黛玉和鴻昌並肩走在二聖身後，聽見這四個字，各自一震。
太上負手抬頭，看見夜空，站住了步子，輕輕喟嘆：“一石二鳥啊……”
“咱們既在明面上，便得永遠有當鳥的自覺。別傷心了。那些人又不在乎。”
太后溫柔地從後頭抱住了太上，把臉貼在他的肩背上，輕聲勸慰，“倒是在乎你的人，看見你為了別人傷心，才真要傷心呢。”
太上扯著嘴角，抓住太后的手，嗯了一聲。
“天兒這麼冷，二聖還是回延嘉殿去喝茶下棋吧？”戴權小心地提議，“聽說皇后娘娘還預備了煙花，等到三更天時，一起看了再睡不遲啊！”
太后順勢鬆開了手，回頭吩咐：“抬了轎輦上來。”
又不放心地回頭看看黛玉三個，“別讓她們仨走路啊！大冷天的，腳都要凍掉了。”
太上也跟著說了一句：“大過年的，就她們三個，忒冷清了。去把鴻昌的哥哥叫過來。
“哦，還有，等正殿的差事完了，讓紫英也來。”
戴權心裡頓了一頓，小心又問：“是到甘露殿，還是？”
“去你太后那裡。甘露殿冷冷清清的，有什麼意思？”太上拉著太后的手，一起上了自己的御輦。
太后也不推辭，也不做聲。暖暖和和地跟太上擠在一起，頭靠在太上肩上，就跟當年做小寵妃時一模一樣。
黛玉三個一路慢慢地走，一路等著轎子。
戴權則小聲地吩咐內侍們去傳話找人。
探春眼珠兒一轉，拉了戴權，悄聲說了兩句。
戴權喜色一閃，手一拍：“好主意！”又忙再叫了一個小內侍撒丫子跑了出去。
麟德殿正殿。
“朕，是個較真兒的皇帝。
“照理說，這麼大的事兒，這麼噁心的案子，朕應該當堂斷他個清清白白、乾乾淨淨。
“可你們心裡也都有數兒。
“若真要當下便審案寫供畫押，把所有的共謀、內外眼線都拿下的話，這一宿，眾卿就都得陪到底了。
“封印前，朕寫了旨意，讓大家夥兒好好過這個年。
“看來，朕的旨意是不管用了。
“只是朕也不想如了你們的意。你們想攪合了朕的除夕夜宴，朕就真讓你們攪合了？
“呵！
“來來來，眾卿安座！
“請鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公後人都退席回家，閉門待旨。
“南安郡王到後殿，親手照看東平郡王和西寧郡王。
“剩下的各位，咱們接著奏樂，接著舞！”
昭明帝滿目殺氣，偏偏又滿面笑容，“剛才發生的事情，誰也不許再提起。
“誰再多說一個字，就請跟那各位一樣，回府待旨。”
底下剛要張嘴的御史臺等人，掃一眼自家主子的臉色，各自又都坐了回去，安靜如木雞。
雅樂再起，舞姬重至。
這一宿，梨園使出了渾身解數，也沒能讓眾臣再度歡笑。
偏殿的內外命婦更是正襟危坐，沒一個敢放肆說笑的。
唯有安昌縣主，被萬皇后叫到了身邊，一點一滴地追問都發生了什麼事。
安昌好容易機靈了一回，只把“東、西二王中毒並無大礙，太上傷心回宮”說了，其他的絕口不提。
萬皇后聽了也惱怒起來，咬牙低罵：“本宮費盡心力打點的除夕宴，偏被這惡賊攪和了。
“待查出來是誰，必定要將他抄家滅族、凌遲處死！”
安昌忙奉承：“可不是！陛下和太上本來極高興的，還誇讚宴席佈置得好呢！
“可惜賊人狼子野心。娘娘真是辛苦了。”
萬皇后聽著她不痛不癢的話，也沒了心思，懨懨地就要讓她下去。
安昌哪裡捨得離開高臺？忙又悄聲道：“不過，太上他們雖然回了太極宮，卻未必會這麼快入睡。
“娘娘不是還預備了煙火？不如請示一聲陛下，還是要放的吧——也除一除晦氣！”
“煙火不放又怎麼能叫除夕？”萬皇后心中一動，又覺得安昌可愛起來，含笑讓人去問皇帝。
一時朱櫻來回話：“陛下說，不僅要放，還要多放一點才好。”
又俯身低聲稟報，“大理寺神僧智通來了，還帶著江寧知縣曹諭。看樣子陛下真惱了，這案子非要今夜便查個水落石出不可呢。”
“這還不惱，陛下不成菩薩了？”萬皇后氣定神閒，反而開始安心看歌舞。
回到太極宮的一行人很快便正經地吃吃喝喝起來。
有孟姑姑看著，都是些暖胃醒神的湯羹小食。
唯有鴻昌不夠吃，摸著肚子嘟囔，說過年都不給吃頓飽飯。
太上和太后都笑得手裡棋子撒一地，忙命孟姑姑給她多弄些吃的來。
一時恪謹親王家的長子司徒盛敕封忠勤公來了，見妹妹跟前已經摞了三個海碗時，不由得袖子蓋了臉嘆氣。
丟人。
太上笑著叫了他到跟前，問問學業，問問差事，又問他想不想出京。
司徒盛眼睛都快綠了：“自是想的！”
“咱家就你一個兒子，你想有什麼用？母妃能讓你出門才有鬼了。”鴻昌百忙之中還抽空說了一句，接著便又塞了一口點心。
司徒盛洩了氣的皮球一般塌下去，苦著臉道：“太上皇救我！”
“好男兒志在四方。又不是丫頭，總圈在家裡算什麼？”太上不以為然，指點他道：
“你皇叔身邊的馮紫英和曹匡如都算能幹，但獨木難成林，他們都缺幫手。
“你若想出去，就跟他們走得近些。到時候有他們幫著說話，你再跟你皇叔耍個賴，你父母不放也得放了。”
司徒盛眉開眼笑：“還是太上皇疼惜我們！”
說著閒話，吃吃喝喝，不覺便是二更以後。
忽然外頭門響，戴權大喜，忙忙親自去看，只聽見院子裡大大咧咧的聲音：
“咱們來給太上拜年，搶個最早的頭香，怎麼也得個大紅包吧？
“——你不要？你不要都給我！我拿倆！哈哈哈！”
太后聽著噗嗤一笑：“一聽就是馮紫英那個小猢猻！”
太上的眉眼一開，捻鬚笑了笑。
“你再多拿幾個也是應該的。
“明兒娶了媳婦，這些都是私房錢，你多攢攢。
“不然我怕你以後出門吃酒都得借銀子。”
曹匡如閒適從容的聲音跟著傳進殿來，聽得太上滿面驚喜！