直到小寒來臨的那日，蕭明月都沒有出過自己的院子。
宋飛鷹說：“《內經》有言，早臥晚起，必待日光。此冬氣之應，養藏之道也。再者她以往天不亮就耍鞭子也擾得大家睡不好，歇著倒是清淨。”
夜奴一聽少家主這般會養生，便讓阿迢和阿劍燉了人參鵪鶉，特地給她補身子。本想著邀功討些賞錢，豈料美味的鮮湯入了他人之腹。
那日陸九瑩來府，以金家長輩之名給宋飛鷹送上拜年禮。她遞上錦盒，道了句平安順遂。錦盒外繡著雲霞花簇，裡頭擱著一對精緻絕倫，色彩清麗的玉耳杯，杯底刻有“君幸酒”的銘文，宋飛鷹雖然不是風雅之人，但此禮也深得他心。
“九翁主客氣。”
宋飛鷹歡喜之餘連忙去削了一節甘蔗，遞給陸九瑩嚐鮮，順道叫夜奴去喊蕭明月出門待客。但夜奴並未將少家主請來，只得二家主親自去請。
那時蕭明月伏在書案上捧著竹簡翻閱，神色淡漠。宋飛鷹在旁嗔道：“平時九翁主來訪你多想插對翅膀飛出去，怎麼今日還端起讀書的樣子來了？”
此時夜奴將燉好的鵪鶉送來，說道：“九娘子已經走啦。”
蕭明月這才端不住了，趕忙放下竹簡連披風都未穿戴，接過夜奴手中的食盒便追了出去。她穿過廊院走出府門，瞧著金府的馬車已然行遠。
“阿姊！”
蕭明月小心翼翼地護著食盒，一邊邁步欲追上前去。金府家的馬伕耳力頗好，回頭望了眼便同車內的陸九瑩說道，而後調馬回頭來到蕭明月跟前。
陸九瑩走下馬車，臂彎處挽著蕭明月留下的薄氅。
“別受風寒。”陸九瑩絲毫沒有鬱色，還如同往日那般歡顏，她問道：“追出來做什麼？”
蕭明月繫好薄氅，抿了抿唇，將手中的食盒遞上去：“燉的人參鵪鶉，姊姊拿回去。”
“好。”陸九瑩接過食盒，抬起清澈的眉眼來，“今早我還去了趟清河鄉，朱管家在別院熬了不少驢膠，待回頭送進城中我遣人給你分些來，你做些藥膳養養身子。”
“勞煩阿姊了。”
“不礙事。”
隨後二人靜默片刻，直到有人行車被擋了去路，陸九瑩便說：“快回家去罷。”說著她拍拍蕭明月的肩膀，轉身上了馬車。
開了扇門時，陸九瑩回頭含笑道：“渺渺，多加餐飯。”
“阿姊……”
直到陸九瑩坐進廂內，馬車拐入巷口再也瞧不見影子，蕭明月才敢紅了眼。明明只是再尋常不過的一個分離瞬間，她卻很清楚地明白，這怕是最後一次了。
陸九瑩沒有告別之言，仿若出行就是去趟鄉野阡陌間看一眼麥苗，她便能在黃昏前回到家中，依舊圍爐煮茶，憑欄觀雪。
而蕭明月儘管心中多有悲歡，也無處可言。
***
阿迢和阿劍得了陸九瑩的賞錢，特來請示蕭明月，得到主家允許後才能納為己有。三人眼下同坐屋舍，阿迢縫著衣裳，阿劍繡著錦囊。
蕭明月覺得此景甚好，略有一絲慰藉。但她心中卻另有思慮，便開口問阿迢：“想回金府嗎？”
阿迢和阿劍聞言對視一眼，皆放下手中的活計，前者道了句：“想……也不想。”後者附和：“我也是。”
阿迢說：“我二人自幼被賣到金府，若無九娘子憐惜怕也活不長久。大房二房動輒打罵，常有缺衣少食，但我們做下僕的沒有資格埋怨，現在得了蕭娘子的好，心裡倒生了幾分妄念。”
“什麼妄念？”
阿迢頷首，垂下眉眼回道：“覺得自己是個人。”
阿劍寡言少語，聽著阿迢的話也低下頭來。
“其實你們兩姊妹做事利索，又能識些字來，不管去哪裡都能換口飽飯吃。那金府大都跋扈之人，誰知道今後還會不會出亂子，不想回去也是對的。”
阿迢察覺到話中深意，於是小心翼翼問道：“蕭娘子，可是我們哪裡沒有做好？”
蕭明月笑了聲：“不是要趕你們走，我就是想問問你們的心意。”
阿劍於旁側囁嚅說道：“我覺得這裡能吃飽飯，就很好……”
阿劍很害怕被賣到別處去，她其實沒有阿迢那麼能幹，但卻善於給婦人梳妝，會挽漂亮的髮髻，只不過蕭明月簡妝慣了，家中倒是沒有她的用武之地。
眼看兩個小女娘面露惶然之色，蕭明月便趕忙轉了話頭，詢問起新年要做的菜餚。
***
宋飛鷹臨近新年，心頭也是百般滋味。
他獨坐廳堂看著寬大的院落，暖了些烈酒孤獨自飲。天上掛著月牙，清冷的霜雪泛著淡淡的瑩光，噓嘆之聲隨之而來。
蕭明月切了盤熱羊肉，還剝了些地豆子，本來夜奴是要跟著一道來的，聽說要喝烈酒一個滾兒鑽到床榻上，佯裝睏意難擋。
蕭明月與宋飛鷹相坐，後者意指夜奴促狹說道：“你是為了那個小跟班同我斗酒來了？”
“我哪裡是師父的對手，我是監督師父而來，傷勢未好，切莫醉酒。”
“欸……”宋飛鷹遠遠望向院外，輕聲說著，“以往行商受傷，也不耽誤喝上幾口，眼下飲酒心慌，大抵是老了吧。那九翁主送的玉耳杯怕是要蒙塵。”
蕭明月回道：“自是不會，今後家中開起酒肆，玉耳杯還是大有用途。”
“只是不知酒肆能不能成。”
“師父能幹，做什麼都成。”
到底還是小女娘貼心，宋飛鷹想到遠在他鄉的宋言又生煩悶，他道：“我們家那個豎子要如何過年呢？有熱飯否，可安眠否……要我說這功名利祿有何討得，那麼多人如何就能輪得到他。”
蕭明月舀酒添杯，並未說話。
宋飛鷹自嘆復說：“果真離了家的，便很難回來了。”
月下清影，燈燭閃爍，便是烈酒也難平思念。
蕭明月望著宋飛鷹寂寥的神情，心中猶似紮了根細針，叫她有痛難言。而後宋飛鷹側過臉掩去幾滴清淚，他卻笑著說：“還是渺渺乖巧。”
那一夜，蕭明月無論是與宋飛鷹相對，還是獨坐窗前，都是掙扎的。
這個家已然千瘡百孔，又如何能再經風雨。
她想到兒時受到宋家真心眷顧，待如親子，怎麼也狠不下心來。不過是十七歲的小娘子，便是走過再遠的路，終是個念家的孩子。
世道萬難，難到不管做了何種決定，怕都是要追悔的。
***
陸九瑩即將別離金府，在秦氏的操辦下，一家人也算能同聚而食。
金如晦的小妻氣焰越發囂張，入座前口中無禮，得秦氏厲聲喝道：“把嘴閉上。”
秦氏還牽著金少淑，許未接觸外頭的孩童難免好奇，學著阿母的姿態痛斥小妻：“把嘴閉上！”險些討得金如晦一頓好打。
金少淑跑至陸九瑩身側躲禍，非要與姊姊同用一張食案，秦氏也不阻撓，任她自由。金少淑陪伴陸九瑩身側並不取鬧，抓著姊姊的手說：“我現在會寫好多好多字啦，烏啄桔梗芫華，款冬貝母木櫱蔞……”
司馬相如的《凡將篇》，是孩童開蒙受教的篇章。
陸九瑩抱著她道：“少淑如此聰慧，長大定是個有才之人，說不定可以做個女夫子呢。”
“我想去當大官！”金少淑童言無忌，指著對面的小妻突然說道，“把這個壞人抓起來。”
陸九瑩伸手捂住孩子的嘴，索性小妻也沒聽到。倒是坐於旁側的金少君驀地開口：“女子不能做官。”
金少淑小臉微蹙，委屈地望向陸九瑩。陸九瑩好言相說：“少淑，我們識字學禮，學的是立身之本，處事之道，若胸懷灼見，為之嚮往，又有什麼事情做不到呢？”
金少君側眸看了她一眼，未再多言。
居於首座的金如晦對於這場突如其來的離別宴，頗為震驚。他又一次問陸九瑩：“長安真的叫你去選郎婿？”
小妻搶嘴說道：“不是她選郎婿，是郎婿選她。”
秦氏砰地聲拍了下食案，將小妻嚇了一跳。
陸九瑩說道：“二叔若還有疑慮，可去鎮北侯府看一看長安來的聖旨。”
金如晦陡然變了臉色，連忙飲口茶湯壓驚，他一介布衣怎敢去敲皇族宗室的大門。只是他難以接受陸九瑩說走就走，要問自身何故，究竟是看著她即將扶搖直上而豔羨，還是多年屋簷之下生了不捨之心。
他有些道不明白。
那場家宴的最終，竟無人給陸九瑩道句離別之詞。
***
歲首的前日，蕭明月給孫華燈也送了新年賀禮。一番敘話之後，蕭明月末了提了句：“家中有兩個女婢甚是心靈手巧，其中一個尤擅婦人妝面，嬸嬸房中若是無人可以考慮考慮。”
“你這是尋我做買賣來了？”
蕭明月倒是活潑，嫣然一笑：“不貴不貴，嬸嬸受得起。”
“便是千金我也買得起。”
“嬸嬸說的是。其實那兩個孩子原先是金府的，後來到我家來幫襯，她們若是能進孫府的門，定是祖上積德才討了護佑呢。”
孫華燈也不謙卑：“那是。”
“這倆孩子以前不得金少君的待見，以後府中相遇難免摩擦，還望嬸嬸護著些。”
“我向來只幫佔理之人，誰敢在我眼皮子底下挑事，我便不讓。”說道此處，孫華燈轉而問句，“你怎麼跟託孤似的，要是不放心便可自家留著。”
“我家終是不便，其中緣由嬸嬸也知。”
孫華燈看她一眼：“我知什麼？我只知你大可不必如此，旁人碎語皆如浮雲，何必要自尋煩惱。”她以為還是相師算出多舛之命所為。
蕭明月看著孫華燈義正嚴辭地給她講道理。許久，她也掏出肺腑之言：“嬸嬸真是個好女娘，好婦人，願你得遇良人，一生順遂。”
孫華燈愣了愣，隨即笑了。
***
歲首已至，蕭明月伏在書案前提筆許久，終是落下字來，長安常安。
她從匣中取出狼牙吊墜，放在掌心摸索片刻，隨後繫於脖頸妥帖地收好。此時天光微亮，憉城處於一片祥和寧靜之中，人們摒棄舊歲的遺憾與悲歡，於睡夢中再生希冀。
蕭明月站在院中仰頭看著結冰的屋簷，晶瑩透亮，如星漢月華，如人間真心。
她牽著紅鬃馬走到后街，街道空蕩，只餘賣羊雜湯的老媼蹲在火爐旁守著攤子，與之相伴的胡嬸前些日子便回了家中。老媼孤寡終身，只覺淒涼，她對女娘咧嘴笑了笑，挫手指了指羊雜湯。
蕭明月停下步子，從腰間繫著的牛皮袋中掏出顆金珠。她遞給老媼換了塊煮好的羊肉，老媼一雙渾濁的眸子眨了眨，握著珠子不該是收還是不收。
蕭明月包好羊肉縱身上馬，她回頭道：“回家吧，天怪冷的。”
***
城門之上，陸姩披著厚厚的大氅望向遠行的馬車，陸灝伴於身側。
只聽陸姩輕聲說道：“林義王府鼎盛之時，九瑩阿姊去哪都會帶著我，我不過是一個破胡將軍之女，卻能得到所有貴女們的青睞。我彼時以為人人都欽佩她的德行，可後來才明白，那不過是屈於權勢的威望。”
說道此處，陸姩看向陸灝：“現如今，她應該嚐到了別人心間的滋味。”
陸灝凝視著她：“你若怨我，便怨罷。”
陸姩卻是搖搖頭，沒有絲毫的怨念與不平。她於那場浩劫中得以存活，不也是挾權倚勢，與虎謀皮嗎？她只是還未想明白，如她們這般的女子，能否再尋出活命的天機。
就在陸姩欲要轉身離去之時，城門下有一道極影掠過。
馬兒朝著旭日升起的方向奔去，清脆的鞭聲隨著初升的第一縷陽光而落下。女子烏髮飛揚，身姿綽約，一雙清眸能探悉萬物，便是寒霜白雪也不及她三分透徹。
陸姩屏息凝神，只覺肺腑一陣火熱。
“是蕭明月。”
***
若說活命的天機尚待窺探，總有人無懼這命薄緣慳，偏要孤膽一闖。
蕭明月追上鎮北侯府的車行隊伍，將鞭子狠狠打在地上，聲震長空。只見陸九瑩一臉驚色撩開布簾，看著蕭明月半天說不出話來。
溫柔的新歲之光落於蕭明月的身上。
她高坐馬背之上，看了眼東方，而後回頭相望。
“姊姊，無論你想過什麼的日子，我覺得都好。”
“你想於鄉野農桑我可日月相伴，想去長安嫁給霍起，我便助你當上七皇子妃。”
“這條路，我們一道走吧。”
陸九瑩泛著淡淡的淚光，終是哽咽出聲。
她道了聲：“好，一起走。”