時，卻為了宋氏闌出案驚擾至長安，很難不在聖上案前落下一筆。此時借霍家名頭召陸姩入宮，不論她能否嫁給霍起，怕都難以再回到楚郡。她或許會成為破風斬浪的金戈，也可為龍爭虎鬥後的棄子。
但小侯爺如此疼愛妹妹，怎麼捨得她涉險呢？
蕭明月逐漸冷靜下來，對於陸姩入宮選妃與陳生案之間存在的聯絡，她的心中大抵有了六分猜度。陸九瑩此時看向蕭明月，二人凝視半晌，只聽後者一聲嘆息：“我是命硬了些，但也不能這般糟踐啊。”
***
那日，陸九瑩獨自走在路上，頭頂傳來吱吱聲響，她一抬頭便看見屋簷上蹲著只靈巧的鳥雀。鳥雀展翅歡快地朝她叫喚，絲毫不畏凜冽寒冬，它大抵只啄了些草屑便覺得心滿意足。
蒼穹任它自在逍遙，一生不受樊籠束縛。
她看了看天空又瞧了瞧腳下，人的這一方天地，終究是小了些。
這般走到鎮北侯府前，陸九瑩出於禮節先讓門僕通報，只是這一次她拜見的不是楚郡翁主，而是小侯爺。
陸灝接見了她，禮貌詢問來意。
陸九瑩看著眼前這個擁有儒雅之貌，卻滿腹心計的人直言說道：“我有解憂之法可助陸姩渡過此劫，還望小侯爺高抬貴手，放了蕭明月。”
她的暗示，不言而喻。
陸灝被人知曉害處絲毫不懼，甚至頗為凌厲地反問：“你能有什麼法子？”
陸九瑩的冷漠斂於唇角：“想要留人不難，就看小侯爺有沒有這個膽量。”