太傅之女年婕瑜奉詔入宮，蕭明月在西巷等來了人。二人相見時有過往官婢聽見她們交談詩禮簡冊的事情。
年婕瑜說道：“我與九公主在尚林苑中便說好了，待我入宮便來取冊子。”
“我家公主受課時記了十六冊，奴婢一時難以隨身攜帶，還請娘子親自走一趟長寧殿。”
“如此也好。”
年婕瑜隨著蕭明月來到長寧殿，她讓女婢候在外頭，進入屋舍後，蕭明月緊閉了門窗。陸九瑩早已煮好了茶湯，見著年婕瑜微微頷首示意，三人於案几旁跽坐。
年婕瑜開門見山，徑直說道：“此番我進宮本是年前就定下的，那時聖上尋我阿父，說要給年幼的十二公主做伴讀，後來七皇子選妃我又進了尚林苑，現如今選妃一事塵埃落定，我該是要進宮了。你們放心，我行事謹慎，不會讓人懷疑的。”
蕭明月為年婕瑜奉茶，先道了聲謝，遂而便問：“娘子可想到了什麼法子？”
“有一法子。太子生辰在即，每年生辰他都會提前給恩師們送謝師禮，昨日我阿父收到謝師禮後向聖上進言，太子今年二十有五，該好好操辦一場生辰宴。聖上應了，隨後便讓東宮備宴，屆時宗族及一朝大臣都會參加，最重要的是，還有霍家。”說道霍家，年婕瑜傾身上前，輕聲對二人說，“霍家有一雲氏，是霍起的叔母，雖是外姓卻是霍家中饋實權之人。霍起自幼便是雲氏帶大的，母侄二人感情甚篤，逢此太子生辰，雲氏定要與霍起一道來參宴，若是能在此間得雲氏青睞，將九瑩從和親公主變為七皇子妃，不過是她一句話的事。”
“我們要如何做，才能得到雲氏青睞？”
“獻舞。”
蕭明月不解：“只是獻舞？”
年婕瑜抿抿唇，面露幾分憂色，她說：“其實，雲氏與霍起的母親曾是主僕，聽聞這主僕二人年少時流落秦樓楚館，她們苦練舞技，賣藝為生。我阿母也是許多年前無意聽來的，說雲氏人前心如堅石，卻經常月下獨舞思念主人。九瑩身世多舛，雲氏自能感同身受，只是這一法子過於驚險，若得雲氏憐惜萬事可解，倘若……”
陸九瑩接過話來：“倘若惹惱雲氏，便是得罪了霍家，許有性命之憂。”
“雲氏是一塊難得的浮木，你得抓住她。”年婕瑜雖也心中難安，但答應了要幫陸九瑩，自會鼎力相助，“太子生辰那一日也是若世夫人的生辰，那時候女眷眾多，雲氏若真的不開心，她應當也不好當面發作。”
蕭明月看向陸九瑩，後者沉思幾分，點了點頭。
年婕瑜端起茶盞淺抿一口熱湯，心間惶惶卻又熱烈的感覺始終縈繞著她。陸九瑩要為自己的一生與命運相搏，她如此毅然決然的相幫又為了什麼呢？年婕瑜斂回思緒，說道：“九瑩，我不知道幫你是對是錯，只是我想，於我之身難以掙脫的禁錮，希望你能走出去。”
陸九瑩回她：“太傅得陛下倚重，你們年家定能享盡榮華。”
“廟堂之高，高於絕壁。”年婕瑜嘆了嘆，“你可知太子也給傅丞相送去了謝師禮？”
“相府……如何？”
“霍起沒有手刃仇人，傅丞相昨日已病故。”
蕭明月聞言暗想，傅相算得上是罪人，太子怎麼還給罪人送謝師禮。
年婕瑜又道：“傅相離世，便是我這處於深閨的女兒家都感知到風勢。我尚有太傅府庇佑，九瑩你孤身在此，嫁去烏州是厄境，留在長安亦是苦難。”
“女子這一生，總是難的。”
年婕瑜望著她，淡淡一笑：“你有功於漢室，無論如何，聖上應當要護佑你。”
陸九瑩未語。
“太子與若世夫人的生辰宴在五日後，我伴讀的那位十二公主也善音律，她定會央求樂府令加上她的曲目，我見機收服一人，屆時由九瑩填補空缺。”重要的事情說罷，年婕瑜也不能久留，她最後叮囑蕭明月，“今日我取走部分書簡，若要尋我，帶些剩餘冊子也好說話。”
蕭明月應允。
蕭明月將人送至門外時，年婕瑜望著她說了句：“明月，你與九瑩相識多久了？”
“六歲那年相識，至今已有十二年。”
“你十八歲了……”年婕瑜探來的目光有幾分深思。
“婕瑜娘子有話不妨直說。”
“你如此聰慧，應當明白九瑩嫁給霍起，你做為侍女要一道陪嫁的，若你陪嫁，當是已滕妾的身份。”
蕭明月神色未變，一如既往，她點頭：“我知道。”
“所以這條路一旦走下去，便是你二人的路。”
“從離開憉城時，便只有我二人。”蕭明月笑了笑，一雙眉眼無懼無畏，“我們說好的，要一起走。”
年婕瑜心間動容。
她便什麼都沒說，轉身走了。
***
蕭明月陪著陸九瑩用過夕食，動身前往天祿閣。
天祿閣為宮內藏書之館，也是著述之處。當朝賢良文學常聚天祿閣，頌詩朗賦，再譜春秋，還有諸多校書郎將百年來的詩經子集編撰成冊，日夜勘寫，以便留存傳世。
蕭明月登至閣樓便見金少儀坐於一隅，正伏案撰寫。
此時正逢飯點，校書郎大都不在閣內。蕭明月見著人遞上一片簡牘，她說道：“我乃長寧殿九公主之婢，這是我家公主想看的簡冊。”
金少儀接過簡牘，抬眸淡漠的掃了一眼，隨後便起身往後方書架走去。
蕭明月緊隨其後，接過金少儀尋出的一冊竹簡，便問：“我阿父在哪？”
“你急什麼，我說告訴你便告訴你。”
“你最好不要騙我。”蕭明月無甚好顏色，她低聲說道，“阿爾赫烈彈指間便能將你送進天祿閣，要殺你易如反掌。”
“你與一個外族為伍，倒真得意。”
“先與他為伍的是你。”
“我不與你爭辯。”金少儀將另一個竹簡重重壓在蕭明月的手上，“你現在要做的，是如何帶九瑩出宮。”
“五日後太子與若世夫人生辰宴，阿姊會在宴上獻舞，若能得霍家主母青睞，此事有緩。”蕭明月說道霍起，便見金少儀神色微僵，她就知道金少儀還在唸著姊姊，“行至今日多說無益，小三郎，我希望你能權衡輕重。”
“彼此彼此。”
蕭明月壓下惱怒，捧著一摞竹簡離開天祿閣。途徑西巷時，她又見著了昨日那個男子，二駙馬李遂。彼時李遂與幾人同行，但似乎他們相談不快，幾人站住腳攔住李遂，勃然揮袖，唾液橫飛。
蕭明月慢了步伐，聽見有人斥責：“好你個李遂，真要做那無情無義之人！你年年彈劾太傅大人收下謝師禮，當真百折不屈，可你彈劾太子又算怎麼回事？太子生辰宴是陛下親口允辦，太子從未求過半分，與他何干！”
“他過生辰，我就彈劾。”李遂清冷回說。
蕭明月手中竹簡擋住大半視線，她只能餘光掃視，側耳傾聽。李遂一身青衣，長袖鼓動，似一株不屈不撓的青竹立於風中。
“太子生辰怎麼就不能設宴了？”
“尚林苑中發生此等謀逆，不見太子之功，霍大將軍為護陛下殞命，太子為一國儲君不盡哀思倒大擺席宴，殿下危而不持，顛而不扶，有何顏面立於東宮？”
“你……李遂你好大的膽子！”
亦有人指著李遂的鼻子罵：“你父亦是貪墨詭譎之人，你哪來臉面彈劾太子！當年若不是尚公主保命，你早就跟著你父流放千里而去，如今活著不知感恩，總想著攪亂東宮，你怕是對當年李家流放心存記恨，想著法子報復呢！”
“之前沒這般想。”李遂突然說，“經你們這麼一點撥，我回去定能想出個攪亂東宮的好法子。”
“你果真是無恥卑鄙……”
二駙馬好厲害的一張嘴，把人激得險些上不來氣。
蕭明月聽得入神，目光越發斜視，她沒有瞧見前方走來一人，捧著竹簡撞了滿懷。竹簡灑落一地，引得李遂幾人回頭。李遂與霍起目光交視，須臾，前者微微頷首見禮，後者點頭回禮便斂下目光，冷冷瞧著蹲在腳下的女婢。
蕭明月抬起頭來正欲道歉，便對上霍起那張削瘦憔悴的臉龐。
她一時語噎，竟不知要如何開口。
霍起的劍眸越發寒冷，瞧人沒有情緒，他的話也一如既往的鋒利。
“你眼瞎了。”
眼下在皇宮，霍起不僅僅是小霍將軍，更是七皇子。
蕭明月喚了聲“七皇子”，正欲起身的時候，霍起的聲音在頭頂響起：“我準你起身了嗎？跪下。”
蕭明月正屈膝彎腰撿著竹簡，聽著七皇子的訓示，只能跪下。
霍起一腳踢開散落的竹簡，居高臨下地望著她，試圖從那雙倔強的眉眼裡尋出一絲臣服，事實上，她沒有，甚至比自己還要冷漠。
蕭明月也大抵摸清了霍起的脾性，眼下霍大將軍沒了，孝子風木含悲，心裡定是難受。無論霍起斥責什麼，她都不能還口。
“你偷聽別人說話，可是又心懷叵測，準備算計人？”
“奴婢沒有。”
“抬起頭來說話。”
蕭明月唇齒緊了緊，抬起頭來。
女娘眸光如瀅，一如他心中漣漪。
霍起本欲忘卻的情緒此刻又被挑起，緊握的拳頭不著痕跡地背至身後，他似乎要說話聲音大一些方能彰顯自己的惱怒。
“你從何處來？”
“我替九公主去天祿閣借一些書簡。”
“她是公主了。”
“回七皇子，皇后宣下懿旨，封九翁主為安寧公主。”
“皇后封的？”霍起略有沉思，隨即又問，“出發去烏州的日子定了嗎？”
“定了，今月己卯。”
霍起當即緘默不語。他沒想到，日子這麼快就定下了。陸九瑩作為和親公主，那她呢？思及此，又想起陸涺與他說的蕭氏五世，那蕭明月也必然要前往。
起初他便知曉這場選妃不過是一場掩人耳目的婚姻，孝帝想要的是一位能替大漢出使西境、維護兩邦的和親公主。陸九瑩確實是合適的人選，再加上她身邊還有蕭明月這樣能文能武的侍女，足以成事。霍起常年駐紮在河西，沒有人比他更明白孝帝的用心。
可是……
霍起緩緩在蕭明月身前蹲下，有那麼一刻，有些話險些脫口而出。
“以後走路瞧清些，不是撞到的每個人都像本將軍這般好說話，今日饒你是看在九公主的顏面上，再有下次，我絕不饒你。”
霍起當即起身，仿若披上了一件盔甲般乾脆利落，他已經將那顆心重重圍裹。正當他要踏出去的時候，腳下一頓。
蕭明月拽住他的衣袂，仰頭望著他。
一如炬火迎風，燃盡層層鎧甲。
“霍起，節哀。”