蕭明月被釋放之時，周交就候在門前階下。他端著手好整以暇地望著人，寒風鼓動的袖袍襯著身姿格外板正，儼然一副持重穩當的官派。
“案情已經查明，那婦人偽造陳生筆跡想要索討些錢財，確實同你無關。”
蕭明月曬著院中的陽光，抻了抻手臂說道：“人人都知殺人償命，從她訴告起便是奔我的命去的，怎會貪圖錢財？”說罷，轉而看向周交。
周交半聲嗤笑：“你問我？”
“欸……”
此事著實讓人無奈，蕭明月覺得周交怕是同自己一般，都已被鎮北侯府所裹挾，若是旁人縣令大人也許還能相幫，可偏是陳生。
周交似乎知曉她心中所思，索性自己挑明：“你以為我是因著與陳生有怨，故而看著他這般下場嗎？”不等蕭明月回話，他點點頭，“對，沒錯。”
蕭明月看著周交淡了眸子，隨後他別開臉，神情微涼。
“你要說我不是個好人，我認的。陳生欺辱文姬，動輒打罵，還曾隱瞞虐待親生父母之惡事，他的死於我來說不值得半點憐惜。”周交默然片刻，而後仰面又道，“仁，人心也，義，人路也，舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！”
周交欲指陳生，實則自省其身。
他雖為官，卻沒有為民正道，也是受之有愧。
眼看蕭明月陷入沉思，周交又笑道：“換作是你，你要幫陳生嗎？”
她確實不知該如何作答。
“回家去吧。”周交如是說。
蕭明月見他不願再多言，只得點了頭，道了聲勞累，遂而轉身離開。直至走遠了些，她又隔著長廊回頭，隱隱瞧見周交還站在光下攏袖望著天空，不知是看那枝上雀還是風中雲。
只覺得心中糾葛。
***
蕭明月就此平安歸家。
宋飛鷹先前雖然得了陸九瑩的承諾，但不見人始終心慌，這廂等回了孩子，他又額外心焦。之前執意要給她說親，豈料算了個倒黴命，這要怨起來，還是怨自己。
但瞧著蕭明月失去親事反倒鬆快的模樣，宋飛鷹更是氣憤。
她可不就是等著呢！
蕭明月報了平安也沒得到什麼好臉色，但她知曉宋飛鷹心中憂慮，反倒有些愧疚。眼下的寧靜也著實讓人不踏實，總覺得鎮北侯府的作為甚是蹊蹺。
她惦記著陸姩要去長安參與選妃一事，本是要等宋飛鷹消怒之後外出探訪，不想隔日兗州山陽郡遣派官吏到楚郡，將宋氏商隊的十具屍骨送回鄉來。
宋府當即著手操辦哀事。
大斂那日，縣令周交前來悼念後便辭官回鄉，悄然離開了楚郡。
蕭明月跪在靈堂前聽夜奴小聲說著話，大抵是周交瞞著百姓，無人送別的場景定是淒涼。她垂眸斂色，粗麻做的孝服裹在單薄的身軀上，眉前一縷青絲拂過面頰，頓顯悲慼。
陸九瑩是同崔文姬一道來的，燒香後繼而慰問親眷，再說些體己話。
蕭明月抬頭喚了聲阿姊，陸九瑩屈膝跪下，輕輕擁抱著她。
崔文姬隨後也蹲下身來，道了聲：“節哀。”
崔氏是詩禮人家，宋飛鷹自是不能輕禮，他親自將人領到裡間，再由阿迢和阿劍伺候些茶湯。後來崔文姬獨自坐了會便欲起身告辭，陸九瑩變了身份親自送她出門。
***
二人遠離靈堂後，崔文姬輕聲開口：“九瑩，你還是回金府吧，你的身份在這裡不合時宜。”
陸九瑩柔和回道：“沒什麼不合時宜的，都是一家人。”
崔文姬便知自己說什麼，她大抵都不會聽了。
分別之時，陸九瑩突然喚住崔文姬，問她：“聽聞楚郡新來的太守還是崔夫子的學生？”
崔文姬點頭：“正是。”
“崔氏門生皆有傲雪風骨，亦是飽學之士，為官乃百姓之福，天下之幸。”
“我阿父倒是不強求他們有多少作為，但求胸懷坦蕩，問心無愧。”說到這，崔文姬一笑，“只盼我阿父如願，人人皆如願。”
話至此處，陸九瑩深深凝視崔文姬，這個待自己親切、溫柔的美麗女子，她本同師門中人一樣，心存高遠，抱負不凡。可自從成婚之後，女子似乎就變了，冗長紛雜的日子讓女子成為婦人，為更多的事情煩憂。
但並不是說成婚不好，而是壞在女子只為情盲目，卻糟蹋自己的心。
陸九瑩的心底終究是難過的，她說：“靡不有初，鮮克有終。若人人都能如願，自是圓滿的。”
崔文姬只是微笑，並未回話。但她很清楚地知道，陸九瑩意有所指，關於周交。
崔文姬坐上馬車後撩開簾子，她本可以不說的，但還是想親口告訴陸九瑩。
她探出明媚的眸子，展露殊麗容顏：“我讓你失望了罷，你一定想不到我是這樣薄情寡義，不知羞恥的女子。九瑩，我從未忘記過年少的志向，但也想過就此囫圇一生，其實我不知道自己究竟想要做什麼樣的人，我害了陳生，棄了周交，逝水無情我亦無情，我很後悔因為他們自誤歲月，得不償失。”
陸九瑩唇瓣翕動，不知該說些什麼。
崔文姬看了她一眼，想到二人情誼怕是到此為止，有些難過。
她說：“我還是能好好生活的罷。”而後放下了簾子。
***
陸九瑩回到蕭明月的身邊，靜靜地守著。
蕭明月雖揹著身子，卻隱不住顫動的肩頸和蒼白的側臉。宋飛鷹跽坐於旁側，突然難以自抑地發出哽咽之聲，遂而大哭：“痛失吾兄……悔矣！悔矣！”
靈堂一時悽楚悲切，讓人痛心。
一家之長的宋飛鷹俯身磕地，哭得像個孩子般無助，可任他如何呼喚也求不回兄長。這跌宕人生，終要落為尋常一幕。
陸九瑩的淚水奪眶而出，想到長明王府覆滅之時的絞心之痛，便如同身受。適才崔文姬說不知想做什麼樣的人，此刻身處莫大哀痛之中的陸九瑩，倒明白了自己的內心。
她望向蕭明月孤獨的背影，只要親近之人一世平安，吞雪含霜，皆甘之如飴。
***
冬至進九，寒徹刺骨。
宋家親人終是入土為安。
那日陸九瑩回府晚了些，她煮了餅餌帶至北苑，發現金少君不在房內，而是倚於水榭廊下，愣愣地看著夜空灑在水面上的細碎之光。
廊下沒有燒碳火，金少君蜷縮的雙腿逐漸變得僵硬，露在寒風中的雙手早已凍得通紅。她抬了抬頭，看了眼陸九瑩又低下眸去。
陸九瑩放下食盒，取下自身的大氅蓋在金少君的肩上，卻被後者猛地拍落：“何必虛情假意！”
金少君挪動雙腿卻感到痠麻無比，她甫一起身便摔倒在地，陸九瑩不惱不笑，只是靜默瞧著她強硬地抓住木欄，將身軀拖拽而起。待人坐穩後，陸九瑩這才一併坐在旁側。
“少君，何必如此為難自己。”
“你不幫我便罷了，現在還同他們一樣想來笑話我嗎？”
“無人笑話於你，”陸九瑩看著少女淡漠說道，“從始至終都是你輕視自身。”
金少君咬著唇，憤恨地瞪著她。
陸九瑩迎上目光：“你與蔣承之間，不也正是一廂情願，自欺欺人。即便蔣承犯了死罪，你也要想盡辦法去救他，卻不問他所為何故，是否害了人。”
關於蔣承所為，金少君心下清明，卻不願面對。
“李太守調任長安，周縣令也辭了官，整個楚郡大抵都換了人，就算你能尋到人相幫，只怕蔣承也等不到。”
“但我總要去救他，今日求不到，便明日去求……”金少君倔強地抹去眼淚。
陸九瑩心中嘆息，倚靠著木欄繼續說道：“你從小便是這般固執，淩氏縱容，老夫人恩寵，她們道你不知所謂，我卻認為你過於重情。少君，人生苦短，必先愛自己，再是旁人。”
月下寒影，不過一夕。
不管遠赴荊棘，還是風塵相望，都只是別來之苦。
“若救蔣承的條件，是讓你用此生幸福為交換，你還願意嗎？”
金少君凝著淚眼有些微愣，只聽陸九瑩又道：“若你說願意，我便保蔣承一命。”
***
蔣承一身粗衣被逐出了憉城縣，且終身不得踏入楚郡。
那日在城牆之上，陸九瑩與陸姩站在遠側，看著金少君望向遠方的背影，少女竟然一滴眼淚都沒有流。她的情意是被他人所不解、所不齒的，就連蔣承也從未付出過真心，從始至終都是她的一份苦相思。
金少君所埋藏的一切信念，皆在此刻殞沒。
他們就此別離，於陌上風雪，於冬寒高臺。
陸姩轉而望向沉默不語的陸九瑩，指尖隱於袖中擰了又擰。許久，她還是問道：“你不打算告訴阿渺嗎？”
陸九瑩回過神來，遠處山野傳出陣陣嘶鳴，半青的樹林如同湖水般劃出漣漪。
她嗅了嗅凜冽的空氣，而後說道：“我是得親自告訴她，若不然會怨我的。姩姩，長明王府沒了，李氏沒了，那場浩劫就剩你我二人，上蒼見憐，總得有一個要如願以償吧。”
“為什麼一定是你呢？”
陸姩突然就紅了眼，她伸出手來握住陸九瑩，微涼的手心相對時緩緩傳出暖意。
“若天遂人願，得以世事安穩，”陸九瑩從未有此刻這般堅定，“那便正合我意。”