阿爾赫烈握著紅綢看向高牆，白色花瓣隨風飄落，紛紛落至他的掌心。
他想起大暑時節在青州見到的那個農婦。
她的院子裡似乎就種了一些白色的花兒，即便酷暑難耐，她也要從山中挑水回來澆灌。許是在婦人眼中，花花草草比糧食作物還要重要。
他從婦人眼前走過的時候，並未遮面。
婦人兩鬢早已斑白，但那雙眸子卻格外清明透亮。她許是認出人來又或者沒有，躲過阿爾赫烈幫扶的手時，半點目光都未給予。
兩人就這般無言分離，猶如世間最陌生的人。
阿爾赫烈將掌心的花瓣碾碎，連同那根紅綢帶扔回了高牆之上。此時身後走來兩人，頷首說道：“如夢樓的位置已準備妥當，可觀對面摘星閣全貌。”
“今日閣上有多少人？”
“大抵憉城縣世家女娘都聚集在此。”
阿爾赫烈斂下眼眸，將適才腦海中的思緒悉數收回。
“那便去看看。”
***
如夢樓也搭了一個閣樓，叫尚閣。
尚閣除了不似對面摘星閣能欣賞山水映月外，也能目睹繁華街景，且這邊來的都是郎君，女眷不予置席。
阿爾赫烈的席位偏於一隅，卻恰好對著摘星閣。即便距離稍遠，他依舊可以看清對面的人群。彼時他跽坐在軟墊之上，脊背挺直，將遮面的衣袍取下，漏出真容。
那是一張貌美非凡卻又極具攻擊性的面龐。
他既有中原男子的君子雅緻，又有異域氣吞山河的勁拔，只是眼下單從外貌相看，並不能瞧出此人的血統及身份。中原之大，萬物離奇，四海十三州內本就各式各樣，諸色人等。
尚閣中侍奉的小僕前來佈置食案，瞧著客人神清骨秀的，也是偷看了好幾眼。本想著近身伺候，但客人身後站著的兩名粗壯漢子神色不耐地盯著自己，也便訕訕而退。
阿爾赫烈端著酒卮，眼簾中映入一抹淡紫色身影。
那個女子好動，將閣內懸掛的花燈挨個摸了個遍，哪怕跽坐在案也是止不住小動作，一會與旁人私語，一會敲打案几，後來甚至與人拌上嘴，欲有掀桌的姿態。
阿爾赫烈自顧取用酒杓從甑中打出酒來，隨後那雙如鷹隼般的眸子便投向摘星閣。
***
蕭明月與陸九瑩同用一個食案，卻沒想因此引發嘲弄。
摘星閣上只布女席，約莫置有三十多張食案。觀景最好的方位有四張，掌櫃心好，特地給蕭明月留下一位，於此她便入了其中。
蕭明月一直在讚歎摘星閣梁下懸掛的那盞巨型花燈，燈下用數根絲線向四方展開，線上再繫著玲瓏的小花燈，仿若一朵璀璨絢爛的花朵。燈上繃得是絲絹，絹面畫的花鳥蟲魚仿若真物，實在好看。只是眼前這些好心情在入座後便蕩然無存。
隔壁食案坐了個冤家，正是金少君。
金少君身側是楚郡太守的幼女李嬙，再旁側是憉城縣大儒崔夫子的獨女，崔文姬。李嬙與金少君同齡，因為前些年身體孱弱便來到憉城舅父家中休養，金家老夫人還親自入門幫其調順了癸水。崔文姬則比她們大七八歲，本已為人婦，後來不知為何絕婚回了家。
蕭明月除了金少君外，對於李嬙和崔文姬只聞其名並不相熟，而陸九瑩倒是與她們頗有來往，因為四人曾都在崔夫子的門下讀過書。為此陸九瑩入座時便與李嬙、崔文姬行過禮。
李嬙只是輕輕看了眼，並未回禮，只有崔文姬起了身。
金少君許是有李嬙在身側壯膽，看到蕭明月與陸九瑩同用一張食案時，便陰陽怪氣說著：“一個行商小家子，也不知用了什麼手段求來一席，本來這個位置該是我們其他姊妹的，倒叫外來戶搶在了前頭。”
蕭明月起先忍住了，並未回話。
李嬙則看見陸九瑩髮髻上那支銀簪花枝步搖時，頓覺光彩明麗，甚是獨特，她摸摸自個兒頭上金燦之物心中有些吃味。於是她問了句：“陸九瑩，你戴的是什麼步搖？”
陸九瑩側過身去禮貌回應：“是西境一種肖似石榴的寶石。”
李嬙從未聽過什麼石榴，但又不願被別人看穿自己的無知，便說道：“我說怎麼瞧著有些眼熟，楚郡還從未有過這種樣式，你拿下來給我仔細瞧瞧，趕明我也叫舅父去西境找石榴佩戴。”
蕭明月最先聽出話中有異，她朝李嬙看了過去。
李嬙對上目光，直接翻了個白眼。
陸九瑩將步搖取下，金少君毫不客氣地奪了過來遞給李嬙。
李嬙將步搖放在眼前看了看，目光被寶石吸引，有些愛不釋手。可她看完不還，索性放於案上。
金少君起了些心思，對李嬙說：“嬙妹妹，既然你覺得好看便留著吧，我回家從妝奩裡再挑個補給她。”
“不行。”先出口的竟然是陸九瑩，她說道，“這是明月送給我的生辰禮，不可隨意送人，嬙妹妹，你若喜歡，等明年我讓明月也幫你尋一支。”
蕭明月冷眼看著金少君，瞧她要玩出什麼花樣來。
金少君說：“既然明年也能尋，就讓蕭明月給你再尋一支不也一樣。”
“不行。”
陸九瑩拒絕得十分強硬。
幾人間有些許尷尬。恰在此時，樓下傳來幽幽壎聲，曲調纏綿，勾人心魄。閣內所有女娘們齊齊起身，朝著天上懸月頷首禮拜。
李嬙藉著拜月起身時，手心按在了石榴步搖上，那朵精緻的蓮花瞬時蹋了一角。待她再坐下時，佯裝痛惜模樣喊了聲：“呀，怎的壓上了。”
金少君這才發現端倪，也是一愣，而後連忙接話：“既然這麼不牢固，妹妹你還是不要了吧。”於是將那步搖轉手拿過，擱回陸九瑩的案上。
蕭明月就是在此刻沒忍住的，她砰地聲拍案而起，嚇了眾人一跳，尤其是最近的金少君，下意識縮了腦袋。
“金少君，你是不是真以為我不敢打你？”
金少君往李嬙身後躲了躲，硬著頭皮說道：“你放肆，嬙妹妹是太守大人之女，你只是個卑賤的庶民，賞臉用你的東西該磕頭謝恩才是。我與嬙妹妹情同姐妹，你若敢動我一下，太守大人不會放過你的！”
李嬙倒真的伸了手臂護下金少君。
蕭明月下意識扶手腰間，方才想起今日在金府換女服，將小赤鞭擱在西苑了。但這並不影響教訓金少君，她甫一移步，就見金少君慌不迭地起身跑到崔文姬的身後，苦著臉說道：“阿姊，阿姊，你快些教訓這個外來戶！”
崔文姬瞧著動靜已經引起他人注意，便護住金少君。她看向陸九瑩的時候，後者也起了身，拉了拉蕭明月。
崔文姬說道：“妹妹們都尚年幼，做事總會失分寸，今日大家難得聚在一起，若有不妥之處只願互相包容，別失了同窗和氣才好。九瑩，你的步搖我來修補，你看可好？”
“文姬阿姊有心了，我瞧步搖沒多大損壞，也用不著修補。”陸九瑩而後看向李嬙，柔聲問道，“嬙妹妹，你的手沒事吧？”
李嬙的臉龐倏地變得緋紅，她抿抿唇，說了聲無礙。
蕭明月也不是不識眼色的，只不過她輸了人勢，但嘴皮子不肯放過金少君，她說：“金家有你這個不孝女也真是悲哀，不在家陪你阿母哭鬧，倒跑出來快活了。”
“你！”
金少君剛要回嘴，就被崔文姬轉眼瞪了瞪，她也不敢胡鬧了。
四方食案的女娘們就這般各自坐著，氣氛很是不妙。索性樓下傳出陣陣呼聲，眾人期待的花車遊行已從南市駛來。
***
花車遊行是縣衙做的陣仗。
十幾輛軺車裝滿了金桂和金菊，蓋頂之上更是花枝滿布。每輛車上都有小童坐在前頭，將手中鮮花撒向追尋的百姓，寓意康健喜樂，團圓幸福。
為首的那輛軺車中坐著縣令與縣令夫人，夫婦二人的臉上洋溢著笑容，時不時含情脈脈一番，簡直羨煞旁人。
閣樓上的金少君探著腦袋往下瞧，待看見人後激動地喊道：“第九輛駕車的就是我們家蔣承表兄！”
李嬙跟著看去，而後低頭與金少君說了什麼，金少君羞紅了臉。
蕭明月也看了過去，只是模糊見了人臉，她便壓著聲音跟陸九瑩說：“這個蔣承啊，生了張桃花嘴，誰要找這麼個郎婿，也是倒了黴。”
陸九瑩低聲詢問：“那什麼樣的才是好郎婿。”
蕭明月笑了笑：“自然是我阿兄那般的。”
她們邊私語，邊端起漆木酒卮相敬飲下。雲閒樓今年釀的桂花酒格外香甜，適宜女子飲用，另外搭配了各種甜餅，還有花椒鹿脯和炙魚肉都可以一直添盤。
蕭明月的目光落在一盤較為奇特的花餅上。花餅的紅紋從未見過，花瓣狹長而密集，可右半邊卻都攏合而起，並未成圓。她遠觀半晌，也沒瞧出端倪。
倒是陸九螢說了句：“這花紋瞧著像是殘月。”
今日分明月圓，為何要烙殘月呢？蕭明月本想尋店中小僕過來問問，但見雲閒樓如此忙碌便也沒有開口。
她輕輕咬了一口，花餅裡頭裹著蜜棗，確實香甜，而後滿意的與陸九螢繼續私語。
***
席間，三三兩兩的女娘們賞月看燈，願將心間的秘密告訴月亮。
無關乎都是未來心儀的好郎婿。
金少君倒也直言不諱，酒意上頭同李嬙說道：“我只要嫁給表兄便好了，旁人我都不要的。妹妹，你長得比我美，將來只會尋到更好的。”
李嬙回道：“那是自然，我的模樣怎麼也是楚郡第二，阿父又是太守，與我相配的人大抵還不好找呢。”
一旁的崔文姬笑出聲來，惹得李嬙嬌嗔幾句。
蕭明月聽著這話當真覺得有意思，她的聲音不大不小，傳至旁側：“我倒真想看看楚郡第一美人長得什麼樣子，是不是也那般寡聞陋識，傲慢無形。”
李嬙憤憤不平地轉過頭來盯著蕭明月，她大聲說道：“那真巧了，以往摘星閣都被鎮北侯府給包下，聽說是小侯爺想讓妹妹看江中月景。今年小侯爺雖然沒來，但是他的妹妹，楚郡第一美人……”說到這，她的目光移向陸九瑩，笑著又說，“九瑩阿姊應該知曉才對啊，畢竟人家才是真真正正的翁主。”
陸九瑩面色無異，只是微微斂下目光。
蕭明月頓覺不快，她順著李嬙的手往南邊望去。
玲瓏剔透的小花燈之下，安置著兩扇硃紅色漆木座屏，將內閣與憑欄處相隔，透著鏤空的屏風依稀可以看見那裡靜靜坐著一人。
只是一道憑欄望月的背影，蕭明月便覺得，她堪稱第一美人。