初五，初六，初七。
連著三天是全朝廷最清閒的日子。
皇帝也只要象徵性地各處祭祀一下，就夠了。
黛玉三個人陪著太后悠悠閒閒地祭了財神、送了窮、剪了人勝。還趁著雪沒化，悄悄地烤了一次肉。
期間雖然也來過十來位宗室勳貴的女眷，黛玉和探春也散出去不少新巧玩意兒。但總體來說，還是很安生的。
直到初八，終於有人坐不住了。
一大早，延嘉殿的早飯剛收拾完，外頭就有人來報：
“肖太妃和賴太妃分別著人來問，想來給太后請安說話。”
太后一聲冷笑：“就這點子耐性嗎？才三天呢！”
鴻昌這幾天吃得好吃得飽，腮上都圓潤了起來，聞言笑了笑，上前抱了太后的胳膊，小聲問：
“太后，要不，我和兩位姑姑出去逛逛？”
給您老人家罵街騰個空地兒？
“……”太后看了鴻昌一眼。
這孩子是真聰明。
賴太妃的底細如今大家都心照不宣。
上回太上提到的賴太妃孃家的事情，十有八九跟榮國府還有牽涉。
這般情形之下，兩個人躲出去，不沾這些煩心事兒，是最好的。
只是……
太后看向黛玉和探春——
她二人會不會想留下聽聽？
“咱們去哪兒逛？”黛玉這時候已經興致勃勃地拉著探春商量起來。
探春眼睛亮起來：“哪兒都行啊！上回出去看梅林，還沒看夠就被叫回來了！”
鴻昌嘻嘻地笑著看向太后。
太后欣慰點頭：“行！”
只叮囑多帶些人，還特意命楚刈定要寸步不離：“她們路不熟，你仔細著些。”
三個小姐妹說說笑笑地披了大氅、戴了兜帽、蹬了鹿皮小靴子，手拉手跑了。
身後跟著一群同樣興奮的宮女丫頭。
太后看著她們的背影，然後看向來稟報的宮人，笑容淡淡消失：“傳。”
紫鵑站在她身邊，貼心地替她整理了一下頭上的紫玉長簪，然後重新倒了一碗飲子，恭敬送上：
“前兒烤肉吃了好幾塊，昨兒聽著您的喉嚨還不肅靜。這是竹蔗茅根梨子水，沒放糖。您潤潤。”
太后被她說得忍不住清了清嗓子，接過來細細喝下去，讚了一聲：“清甜，好喝。”
黛玉三個一俟出了延嘉殿，便都放鬆下來，輕聲說笑著，順著金水河往北走，慢慢逛起了太極宮。
鴻昌自是比她二人熟悉，抬手指著左右兩邊：“肖太妃和賴太妃一輩子不對付。
“搬來太極宮時，太上本想讓她二人東西分開，頂好隔著整個太極宮才好。
“還是太后講情，說這樣一來，宮裡需要打掃的宮人們可就要受罪了。
“後來便都緊著延嘉殿附近住下。但到底一個在北海邊的鶴羽殿，一個在靠近千步廊的淑景殿。”
探春順著她的手指來回看了兩遍，小聲笑問：“那天看戲，我瞧著還有許多太嬪太貴人，她們住哪裡？”
“鶴羽、淑景兩殿的後殿偏殿各住了兩個，剩下的都擠在就日殿、咸池殿和臨湖殿裡頭。”
鴻昌輕聲說著，低低加了一句，“挺可憐的。”
黛玉和探春都沉默下去。
楚刈在後頭，面無表情地移開目光。
這就可憐了？
如今太上仍在，太極宮供應甚至比大明宮都豐盛。
待太上大行，太后搬回大明宮，太極宮只怕就要落鎖。那時候的太妃太嬪們才叫可憐。
“郡主，瞧，那一片紅紅的是什麼？”晴雯眼尖，指著岸邊小聲問道。
黛玉看了一眼，笑了起來：“那是一品紅。你看見紅的那一片，是它的葉子。”
幾個人來了興致，從河邊岔開路，過去仔細看了一時。
晴雯又早瞧見河對岸，遠處的坡地上有一大片矮樹，眼睛又亮了，指著喊：“快看！那是不是山茶？”
鴻昌驚喜回頭，忙去拉黛玉：“這片山茶可是太上當年花了大力氣種出來，討好一個從雲南來的妃嬪。
“後來那人去世後，太上傷了心，再也不看這片花。大家也小心地再不提起。
“聽說當年是移栽了三百餘株，都是罕見的名種，好大一片呢！
“我一直想看，可沒尋著過合適的藉口。沒想到今兒恰逢其會！快走快走！”
眾人都被她說起了興致，腳步飛快，直衝著那片山茶而去。
才走到橋上，楚刈個子高、眼睛利，一眼瞧見花林深處袍角一閃。
楚刈的臉色瞬間沉了下來，往前兩步，低聲稟報黛玉：“郡主，有人，逃了。”
黛玉神色不變，輕輕頷首，若無其事轉向探春，笑問：“你也是整治過園子的，看那片山茶長得如何？”
“山茶可不好養。”探春笑了笑，“又喜陰，又要光，又耐寒，又要暖。分寸一旦拿捏不好，它就死給你看。
“京城玩花樹的也不少了。但敢碰山茶的，屈指可數。且我也都看過，滿樹的傻葉子，花朵也開不大。”
三個人心裡都有數，就這樣緩緩地說著閒話，走到了山茶林子跟前。
“還真別說。這顯是沒人管了。都成了義敏姑姑說的樣子了。真掃興。”鴻昌撅了嘴，“還說什麼‘唯有山茶殊耐久，獨能深月佔春風’，都是騙人的！”
黛玉笑了起來：“詩家說話，三分真七分假。
“這山茶雖然耐寒，也只是不會凍死。卻不會真的在正月裡還開花。
“等明兒三月裡再來，必是滿眼絢爛。”
鴻昌皺皺鼻子表示接受了這個解釋，挽了黛玉的胳膊：“那昭慶姑姑要記得！
“要每天使人來看！若是開花了，可一定要讓人告訴我一聲！我饞這山茶林子可不是一天兩天了！”
黛玉笑起來，轉頭看著楚刈道：“聽見了？你可安排好了。不然我們鴻昌郡主不高興呢！”
楚刈欠身抱拳：“是。”
幾個人都沒往林子深處走，便轉身又順著河岸向北行去。
楚刈停了下來，落在最後，叫住了跟在後頭的兩個小內侍，滿面木然：“這差事就歸你二人了。
“打今兒開始，每天過來看一圈，數數有幾棵樹、開了幾朵花。
“這就去數罷。”
說完，自去追趕黛玉等人。
兩個小內侍回頭看著大片林子，傻了眼。
“雷哥……”
“叫哥有什麼用？數吧！”