蕭明月跪在遠處隱約聽見了翁主的名字，她悄悄抬頭，恰見陸九瑩直起身來，神情凝重。
陸九瑩未得聖上允准怎敢開口，她只得忍著。
此時霍起一聲篾笑：“十餘年了，十餘年不見侯府告發廣靈王的謀反之心，恰是宣召你們前來長安，又逢陸姩行刺失敗才說將將知曉諸事，既是才知曉，怎麼攀誣起人來連想都不想還這般順口，當真是覺得假話好編，還是聖上好騙？”
卿沉直言反問：“七皇子說臣攀誣，可是知曉今日作亂的謀劃之人？”
“我怎麼知曉？”
“那殿下為何言語如此急切？難道說九翁主勝了這場選妃，故而殿下生了相護之意？”
霍起甚少被人這般挑釁，頓覺面上掛不住，他撬動刀鞘：“好硬的一張嘴，看來我得給你鬆鬆。”
魏後瞧著霍起兩句話不到便要露形，當即嗔他：“豎子休要胡言，陛下面前怎可如此放縱！退下！”
霍起得了義母的教訓，摸摸鼻翼退至旁側。孝帝並沒有因霍起的失態而生怒，反倒覺得有些意思，他招手讓霍起站到自己的身側避開魏後訓誡的目光。聖上恩寵溢於言表，眾人所見心中豔羨。
孝帝拂袖負手，掃視著眼前。
“原以為今日會是一場乘鸞跨鳳，好天良夜，卻不想叫朕斷案來了。”孝帝發出一聲讓人難以揣度的嘆息之聲，“聽聞行刺者有四方人馬，每一方都武藝高強，有的放矢，如此先謀後事本該動不失時，可四方都失手了，是其間哪一步出了差錯呢？”
卿沉未語，眾人垂眸。
“自朕登基以來，想殺朕的，想殺太子的人數不勝數，像今日這般陣仗的，還是頭一次見。李臨山的女兒現身而出，叫朕很是驚訝，沒想到林義王府還有一位後人在世。九翁主，你可知陸姩的真實身份？”
陸九瑩突然被問話，手心一顫，她走上前去跪伏在地，行了叩拜大禮方才回話：“陛下，臣女也是剛剛才知曉陸姩的身份。”
孝帝端詳著她，女子模樣溫婉，看似乖巧，他問：“你二人在楚郡私交甚好卻也不識？”
“不識。”陸九瑩沉穩出聲。
“那你為何要騙取陸姩的芙蓉金印？”
這個問題終究還是來了。
陸九瑩雙肩垂落，眉間微蹙，烏黑的羽睫動了動，出聲便哽咽：“臣女寄於憉城金府多年，仰人鼻息，受盡刁難，後窺得脫身良機，便哄騙陸姩拿來金印代其前往長安選妃，彼時我以為她天真無邪，甚是好騙，卻不想這一切都在她的謀劃之中。”
“如此拙計，就不怕朕知曉後殺了你？”
陸九瑩沒有立即回話，而是抬起頭來凝視眼前這位九五之尊。
“臣女妄生貪念，欲求浮華，若能嫁入霍家成為霍家婦，自是能保下性命。”
霍起看著陸九瑩撒謊不露辭色，眯了眯眼。她若真想成為霍家婦，怎會與那個獐子精聯手對抗自己，說不知陸姩身份，打小的閨中密友怎能不識？分明是在撒謊。若不是水居適才得獐子精誓死相護，他定要與卿沉一道質問這對滿嘴謊言的主僕。
霍起斜眼瞥向遠處的蕭明月，唇角一抽。
“你倒是想的透徹。”孝帝似是信了，又問陸九瑩，“你還記得那年兵亂後，是誰救了你嗎？”
“是廣靈王。”
“你與廣靈王可有密謀？”
孝帝此時問的是密謀，而不是往來。
廣靈王真的造反了。
陸九瑩心思縝密，適才卿沉出言攀誣，她還疑惑為何要牽扯廣靈王，現在她明白了，這場風雲局中，陸灝若做先鋒挾制皇室，長明王與鎮北侯必然控制中樞，由此還需要一人截斷助援，那便是廣靈王。可他們都沒有想到，陸姩會突然摻和其中，甚至在陸灝行動之前攪亂了這場佈局。
陸姩她……是想以命保住陸灝嗎？
眼下陸灝失策，廣靈王在長明王與鎮北侯的裹挾下又如何身退？
陸九瑩與孝帝目光交織，她雖面上不顯實則心中驚顫不已，廣靈王退不了了，孝帝是故意露出破綻讓自己瞧的，這位高枕安臥的帝君已經等來了上鉤的魚兒。
孝帝不會信卿沉的話，更不會信她的，這場動亂事事在變，人人不明，唯他一人清醒。
陸九瑩雙唇動了動，艱難說道：“臣女五歲生辰時在林義王府與廣靈王有過一面，自此之後再未相見，更無往來。”
“這話，朕信。”孝帝眸光閃了閃，高聲說道，“卿沉，你告發廣靈王謀逆朕也信，只是與廣靈王暗通款曲之人不是陸九瑩，有人同我說，是你鎮北侯府呢。”
卿沉急切驚呼：“陛下！我……”他正欲辯解，便看見殿宇長廊下走出一人。
那人望著黑煙瀰漫的廢墟處，神色落寂，側身而行時眉眼掠過一抹殤色。
***
陸行之走至殿宇之下，朝著高臺上的孝帝行了拜禮。卿沉見著他時，雙膝一僵，拳頭緊握。
孝帝揚臂示意陸行之起身，隨即說道：“長林，你從高陵連夜趕回長安，可有見到你阿父？”
陸行之頷首道：“未曾，想來臣修書至未央宮一事已被鎮北侯所知，京兆尹已經協同北軍出兵尋人，臣猜想，左馮翊、右扶風兩位大人與侯爺私交甚好，此番謀逆他二人定會暗中相助。”
“京兆尹楊稷素來是個寡斷之人，”孝帝側眸同霍起說道，“傳朕口諭，命鮑廉為將，盧書玉協同，遣他二人出城抓捕鎮北侯陸義，倘若事敗，提頭來見。”
孝帝口諭令下，霍起只得親自操辦，他離開前看了眼水居，水居面上有所示意，霍起這才放心離開。
卿沉原以為霍起是他的攔路石，可看到陸行之方才反應過來，庶子叛離，侯門危矣。適才孝帝所問不過是在驗證陸行之投誠之言的真假，風雲大勢早已被這個狡詐的皇帝把控在手中。
卿沉強壓心中怒火，他後悔在剷除曲氏時就該一併殺了這個卑賤的庶子。可此時他無法去辯，誰也不及小侯爺的性命重要。
孝帝再問卿沉：“廣靈王到底是與陸姩暗中往來，還是同鎮北侯密謀勾結？”
“這……”卿沉定了定神，說道，“小侯爺收到廣靈王逆謀的訊息，陸姩恰在苑中行亂，臣自是以為……”
“陛下。”陸行之截斷卿沉之言，“長兄收到的訊息，是我傳遞的。長兄遠在楚郡十餘年，不知鎮北侯在長安與廣靈王密謀，更不識陸姩的身份，月前家母無意查探陸姩，卻被……卻被鎮北侯賜死，若不是長兄護我離開，想來我也難以活命。陛下，長兄確實無辜，一切皆是鎮北侯所為！”
卿沉咬牙切齒地看著陸行之，好一個庶子，竟連生父都能出賣。他欲要反駁卻又想到長明王，眼下事情敗漏，一人承擔總比所有人都陷進去要好。他未有言語。
陸行之又給孝帝呈上一份帛書。
“此乃鎮北侯在司隸境內四山六河處訓練私兵的輿圖。”
孝帝開啟帛書，閱後又合起交給了水居。
“看來今日這四方刺客中，有一方是鎮北侯的人。長林，那另外三方有一隊紅衣彎刀，你可知他們來自何處？”
紅衣彎刀是蠻夷，孝帝話鋒隱約指向北面。
陸行之面上顯露難色，他心有猶豫卻又不敢不說，最終憋的臉頰通紅，還是咬牙說出口：“臣不知，但臣有些懷疑身處幷州的大父。”
孝帝看著陸行之如此較真兒，忍不住笑道：“長林忠心赤膽，我瞧著喜愛得很，只是啊，你搜得鎮北侯反叛的證物，卻未得長明王之罪，還要莫要急著下定論，你那個大父駐守邊關三十年，想來同你一樣，對朕忠心耿耿，絕無二心呢。”
陸行之臉紅更甚，作了一揖，只是垂首時眼中閃過一抹銳意。
孝帝說：“紅衣彎刀，朕想起來了，他們應當是西夜州的人。”
卿沉若不是親眼見著陸行之與孝帝對招，很難相信溫室中養出來的公子能有如此精明頭腦。陸行之沒有揭發陸灝與長明王，還替他們洗脫嫌疑，究竟想要幹什麼呢？
陸行之抱拳進言：“若陛下信得過長林，長林願協助七皇子一道清肅叛軍，眼下京畿兵亂，函谷關外必然不安，七皇子留守城下，我願帶兵前往關外，守臺防敵！”
“好，長林一片赤心，朕很欣慰，你即刻領三千騎兵先行出發，若有強敵來犯，格殺勿論。”
“諾。”
陸行之去函谷關定是要與長明王會見，他這是要通風報信，還是引君入甕？卿沉正暗暗作想是否要跟隨其後，孝帝同他說道：“卿沉，你是小侯爺的貼身侍衛，暫且留在苑中照料，等他醒來朕有些事情要問問他。”
卿沉自知小侯爺還未擺脫嫌疑，也只能如此。他應承下來之後，殿宇緊閉的大門鬆開半扇。
宋言與醫所的兩位醫士走了出來，其中女醫士為蒲歌，男醫士是蒲歌的太醫令師父桑漢雲。桑漢雲在孝帝耳畔私語幾句便退下了。
孝帝側身與魏後說道：“今日這四方刺客齊聚尚林，看似枝節橫生，實則早有預計，他們若沒有裡勾外連怎敢出手，皇后替朕好好查查，究竟是何人在這背後操控。”
魏後微微頷首：“妾身領命。”
孝帝走下臺階，宋言緊隨其後，這位泰然自若的君王頭也不回的問話：“你是起兒安排的護衛？”
宋言腳步不停，沉聲道：“臣宋言，奉命步兵校尉駐守無雙門。”
孝帝沒有說話，長袖一揮大步離去。
***
眾人跪送孝帝離開殿宇，魏後囑咐林夫人將所有貴女送回錦華宮，而後召集若世夫人、水居等六師回春華殿議事。
裴不了眼疾手快，鑽了空子將花玲瓏帶走了，蕭明月回神時早已不見二人身影。陸九瑩從殿宇處向她跑來，兩姊妹緊緊相擁，面上皆是劫後餘生的懼意。
她們望向燒燬的樓闕高臺，心痛如絞。蕭明月想要上前看看，卻被禁軍的長戟呵退，陸九瑩只得拉著她離開此處。
回到雲滄苑之後，陸九瑩方才得到寧靜，可蕭明月甫一進門便跪倒在地上，一口鮮血嘔出。
禁軍緊隨其後踏入院中，高聲呼道：“楚郡翁主何在？吾等奉皇后之命抓捕蠻夷奸細蕭明月，速速交人！”
陸九瑩聞言瞬間血寒，猶墜冰窟。她以為適才與孝帝對話已經為自己辨明清白，錯了，大錯特錯，陸姩的死與鎮北侯的罪證都沒有讓這位君主松心，他又怎會容忍一個罪臣之後在眼前擺弄心機，無所畏忌的活著？
孝帝不是不治罪，而是等她告罪。
陸九瑩慌了。
門外動盪，蕭明月從地上掙扎起身，她抓住陸九瑩的衣袖，蒼白無力的臉上印著血跡：“他們不是為了霍家選妃，這是一場騙局，你要想辦法自保……”