從少年時起就開始接受近代軍事教育的褚雲升，是經由完整的華夏軍事教育體系培養出來的精英，也是他們那一代將領中的翹楚。
自身的優秀，再加上閱歷豐富，又在實戰中屢立戰功，使得他在軍中的發展一片坦途，在剛滿五十一週歲時，便已晉升為陸軍上將，頗受他人的矚目和豔羨。
剛剛晉為上將後不久，褚雲升便接受調令趕赴蘭州，奉命指揮剛剛組建的，準備投入到西線作戰的國防軍陸軍第三集團軍。
到達甘肅並全面瞭解過情況後，褚雲升不禁對自已將要開展的工作，感到十分的頭疼。
此時的第三集團軍，編制內只有一個第四軍，外加第十八、第二十和第二十二師，這三個獨立的師。
其中的第四軍則尚不齊編，僅轄有第六、第十四和第二十三師，三個師。
除卻其他直屬和輔助單位，褚雲升手中這六個師，眼下還因為西北地方上治安力量不足，需要軍隊來提供協助，而被分散部署到了整個甘肅省內各府。
至於真正集中駐紮在安西，對接下來的戰事準備還算相對充足的，就只有第四軍軍部和其下屬的第六和第二十三師。
大戰將至，可部隊卻是如此狀態，這簡直讓褚雲升難以接受。
要說在此前的幾年間，褚雲升一直都是在東線指揮部隊，對於西北的情形瞭解較少。
為此，在此番西調之前，他專門先去了一趟參謀總部，申請調閱了已經制定好了的，屬於絕密的西線作戰方案，並與參與制定計劃的參謀人員進行了詳談。
在做足了功課之後，褚雲升能夠深刻的體會到收復新疆的重大意義，以及在作戰行動中將會面對的巨大困難和挑戰。
不過身為天之驕子的他，在內心中素來充滿驕傲，對於克服阻礙完成此項艱難的任務，仍然充滿了信心，直到他來到了西北之後。
正所謂，理想很豐滿，現實卻過於骨感。
第三集團軍的現狀，距離達到參謀總部制定的西線作戰方案的戰備標準，差得實在是太遠了，也讓褚雲升倍感焦急。
於是，他做了一切自已能夠做到的，竭盡所能的把部隊儘快整頓成待戰狀態。
經過他的不懈努力，到了1903年初時，第三集團軍的狀況已經大有改觀。
其中所轄各部，包括數萬新援在內，皆已經集中到了安西地區，物資和彈藥等也比較充足，並且後方的補給線路十分通暢，使得後續物資可以源源不斷的運來。
這時的第三集團軍內，第四軍所缺的第三十八師已經就位，另有第三十七和第四十一師新近加入。
如此一來，褚雲升的麾下共擁有了九個師，總兵力158,000餘人，終於具備了進軍新疆的基本實力，而且後續部隊也還在不斷的到來。
此外，他還“挖”來了自已在軍校中的後輩，也是他的好友陸軍中將錢儀，來作為即將組建的第十軍軍長——按照陸軍原本的安排，錢儀是要到廣寧省出任另一個新建軍的軍長的。
不過在眼下，錢儀隨同另一支增援西線的部隊第四十七師一道，還在趕往安西的途中，估計是趕不上第三集團軍馬上要開始的行動了。
鑑於戰爭已經爆發，總是按兵不動將會給敵方更多的備戰時間，也會增加已方未來作戰的不確定性。
因此褚雲升決定不再等待其他援軍到達，即刻按計劃向新疆開進。
於是，春節剛過，第三集團軍便終於開始了在這場戰爭中的首次行動，從安西府境內的各駐地紛紛出發，開赴新疆。
按照褚雲升的安排，此番出擊基本是參照參謀總部的方案來進行的。
具體分作兩路，北路是作為主力的第四軍以及集團軍本部，從安西城一帶出發，目標直指哈密。
南路則為擔負牽制任務的第十八師，從敦煌附近出發，一路向大沙漠東緣方向挺進。
餘下各部，則被褚雲升暫時留在了安西府。
其中第二十二、第三十七和第四十一師，等待錢儀和第四十七師等部到來後，進行第十軍的編組，之後再作為第二梯隊趕往哈密方向。
而第二十師則作為南路軍的後援部隊，暫駐於敦煌的西南，待前方有需要時再做排程。
值得一提的是，褚雲升根據一段時間來總結的經驗，針對國防軍騎兵的編制過於分散，難以在遼闊的戰場上發揮出更好的作戰效能等問題，提出了應該集中建設和使用騎兵部隊，並加強其火力配置的建議。
這份建議，在大軍開拔之前被他發給了陸軍的領導層，得到了高度的重視。
此後，在奉遼會戰後部隊的編制調整過程中，涉及騎兵編制的整頓就參考了褚雲升的這份建議，而第三集團軍也成為了最先完成相關調整的部隊。
不管怎樣，西線的南北兩路大軍已經同時出發，單先說說北路的情況。
北路軍第一梯隊，以第四軍為主共計八萬餘官兵，隨行還有不少擔負運輸等工作的非戰鬥人員。
出發後，大軍迤邐前行，浩浩蕩蕩的朝西北方向進發。
前行了一週過後，前衛部隊已越過了甘肅省界，抵達了星星峽一帶。
按照此前偵查到的情況，從這裡開始便進入了當地武裝派系的活動區域，並且在哈密周邊也發現有小股沙俄軍隊駐紮。
因為要把主要的力量投入到華夏的東北，沙俄著實沒有太多的兵力可以放在新疆，否則就要擠佔東線的資源。
所以能夠糾集近十萬大軍於西線，對於沙俄來說已屬不易，且其中的絕大部分都被置於迪化至伊犁一線。
而哈密到迪化，路途最短也有600多公里，沙俄軍隊對之實在是鞭長莫及，僅將其視作是最外圍的前哨而已。
第三集團軍進至星星峽，算是走完了安西城通往哈密將近一半的路程。
如此大規模的軍隊行動，自然很快便被沙俄軍隊和那些地方勢力所知曉，他們也當然不會做出螳臂當車之舉，很快就從第三集團軍前進的路線上消散了。
這樣一來，褚雲升所部過星星峽之後稍事休整，便繼續向前進發，沿途也只是稍遇襲擾，就比較順利的進佔了哈密。