蕭明月由此被禁軍帶走，陸九瑩與其他貴女一致困在雲滄苑不得外出。
那夜，陸九瑩去甲室求助年婕瑜，試圖借用太傅大人的威名得片刻自由，可是被年婕瑜拒絕了。
年婕瑜十分慚愧，她受嚴父“三省吾身”熏陶成性，雖有心相幫，但要以父親的名頭去求事還是難以啟口。
陸九瑩只得作罷。而後夜半苑中翻入一人，及時解了陸九瑩的難題。
花玲瓏脫離裴不了的掌控特地來尋蕭明月，驚聞其入獄滿腔激憤，陸九瑩一心救人顧不得多說，只問花玲瓏：“你有沒有辦法進入鴻博苑，尋到水居先生？”
花玲瓏早已將尚林苑的地形摸透七八分，一口應答，待她前去鴻博苑欲要徒手攀樓時卻被軍士抓了個正著。
翌日清晨，鴻博苑的女婢來請陸九瑩與水居相見。
***
彼時陸九瑩登至高樓，水居靜坐於書案旁側，手執一枚白玉棋子緩緩落下。
陸九瑩雙手交錯於胸，屈膝行禮：“九瑩拜見太子殿下。”
太子陸涺斂了斂曲裾，側眸看見陸九瑩一臉愁色便知其來意，他起身時身旁女婢上前小心攙扶，卻也免不了牽扯到胸前的傷口。
陸涺立身說道：“倚華，你去樓外守著。”
名喚倚華的女婢與陸九瑩相識，她曾多次替太子跑腿給蕭明月送過甜餅。倚華領命退下，細心的將扇門合起，隔去樓外之影。
陸涺的眉眼一如既往的平和，他問：“九翁主，你何時知曉了我的真實身份？”
陸九瑩頓默片刻，抬眸回道：“前幾日最終考校，我與太子在林中對弈一局，破局之後太子起身送我，無意露出足下那雙赤色絲履來，鞋履之上繡著卷龍紋，龍紋乃聖上、太子所屬，便是那時我方察覺，水居為涺，正是太子名諱。”
“九翁主聰慧。”
“並非是我聰慧，若不是那雙鞋履，我是認不出來的。”
陸涺說：“那日我得母后召見，事後換衣粗心，這才漏了馬腳。”
“殿下。”陸九瑩心中焦急，她不是來辯論太子身份的，而是有求於陸涺，“殿下一定知曉皇后抓走了明月，明月沒有勾結蠻夷，亦不是奸細，還望殿下明察！”
陸涺模樣不見急色，甚至有幾分淡漠：“本殿知曉。”
陸九瑩卻有些看不明白了，陸涺為水居先生時與蕭明月相交甚好，視為良友，為何眼下友人有難，他倒是格外平淡呢？
“殿下知曉明月秉性，可否讓我見一見她？”
“你見她無用。”
“殿下何意？”
陸九瑩急切相問，此時陸涺的神情略有變化。
陸涺歷經這場風雲之局，看著陸九瑩一步一步捲進暗潮，從起始的旁觀到如今的入局，誰人不是扭曲其中，不僅僅是陸九瑩、蕭明月，連同他自己也只是浪濤之中的水珠一滴。
時至今日，已然沒有隱瞞的必要。
於是陸涺問陸九瑩：“你可知此次選妃的教導之師，都是何人？”
陸九瑩沉思著，聽陸涺繼續說道：“若世夫人掌管掖庭大權，為帝后身側最親密之人，藺儀是未央宮明曜臺的占卜大師，除了觀星術算，也擅面相命理，樂府令姜別離乃樂師之首，才華橫溢無人能敵，玄英，他曾在御馬監為陛下育馬，後來踏入廟堂參與朝事，他是匈奴人，更是漠北王庭的茂枝王族。”說到此處，陸涺看向陸九瑩，後者漸漸開始醒悟。
“我的身份你已知曉，至於阿烈尊師，他的真名為阿爾赫烈，是西境烏州鼎鼎有名的右大將。烏州，九翁主可熟悉？”
“烏州……”
“陸惜芷所在的烏州。”
提到陸惜芷，陸九瑩恍悟，即便心中已有猜測，她還是抱有希冀：“惜芷，還好嗎？”
陸涺微嘆：“長樂公主於去年暮春，不幸病逝。”
長樂，是陸惜芷的封號。
陸九瑩再難安穩跽坐，此時雙膝一陣痠麻，她的身姿不再端莊，腰背也已鬆弛，手心按著的蒲團分明裹著錦緞，卻還是覺得刺手。她直了直背，又弛懈下來，再挺直再垂落，如此反覆，如坐針氈。
她如此失態不是因為這場掩飾選妃的騙局，而是得知陸惜芷死了。
陸九瑩傷至心頭，頓時紅了眼睛。
陸涺比任何人都能理解陸九瑩的心境，他二人同宗同族，此間他為太子是大勢所趨，若再換天日，或許眼下與陸九瑩要對換身份也未嘗可知。
“聽聞長樂公主在掖庭的時候與你格外親暱，你二人大抵是這宗族中最為相善的姊妹了。九翁主，斯人已逝，莫要悲哀，現如今你該思慮的是自己在長安的處境。”話至此處索性挑明，陸涺說，“陛下要選的不是霍家婦，而是繼替長樂公主再度西嫁的貴女。”
“可這一切，與明月有什麼關係？”
“你真的看不出嗎？”陸涺沉聲說道，“陛下對你與旁人不同。”
陸九瑩意急情緒驟然而止，無力的目光垂落在眼前的方形棋盤上，她凝視著縱橫交錯的黑線，腦海中的吉光片羽穿梭於每一個交叉點，無論這些資訊如何閃爍，都無法離開這一張羅網。
她看清了這場弈局之中自己所處的位置。
“陛下想讓我西嫁，對嗎？”
“天子之心，如何能度？”陸涺不論聖意，只提示一點，“起初你的存在確實引人注目，但是陸姩叛亂未果，卻為你扭轉了局面。那日高臺你不與逆賊為伍，險些喪命，於世人看來三族盡滅的孤女飽經苦難仍就留取丹心，不負皇家恩赦，其誠可貴，由此，無論你能否回到長安，嫁於高門，帝后都不會虧待與你，以至於任何人都能西嫁，唯你不能。”
陸九瑩心中顫顫，原來陸姩至死都在護著她。
陸涺對於陸姩與鎮北侯府的事情已有一些瞭解，陸九瑩是否受了挾制他也心知肚明。
“九翁主，陛下重情，陸姩重義，無論如何你都有退路可尋。至於明月，是另外的抉擇。”
“那不是另外的抉擇，太子，你說我有退路可尋，可是要踏過明月的身軀走上那條路？”
“一個侍女罷了。”
陸涺這樣說。
陸九瑩灼灼目光掃向陸涺，聲音清冷：“我說過，明月不是我的侍女，她是我的妹妹。”
當初便是在鴻博苑，陸九瑩持刀挑了霍起的月影弓，以報蕭明月受下的鞭笞之恨。那時候她確實說過，蕭明月不是女婢，是妹妹。
此時陸涺並未反駁，只是靜靜地聆聽。
“陛下重情，待我不負恩赦賜予一條退路，陸姩重義，以命為證堵住悠悠之口，可是殿下，明月因此蒙冤代我，豈能不算重情重義？我知殿下身份尊貴，有些話無法明說，九瑩明白。”陸九瑩已然做好決定，她微微頷首，“祭祀之亂確實與我無關，陸姩已死，我不能讓明月也牽扯其中，殿下，可否讓我與陛下見上一面。”
“你執意如此？”
“執意如此。”
陸涺望著她：“若你見到陛下，也許所有的退路都沒了。”
室內一陣沉寂，落針可聞。
陸九瑩的內心卻早已山呼海嘯，難以安寧。
“從我大父起兵的那刻起，我這一生再無退路。”
***
蕭明月受到牽連一事很快就被宋言得知，她以涉嫌勾結蠻夷的罪名入獄，連帶著宋氏商隊曾經陷於闌出財物於邊關一案也被翻了出來。苑中事變，諸宮百人都受到了盤查，可奇怪的是，作為宋氏親生子的宋言卻無人查問。
宋言扈從天子，不敢遠離孝帝居處，他從尚林令處得知鴻博苑抓了花玲瓏，花玲瓏遂而將裴不了供出，大鴻臚裴炤英正為此奔波。
彼時大鴻臚與水衡都尉求見陛下，同行還有一位，正是替代丞相負責貴女選妃的御史大夫公孫玄章。黃門郎出門接引三位大人，兩刻後公孫玄章先行走出，他徑直朝宋言而去。
宋言抱拳行禮：“大人。”
公孫玄章近距離瞧清宋言的面貌，果真神采英拔，一表人才，年頭他在宣室殿外遠遠看著，就覺得這個郎君頗為正氣。
“宋言，你可知我是誰？”
宋言頷首：“公孫大人。”
“關於上次宋氏闌出財物一案，我未有機會與你言談，御史中丞張時年與廷尉左監馬伯舒雖已伏法，可終究是我疏忽大意，誤信張時年遣其赴楚，任他欺瞞案件真相以致宋家蒙冤，枉死數人。宋言，我得向你道歉。”
位列三公的御史大夫向一個小小守衛作揖，宋言怎敢受下，他當即回鞠一躬，說道：“此案已結，罪人亦誅，大人不必如此。”
公孫玄章見著宋言如此明事理，對其更加欣賞，原本他對女兒所求之事還有些惱怒，可現在卻改變了想法。公孫玄章也不願藏著掖著，主動問宋言：“小女與我說道，你是三年前在扶風地界救過她的那位戍邊小兵，是否？”
“是。”宋言不願邀功，又道，“我不過舉手之勞，是公孫娘子自身努力，從而脫離險境。”
“小女能耐如何，我心中有數，宋言，今日我得陛下召見，主要是商談貴女選妃的後續，還有那四方刺客一事，這其中，牽連到了你妹妹。”公孫玄章眼見宋言漏出急色，忙說道，“你別急，此事複雜，但有法可解，為此我想問問你，你對小女是何想法？”
宋言微愣，不解其意。
公孫玄章看了看四周，上前一步沉聲說道：“小女傾慕於你，若你亦有憐惜，二人情投意合可結為良配。”
“大人，我並無此意，公孫娘子可是來參選七皇子妃的……”
公孫玄章截斷他的話：“這場選妃不為七皇子，而是為西境烏州擇選和親公主。”
宋言聞言大驚，滿臉難以置信。
“姩翁主已死，陛下要在九翁主與太傅之女二人中選出一人，宋言，若是九翁主當選，你妹妹或許可活，但要作為侍女遠適西境，若是太傅之女當選，九翁主再無能力去護你妹妹。現如今只有你與小女結緣，無論她二人誰能當選，蕭明月作為御史府中人，皆有一線生機。”