楚郡遠離長安兩千八十餘里，此行一道有七人，蕭明月、陸九瑩，還有一名馬伕與四名護衛軍。若是單人單騎尚能加快腳步，馬車隨行便是走了馳道也得要四十餘天。
蕭明月以翁主侍女的身份伴隨左右，鎮北侯府的護衛軍們得了主令要將人安全送進長安，除了稟報每日行程堅決不與兩個小娘子多說半句話。啟程這一路來，便只有蕭明月與陸九瑩兩姊妹相互解悶。
蕭明月多數騎馬隨行，偶爾於馬車中相坐。陸九瑩帶了不少書簡，大都詩詞歌賦名家名篇，但二人彼時都無法靜心，交換看了兩卷後，索性掌心劃圖猜字消遣。
陸九瑩曾問家中是否有交代，蕭明月說留下了書信。
走過十日的光景，蕭明月才越發覺得自己的不告而別多有傷人。宋飛鷹在新歲之年發現孩子離家，大抵又是一場悲痛，他或許偷偷月下獨飲嘆其一生孤寡，亦或痛罵親生與外養皆是沒良心的。
想到師父流淚，蕭明月內心焦灼。
陸九瑩見她不安也深感愧疚，只是她知曉蕭明月的性子，一旦心有決策便很難動搖。其實她自己又何嘗不是呢？囚於掖庭六年好不容易逃脫，竟又捲入權勢之爭，重回陰晦無光之地。
若問是否後悔，她不後悔。
能救蕭明月，能護陸姩，她是心甘情願的。
浮生一夢，陸九瑩家破人亡之時便明白，她此生再無平安。
***
一行向西北奔赴，終是離開了家鄉，進入兗州地界。
眾人下榻官驛的時候恰逢十五，小吏送來兩盞花燈，燈外裹著絹絲，上頭繪著女娘喜愛的花草，雖說簡單倒也靈巧。官驛離城中不遠，本來蕭明月想帶著陸九瑩去街上賞燈，無奈鎮北侯府的護衛軍堅決不讓她們出行。
那麼美妙的十五燈會，蕭明月和陸九瑩只能伏案，將花草燈來回瞧了快百遍。
蕭明月心中瞭然：“看來小侯爺是怕阿姊跑了。”
陸九瑩取來針線，仿照著花燈上的樣式穿著絲線。她說道：“陸小侯爺行事確實謹慎。”
蕭明月支頤弄燈，有些不解：“小侯爺心思這般深沉，姩姩卻是單純可人，都是一母同胞的孩子，怎麼差距這麼大？”
陸九瑩淡淡笑說：“他們不是一母同胞。”
“哦？”
只是頓了片刻，陸九瑩又道：“陸姩實則是小妻所生，因得鎮北侯疼愛，便從庶女立為嫡長女。”
“你曾說鎮北侯膝下還有一子一女，那他們豈不是被壓了一頭，心中能好受嗎？”
陸九瑩搖頭說道：“我從未見過他們，不知是何心性。”而後起身走到床榻，將從憉城帶來的風鳶取之。案上絲線已經捻好，她對著花燈的樣式開始縫補風鳶上的一道劃痕。
這隻風鳶便是去年中秋雲閒樓送來的賠罪之禮。
夜奴喜愛上頭的鴛鴦求而不得，一氣之下用手指劃出痕跡。
蕭明月看著陸九瑩想要修補那道劃痕，便說：“阿姊不用勞累，你若喜歡我們到長安城再買個新的。”
“我確實喜歡這個風鳶。”陸九瑩還是挑了針線，仔細著下手，她邊繡邊說，“以前在掖庭宮的時候，我還偷偷縫過一個風鳶，隨著風能飛到北部的太倉，但是後來下了禁令，不允許掖庭放風鳶。”
“為何？”
陸九瑩手下一停，繼而又道：“也沒有什麼原因，只是為奴為婢者，不該妄想自由。”
蕭明月聞言默然，看著陸九瑩小心翼翼地將花草添補到劃痕之中，只肖片刻便能窺探出草木肆意生長之貌。她將燈燭往前遞了遞，暖黃之光落於陸九瑩的眉眼，只見她依是溫婉淑靜的模樣，沒有半點怨憤。
蕭明月輕聲說道：“縫得真好，這應該是全天下最好看的風鳶了。”
“真的嗎？”
“嗯。”蕭明月彎了彎眉眼，“等你做了七皇子妃，長安城內想飛哪便飛哪。”
陸九瑩掌心溫熱，撫摸著絲絹回道：“好，到時候我們一起放風鳶。”
***
走過立春，忽而東風解凍，散而為雨，她們穿過兗州入了司隸境內。
許是行路勞累又有倒春寒的緣故，陸九瑩在河南郡內便開始發熱，那時剛至二月初，她們需要在十八日抵達長安城的官驛——鹿鳴行館。為了不耽擱行程，陸九瑩還是要求快馬加鞭，於前三日抵達。行至城門之下，終是看見河水高橋才覺得心安。
長安背靠山嶺，八水繞城，樓闕軒轅，繁華百里。
一行人需渡渭河，過灞橋，繞道城南至西北方向的雍門，便可進入鹿鳴行館的巷道。
蕭明月與陸九瑩還不清楚鹿鳴行館的具體位置，再入雍門時，蕭明月瞧見了一家醫館，便欲想給陸九瑩抓幾副藥來。
護衛軍伴著陸九瑩在遠處等候，期間陸九瑩隔著木窗看到巷道有幾個流民在行乞。雖然護衛軍守著四方不讓人靠近，但流民瞧見高車大馬，又有美貌女娘乘坐其中時，便結伴衝了過來。護衛軍拔劍出鞘欲要威嚇，耐不住流民呼喊，陸九瑩只得下車。
她的腰間繫著錦囊，裡頭有一塊黃金雕鏤的芙蓉花印，此印是用於證明身份，通行鹿鳴行館與入宮所需。囊中除了放有芙蓉金印，還餘有一些銅幣。陸九瑩謹慎地掏出錢幣遞給護衛軍，由他們散發。
守護的四方位因此缺了一角，得了少許錢幣的流民跪上前來索要更多，而後被驅趕。陸九瑩便立刻回車上坐好，待她順手摸至腰間時，突然發現隨身的錦囊不見了。
她連忙開啟扇門，急道：“適才那人偷了我的錦囊！”
四名護衛軍留守一人，其餘三人當即去追。
***
蕭明月剛抓好藥走出藥館，便有流民近身行乞，她輕巧地側身躲過遂而離人遠了些。那流民苦苦伸手索要賞賜，聽著口音像是青州人，蕭明月從牛皮袋中掏了幾塊銅幣遞過去。
待她再次轉身，險些被突如其來的一張漆黑臉龐給嚇到。
又一流民短褐穿結，披頭散髮，瞪著一雙圓碌碌的眼睛望著蕭明月的錢囊。蕭明月跟著家中行商多年，對於流民暴亂頗有警惕之心，她捂著錢囊後退兩步，卻見眼前流民不搶不鬧，而是捧著手說：“給我，錢。”
蕭明月：“……”
流民又瞪向看著她手中的藥包：“給我，吃。”
蕭明月：“……”
蕭明月是不想給的，此念一出便毫不猶豫地轉身就走，豈料那流民亦步亦趨，絲毫不解其意。流民甚至指著遠處冒煙的食攤說道：“給我，買。”
蕭明月微微蹙眉，左右瞧著這個身板瘦弱，聲音尖細的年輕人，為了儘快脫身還是掏出幾塊銅幣來。正當她伸出手將錢幣遞上，不知從何處突然衝出一人，奪了錢幣就跑。
搶錢的那人更是衣衫襤褸，應該同是流民。
蕭明月著實有些愣怔，眼前的小流民瞧著屬於自己的賞賜飛了，怒不可遏地朝著前方大喊一聲：“給我！”
小流民猶如脫弦之箭，狂奔而去。
隨後鎮北侯府的護衛軍追到眼前，皆是惶恐之色：“翁主的芙蓉金印被搶了！”
蕭明月才知搶錢之人有異，只得跟上步伐往前追趕。幾人穿巷走街追尋數里，卻還是未能尋到人影，蕭明月喘息說道：“這裡靠近雍門，行人繁雜，我們還是先回去，再與翁主一道想法子。”
***
陸九瑩除了芙蓉金印自證身份以外，還有州郡通行的符文。他們靠著州郡符文從雍門進入長安城內，可抵達鹿鳴行館時，卻被看守的吏卒擋於門外。
蕭明月與之解釋道：“我家翁主遇著流民，不幸被搶走了芙蓉印，大人們若是想要驗明身份，只需拿著州郡的符文去一探便知。”
有一吏卒冰冷開口：“你可知你是第幾個？”
蕭明月不解，只聽又一吏卒說道：“第一百零七個。總有些大膽刁民妄想冒充貴女，不是進館騙吃騙喝，就是做夢想要成為七皇子妃。”
“沒有芙蓉金印，便進不了這門。”
“再不走，我就把你們都抓起來。”
蕭明月並非因吏卒們的嚴厲而生怒，而是在走後聽到其中一人輕蔑笑之：“這些女娘們為了嫁給小霍將軍，無所不用其極，便是沒臉沒皮怕也要爬上郎君的臥榻。”
“霍將軍神勇無敵，若得垂青，也是她們祖上積德！”
蕭明月只覺得心間發熱，極為不憤，故而轉身大步上前厲聲問之：“此番為霍起選妃是聖上下旨，不是女娘們自個兒要來的，你們這般辱沒貴女們可是不把聖意放在眼裡，覺得霍起才是那天，是那地？”
“你好大的膽子，竟敢直呼霍將軍的名諱！”
“我今日便是叫了，你又能如何？”
一吏卒當即按住刀鞘，欲有拔刀之相。
蕭明月也不怯弱，早已將腰間長鞭抽了出來，若再言語辱沒橫豎得抽他兩鞭。就在此時，有一年輕書生模樣的郎君捧著棋笥湊上前來，眨著好奇的眸子問蕭明月：“敢問閣下，你也是來參選七皇子妃的？”