不管路程多麼遙遠，沿途多麼艱難，華夏國防軍進軍並收復新疆，皆是必須要完成之事。
只不過，此番再度西征，比起當年左宗棠大軍入新疆的難度，可是要大上許多。
其原因不僅是這次要面臨的對手實力更強，還因為國防軍雖較左公大軍更為強大和現代化，但同樣意味著對補給的依賴也要多得多。
對於即將在西線發生碰撞的華俄兩軍而言，勝負的關鍵將取決於誰在行軍和後勤上做得更好，以及誰更能處理好當地複雜的人文矛盾。
在華夏共和國正式宣佈成立之時，國防軍已經開始了向甘肅省的最西端安西的進軍步伐。
經過兩個多月的穩步推進，安西得以完全收復，這意味著整個甘肅省皆被共和國掌控。
那麼接下來的目標就是新疆了。
而直到那時為止，國防軍在西線的軍力依然不盛，在最西邊的整個甘州、肅州和安西地界內，總兵力加在一起不過一個師的規模。
以這樣的力量，想要有所作為，實在是勉為其難，這種情況直至那年年底才逐漸有所改變。
1900年11月，高原兩省實現和平收復，此後藉著派兵進入青海，擴大了河西走廊側翼縱深之機，國防軍也開始不斷向西線增加軍力。
其實新疆本也有可能同別省一樣，實現和平接收的。
但正式建省於1884年的新疆，雖設有巡撫等職，以及道、府、州、廳和縣等地方治理，卻因地域遼闊人文多樣，無法真正有效的實現全面管控。
華夏代清之際，當時的新疆末任巡撫也曾響應陳濟懷的號召，欲領新疆全省與別省一道“共商國是”。
然而在那些蠢蠢欲動的，且有外部勢力在背後施加影響的地方勢力的干擾下，此舉最終無疾而終，新疆也徹底落入了一片混亂的狀態。
而華夏當局在意識到新疆地方的複雜性後，也只得暫時放棄了完全以和平方式收復的念頭，轉而採取徐徐圖之的策略。
此後又經過了一年多的準備，隨著國內其他地區逐漸穩定，儘快解決新疆的問題再度被提上了日程。
是時，國防軍在蘭州以西地區，已經集結了約一個軍的力量。
這樣的兵力如果全部投入到收復新疆的行動當中，對付那些叛亂勢力已是足夠，但若有沙俄的直接介入，情況就要另當別論。
其實沙俄覬覦新疆的野心，並不比對東北的要小，只是因為交通不便，還有東北那邊有更具吸引力的出海口，才讓其暫把對新疆的慾望向下壓了壓。
但這並不耽誤沙俄“吃著碗裡的瞧著鍋裡的”，為了彰顯整個新疆皆是其禁臠的態度，沙俄早在對山海關劃下紅線之前，便已經在西邊做出相似的事了。
1902年初時，隨著國防軍在西線的兵力漸增，還不斷採用各種其他方法對新疆內部施加了效果不錯的影響，沙俄面對局勢的變化已越發有些坐不住了。
他們在擔憂之下便透過各種渠道和方式，發出了所謂暗示的資訊。
其大意就是，若華夏軍隊敢於進入新疆地界，便是對沙俄的公開挑釁，沙俄一定會對此施以武力干涉！
形式雖是“暗示”，但實際卻是赤裸裸的通牒。
與此同時，沙俄也確實加強了在這一地區的軍事力量，在擔負著巨大後勤壓力的情況下，勉力維持了近十萬人的駐軍。
華夏方面，對於沙俄發出的威脅，並不感到意外，也早就有了與其一戰的決心。
只是西線的戰略地位，相對於東線而言，對於整個華夏來說還是要略低一些，暫時沒有先從這個方向撕破臉的必要。
因此，國防軍也就一直沒有越過沙俄劃下的所謂“雷池”，直到東方戰爭正式開啟。
既然戰爭已經發生了，那就不用再顧慮什麼了，西線打破寧靜也就是遲早的事了。
對於進軍新疆的計劃，其實國防軍早有預案，大體可將其概況為，北路為主，南路為輔，先北後南。
這個方案制度的基礎，是基於從甘肅西入新疆，分成的南北兩條主要路線，以及新疆的地域在很大程度上，要受到位於其中部偏南的大沙漠隔絕這一特點。
這南北兩條路線，皆是從已經升格為府的安西出發，北路出安西城後往西北，行370公里後至哈密，再繼續向西進入河流和城鎮以及人口都相對稠密的北疆地區。
南路則是從敦煌出發，向西南沿阿爾金山北麓前行，便逐漸進入了大沙漠南緣與更南邊高原峻嶺之間的，狹長的南疆地區。
由於新疆腹地的大沙漠隔絕南北，因此整個新疆人口聚集的地區，基本上呈現為一個北邊寬闊，南邊狹窄的環形模樣。
而國防軍的進軍計劃是兵分兩路，其中主力一路沿北路進發，先掃蕩北疆各地，直抵巴勒喀什池（巴爾喀什湖）。
隨後大軍南下，按逆時針方向進軍並收復南疆。
另一路則為偏師，於主力出發的同時攻向南路，以對南疆敵軍進行牽制。
既然是偏師，能夠分配給南路的資源也就有限，因此該部在初期的極限目標，只是距離敦煌900多公里路程的，位於大沙漠東邊的，和闐東部重鎮卡克里克（若羌）。
隨後待北路主力完成對北疆的控制開始南下時，南路部隊再繼續西進，與主力成對進夾擊之勢，共同收復南疆。
這個計劃說起來簡單，實則執行起來難度巨大。
不論別的，單說整個新疆，加上很可能會納入戰區的外蒙古西北部，總面積足有200萬平方公里以上。
在這個區域內，僅按直線距離計算，其東西跨度就要達到2,000公里，南北也要超過1,500公里。
再加上曲折南行的道路，複雜險峻的地形，嚴苛的氣候和自然環境，別說作戰，就單是完成行軍，便已是“難於上青天”了。
可是再難的任務也要完成，國防軍為此專門組建了陸軍第三集團軍，選定的司令官為新晉陸軍上將褚雲升。