陸九瑩離開飛星殿時，手中緊握那朵菡萏。
蕭明月察覺出陸九瑩神情有變，在途徑無人巷口時剛想探問，便見儒生打扮的金少儀捧著書簡走了過來，她及時將花玲瓏領至旁側，空出那片安寧之地。
花玲瓏想回頭去瞧卻被蕭明月按住了腦袋，她二人一南一北守著巷口。
金少儀走近陸九瑩，徑直問道：“霍家選了她人為婦，你要如何做？眼看出嫁在即，要不我……”
“少儀君，你離家將有四年了吧？”陸九瑩突然打斷了他的話，看著男兒那雙清澈的眉眼，“你走時少淑靈智未開，如今《急就篇》《凡將篇》已然倒背如流，少君經過一些事情後變得成熟，家中已經給她定了極好的親事，我還見過三叔家的金姝與金瑤，她們都生活的很好。少儀君，秦叔母很想你，叔父的妾室生了男孩，她日子過的並不舒坦，還有大母，她走時格外牽掛於你，這些事情你都不知道……”
金少儀默然，靜靜地望著她。
“憉城的人還在等你，你要做的事情也有很多，長安終究不是久留之地。”
“九瑩，長安不是我的久留之地，亦不是你的。”金少儀沉聲說道，“只要你願意，我就帶你走，天涯海角任你自由。”
“天涯雖大，實則咫尺，你我身份特殊走到何處都逃離不了非議，知我罪我，不可終日，這就是我們最終的道路。”
“你還沒有走，怎知結果？”
“我一直在走，從未停下過。”
金少儀平靜地說道：“你怕了。”
陸九瑩眸光一暗：“我是怕了，但我怕的是你出生入死，不知為誰而活，你在外多年該是經過風雨見過世面，有想過自己真正想要什麼嗎？是功成名就衣錦還鄉，還是解甲歸田日月為伴，若沒有我，你會好好想一想自己的人生該怎麼過活嗎？”
他從未想過該如何去渡過這平凡又不得志的一生，金少儀想的，從始至終都是她。
“三郎，去過一生的前提是要好好活下去。”
金少儀已然感知到陸九瑩的深意，她自己做出了決定，而那個決定裡並沒有他。
二人如此靜默相看，仿若回到初見之時，少年的肩膀水遠山高，流光不息，他們在命運中相知，卻也恨相知晚。
蕭明月也正為他二人間的羈絆憂思，本是隨意抬頭一望，赫然瞧見樓闕之上站著一人！
李遂憑欄而望，目光所留之處正是陸九瑩與金少儀，雙方距離不過三丈。
蕭明月頓時脊背發涼，下意識握緊了拳頭，她竟沒有察覺到有人靠近，李遂究竟是何時站到了高處又聽到了些什麼？花玲瓏發現李遂時也是一驚，連忙出聲提醒，同時蕭明月上前附耳告知陸九瑩，此人乃玉照的駙馬。
金少儀看見李遂緩緩走下臺階，朝著眾人而來。他倒是不慌不忙，頷首喚了聲：“李大人。”
李遂瞧著儒雅斯文，正人君子，不像是會聽牆角的小人。
他問金少儀：“遊子不在閣中校書，怎麼會出現在此處？”
遊子是金少儀的化名。
金少儀回說：“先前長寧殿派人來尋《尚書》中《周書·大誥》篇，我整理好後卻遲遲不見人來取，今日校書完成的早，想著順道給九公主送過來。”
“《大誥》所書，周公占卜吉運，欲率軍東征平叛動亂，朝中對於武力平叛多有反對，認為此戰牽扯王室權貴，災難亦會讓百姓無所依歸，人心散亂，九公主以為周公為何執意討伐？”
陸九瑩沒有想到李遂會這般直白與她對話，她平心定氣的回話：“李大人與我都是歷史後者，知曉周朝彼時內憂外患，事業未竟，周公平定三監之亂，統一週朝，攝政還政，制禮作樂，其一生聖德，我一介女流才得不盛，虛談不得國家大事，想來答不了李大人的話。”
李遂要問的何止有關周公，陸九瑩是戴罪宗親，對於李遂這般冒昧逼問十分不悅，在不失禮節的情況下便以冷言待之。李遂聞言一笑，並不惱陸九瑩的所為。
李遂說：“如此看來，九公主要讀《大誥》，卻是有心有意。”而後話鋒一轉，問道金少儀，“只是長寧殿在西，你怎會尋到東處來送書簡呢。”
蕭明月暗道不好，這個李遂必然是聽到了什麼。
李遂繼續逼問金少儀：“九公主居內宮待嫁，你貿然尋見就不怕衝撞貴人，惹出閒話，還是說你與九公主之間本就相識呢？”
陸九瑩當即說道：“我與他並不相識，李大人莫要多心。”
“我亦不是多心，只是聽聞尚林苑選妃之際有過賊人出沒，而後苑中多有變故，還是謹慎為好。”
曾為“賊人”的花玲瓏此刻正狠狠地盯著李遂。
陸九瑩還欲辯解，蕭明月急忙出聲道：“公主，李大人所言有理，我們還是莫要沾惹是非，雖說奴婢先前在天祿閣見過遊子，但並不識宮中諸事人等，李大人若覺有異，不如我們同回飛星殿尋求大公主做主，藺相師不是也在嗎？”
提到藺儀，李遂果然望了蕭明月一眼。
蕭明月識不得天下萬事，但練就了一雙能分辨多情人的眼睛，那日巷中與藺儀偶遇，相師看向李遂的目光算不得多清白。真是說人人到，剛提到藺儀，藺儀恰經此道走至眾人身後。
藺儀與李遂相見，二者皆無過多神色，但她聽到了蕭明月說的話，故而走上前來應和：“先前天祿閣有兩位校書郎辭任，而後補了五名刊錄小官，我見過小官們的籍冊，照看你的年歲身形，可是來自洛陽的遊子。”
金少儀頷首：“遊子見過藺相師。”
藺儀點了點頭。
藺儀出面印證金少儀身份，李遂自然不能反駁，故而金少儀將竹簡交在蕭明月的手上，抽身退去。危機一解除，蕭明月當下也想離去，怎奈天不遂人願，她轉眼便看見一來勢洶洶，滿身戾氣的攔路者截道於路中。
玉照公主帶著一眾侍衛冷眼瞧著眾人，她原意是想來尋蕭明月的錯處，豈料撞見了她的好駙馬和舊情人不期而會，故此蔑然笑道：“人人都說李家郎君和藺家女郎緣慳分淺，可在我看來，你們便是家破人離還能同入朝中為官，朝夕相處，這哪是絕緣，我看分明是天賜宿緣。”
李遂道：“公主，請慎言。”
“你給我閉嘴！”玉照瞠目而視，只覺臉面丟盡，“我就一時走了眼，你便巴巴地來找這個賤人，這裡可是皇宮，她是父皇的女人！你怎敢對天子的後宮有覬覦之心！你是想再死一次嗎！”
“二公主口出妄語，可見陛下給你的懲罰不夠深刻。”說話是藺儀，她泰然自若地緩步上前，“大公主有疾在身還要出面為你求情，你不陪同身側以表情分，卻這般辜負她的好意。”
玉照恨的便是藺儀這般傲睨的神態，她回說：“如何？你儘管去父皇面前賣弄風騷，叫父皇將我抓起來治罪，屆時看我阿母和太子阿兄能不能饒你。”
李遂聽著玉照刁鑽言語頓時臉色陰沉，他說道：“藺相師是聖上親封的明曜臺女官，不是後宮妻妾，你身為公主言行無德，不知寡廉鮮恥，還不速速讓去。”
“你說誰不要臉？你一個姦夫也好意思在這裡指摘本公主！”玉照大步走至藺儀跟前，惱的臉頰發紅，她唾棄道，“什麼女官，不過是淫婦罷了！”
藺儀冷眼瞧著，突然甩手一個巴掌掌摑過去。
這一巴掌不僅將玉照打傻了，連蕭明月一眾都愣怔不已。
“你一個下嫁而出的公主，也敢對本官無禮。”
“你，你……”玉照怒不可揭地抬臂揮了過去，卻被藺儀躲開，她轉身就去拔走侍衛的佩刀，指向藺儀，“你敢打我，信不信我殺了你！”
藺儀絲毫不畏對方所迫，抬了抬清冷的眸子：“你若殺我，我亦叫你活不成。”
玉照確實是不敢，她握著刀柄再是惱怒也沒有落刃。
這三人之間的愛恨情仇讓人越瞧越複雜，蕭明月無心觀看，玉照既然不敢傷藺儀，若再不遠離是非，那把刀尖或許就要轉移方向。蕭明月給花玲瓏使了個眼色，她們輕手輕腳地想要繞道而行，可轉而一瞬，玉照手中的刀徑直斜劈過來。
藺儀攔阻未成，倒是李遂迎身上前替陸九瑩擋下攻擊，蕭明月手中的竹簡被撞落在地，她與花玲瓏皆是下意識地擋臂將陸九瑩護住。眾人看去，李遂的右臂被劃出一道傷口，鮮血頓時汩汩而出，殷紅滿袖。
玉照身後的侍衛將幾人團團圍住，她提著刀在石磚上劃出刺耳的聲響，走到居中處看著陸九瑩與蕭明月：“你的奴婢可真有意思，不僅愛看人親熱，還相助人苟且，我是該說你這主子調教的好，還是那奴婢本就輕賤。”
花玲瓏性急難改，她不滿出聲：“公主怎能這般說話？你們的恩怨與我們何干！”
玉照疾視於她，已然咬牙切齒：“什麼東西都敢同本公主頂嘴，給我拿下！”
“慢著！”陸九瑩反手將花玲瓏護住，“她是大鴻臚裴大人的義女，亦是侍奉皇后身側的女婢，二公主，你不得無禮。”
玉照氣極反笑，滿髻釵環抖簌著，芙蓉口脂洇染的紅唇此刻大張：“好啊，我不能奈女官如何，就連奴婢也敢給我顏色瞧，藺相師，李駙馬，九公主，我是不能拿你三人如何，但這兩個奴婢見我不拜，如此不識尊卑以下犯上，我既為公主當有權問罪。”
隨著玉照示意，侍衛上前欲要擒拿蕭明月與花玲瓏，陸九瑩遂而傾身相互，拉扯之間陸九瑩被推搡倒地，藺儀幾聲呵斥未能嚇退侍衛，李遂一個文官就更無話權，於此花玲瓏撿起堅固的竹簡便撲打上去，蕭明月被迫動手與人抗爭，場面一時有些混亂。
事情的轉機來自途徑巷口的若世夫人。
彼時若世夫人與四皇子陸蠻剛從宣室殿回來，巷中看到女娘們竟與侍衛扭打，不由臉色一沉。陸蠻知悉母親心思，上前將人呵斥開來，眼看陸九瑩腳步不穩便抬臂扶了扶。
“光天化日之下，如此拉扯，成何體統。”
眾人見著若世夫人，皆行禮作揖。
玉照憑著若世夫人與魏後的情誼，素來得到對方特有的愛護，此時她見著夫人一改厲色多有乖巧，連忙上前說道：“夫人，適才這兩個奴婢對我不敬，我正在教訓她們。”
若世夫人看著眼前，不消多問便知其情，她端著清冷之色看向蕭明月：“跪下。”
玉照見著夫人為自己撐腰，頓顯一副猖狂之色。
藺儀與李遂並未開口說話，陸九瑩剛要求情，只聽若世夫人又說：“旁側的可是裴大人的義女？皇后如此細心調教，你卻頑劣難馴，如此便與蕭明月一道跪在這裡，靜思悔過。”
玉照一聽此言覺得哪裡不對，剛要說話，若世夫人便牽起她的手來，關愛說道：“聽聞你閉門幾日都沒有好好吃東西，今日一瞧瘦了很多。”
“不是，夫人……”
“玉照，你且聽我一言。”若世夫人看了眼身側，輕聲與她咬耳，“莫要當著藺儀與李遂的面治罪他人，一個是女官，一個是諫臣，你這不是上趕子給人拿捏麼。”
玉照撒起嬌來，搖晃著若世夫人的手臂：“可是她們都欺負我，夫人要為我做主。”
“傻孩子，今日不宜動戈，我剛從宣室殿回來，得知陛下正為邊境軍事頭痛，你也知陸九瑩是和親公主，牽扯國之大事當要小心為上，懲罰奴婢而已，有的是法子。”若世夫人替玉照做主，對跪下的二人說道，“去給她們找鐵索，墊在膝下跪上兩個時辰。”
若世夫人已做懲罰倒讓玉照不好再說話，她頗為怨恨地掃向藺儀，突然腦海裡生出一計，眼下事情作罷便作罷，她有的是機會。於是玉照對若世夫人說道：“多謝夫人，那我便先回去了，其實父皇罰我閉門反思還差一日，夫人可不能去跟皇后說在外見過我哦。”
若世夫人捏了捏她的臉頰：“當然了。”
如此玉照方才心甘情願領著一眾侍衛離去。隨後若世夫人看向藺儀與李遂，二人皆不多言自行離開，獨剩陸九瑩的時候，若世夫人說道：“你隨我回去。”
陸九瑩起初不動，若世夫人回頭看她：“怎麼，你想要她們在這裡跪死嗎？”
陸九瑩只得先隨若世夫人回殿。
喧鬧過後，偌大的空巷中留下蕭明月與花玲瓏在跪鐵索。
蕭明月雙臂撐地刻意不貼冰冷的鐵索，她說道：“宮中折磨人的東西還真多。”
花玲瓏亦不是受人拿捏的泥人，一屁股坐在地上還從懷中掏出兩塊甜餅，她遞給姊姊其中一塊：“晚飯，吃吧。”
這兩塊甜餅是適才從飛星殿離開時大公主賞賜的，花玲瓏捧在手心溫和地念叨：“大公主真好，大公主長命百歲，二公主也好，二公主早日仙升。”
蕭明月望她：“……”
陸九瑩陪著若世夫人走到鴛鸞殿，若世夫人依然是那副冷若冰霜的臉龐。直到分離，陸九瑩也沒有對此事有任何辯駁，若世夫人原本已入高臺，又回身問她：“你知道我為什麼不喜歡你嗎？”
陸九瑩站在低處如風中楊柳，瞧著十分羸弱可憐。
“我最不喜的就是你這副任人欺凌的軟弱模樣，以前是，現在是。你得帝后恩赦，親朋相助，所行之路雖有驚無險，卻千迴百折，你有想過為什麼嗎？我現在站在高處看你，你除了這張美貌之顏，已然兩手空空，別無他物。你身在低處，不知頂峰之險境，之至尊，權利，可以讓你這一輩子都直不起身來，亦可讓你此途通透，無拘無礙。權與利，人之莫離，你所有的劫難和遺憾都來源於此。”
陸九瑩問：“夫人想讓我攀附權利嗎？”
“論起攀附，你心不在此。”
“那夫人以為我要如何？”
“你為何要問我如何？難道這一路走來，你還感受不到身不由己，任人宰割的痛感嗎？”
陸九瑩靜默不語，她不停地退步抽身，從沒有爭權奪利的心思。如若一開始離開掖庭時去選擇親王庇佑，亦或躲避鄉野後與陸姩共同籌謀，或許今日之行會有不同的結局。
若世夫人說：“開弓沒有回頭箭，但是下一支箭該如何射發，終究看你自己。”
二人交談至此，各自分離。
待陸九瑩獨行回殿的路上，很快有一人追了上來，來者是陸蠻。
先前陸九瑩刻意不去理視陸蠻，眼下對面相看，男兒束冠深袍，腰繫長珏，與其他幾位皇子相比要更高更壯，他的相貌並無出彩之處，曬黑的雙頰甚至與鄉間田舍郎如出一轍。
陸蠻拱手作揖，輕聲問候：“九公主安好。”
陸九瑩回了一禮，轉身便走。
陸蠻上前將人攔住，忙說：“九公主近些年過得如何？”
彼時陸九瑩垂著眼瞼，看到陸蠻的手背盡是皸裂的紋路，粗糙不已，她隱在袖中的指尖緊了緊，還是不答。
“妹妹……”
陸蠻突然這樣叫她，陸九瑩只覺脊背發涼，以冷目視之：“四皇子還有事嗎？”
陸蠻卻是一愣，隨即收回手臂搖了搖頭。
“四皇子，我已是待嫁之身，現不便與外男多言，望四皇子見諒。”
“好……”
陸九瑩徑直與陸蠻擦肩而過，微風拂起她肩上的一縷長髮，若有若無的清香襲擾了陸蠻的心間。
陸蠻沒有回頭，而是問她：“你還怨我嗎？”
陸九瑩背身相對，默然不動。
“我被遣蜀地日日煎熬，縱然有心懺悔也無法挽回那日對你的傷害，九瑩，是我喪倫敗行，禽獸不如，我對不起你，希望這一聲道歉不會太晚。”
此時二人之間的空氣似被凝固，聲止風息，一片死寂。
片刻後，陸九瑩緩緩開口：“堂兄，我不知道你在說什麼。”