林黛玉字斟句酌，寫好信件，倪二已經在院外候著。
黛玉隔窗看他，果然利落地背了個大包袱，不由一笑，先命紫鵑去把雪鴉叫來，然後開口問倪二：
“這一去怕得三四個月乃至半年，跟家裡是怎麼說的？你娘子可有什麼難處？”
倪二受寵若驚，低頭叉手：“給東家辦事，出遠門，哪一趟不要個半年上下？家裡都習慣了。無妨。”
“我會跟芸哥兒說，讓他日常看顧你家一眼，你只放心便罷。”
黛玉想一想，還是把計劃先告訴他，“你去打個前站，我跟陶監說一聲，興許也要去一趟。
“林鏡阿伯跟了先父半輩子，若無意外，是很信得過的。你過去送信雖然是急事，卻也不用太急。”
倪二心領神會，點頭道：“小人領會得。小人是第一次去姑蘇，也是第一次見老管家。必會先摸清了周遭境況，再把姑娘的信件交付。”
黛玉聽他明白，放心點了頭，又叮囑他注意行路安全，這才點頭讓他走。
外頭雪鴉便也匆匆走來，見到父親，又驚又喜。
紫鵑笑著推她：“你爹爹即刻便要出一趟遠門，你去送送他。”
雪鴉頓時不捨，拉了父親的袖子，紅著眼圈兒說著私房話，一起走了出去。
旁邊晴雯滿面興奮地湊上來：“姑娘！咱們真要去江南啊？幾時走？我要帶什麼？衣衫？藥物？”
黛玉聽見“藥物”二字，令小紅過來：“你拿一千銀子送去溫泉莊子。跟姑姑說我要下江南，讓她這些日子好生給外祖母調理。
“若是她想跟我一起出京，咱們走前三五天便通知她回來。若是她不想動窩兒，那就索性就在莊子上過年。
“銀子不要給老太太，悄悄地給鴛鴦姐姐。跟她說我們這個冬天怕是不在京，讓她看顧老太太，別讓受了委屈去。”
紫鵑聽得難受，輕聲勸她：“姑娘也太操心了。三姑娘……縣主還在呢！何況二奶奶是什麼手段的人？哪裡就能讓老太太受了委屈呢？”
黛玉默然許久，自嘲一笑：“你說的是。人家親孫女、親孫媳婦都在呢，我算個什麼？”
晴雯眨眨眼：“雖然我極贊成姑娘跟那家子越少來往越好。可聽說這回，老太太是駁了大老爺二老爺，聽了姑娘的話的。
“如何看著姑娘這樣子，反而傷心了呢？”
黛玉從鼻子裡笑了一聲，沒說話。
小紅看了黛玉一眼，低聲告訴她：“中秋進宮，老太太頭一天去，咱們姑娘第二天去。
“姑娘那天先去了鳳藻宮，再去了延嘉殿，最後從甘露殿拿了那四個大石榴回來。
“那必是一切順利，貴妃根本就沒敢難為咱們姑娘。
“咱們姑娘回來時好好的，但老太太回來就病了。
“太醫聽脈的時候，我服侍姑娘就在屋裡。聽見他說了‘憂懼驚怒’四字，又說什麼心火肝火肺火都極旺盛。
“後來服侍貴妃的那個抱琴來了，見了姑娘跟見了金剛一般，一聲兒不敢出。姑娘說什麼便是什麼。
“可見，這是貴妃戒飭了了丫頭。那麼頭一天，必定也殷殷勸告了老太太。
“老太太若是真心疼愛姑娘，聽見貴妃肯跟姑娘和睦，高興還高興不過來呢，又怎麼會因為‘憂懼驚怒’，險些沒了老命！？
“這就是，壓根不想跟咱們姑娘、跟三姑娘和睦，卻被貴妃逼著不能再倚老賣老胡來！這才生生地氣病了！”
說到這裡，小紅忍不住冷笑一聲，出言諷刺，“所以這回老太太看似站在姑娘這一邊，卻一來是為了她自己的性命，二來是因為貴妃發了話。
“什麼信重姑娘、得了外孫女孝順便高興，不過是大家為了體面，騙騙鬼也就罷了！”
晴雯聽得兩隻眼睛都瞪圓了，咬牙切齒半天，死死盯著黛玉，擠出來一句話：“姑娘，你還要受這口悶氣到哪一天？”
“快了。”黛玉垂眸看看自己的手，“鳳姐姐來時，說的那些話，你們也都知道了。
“榮國公府，也就再過這個年罷。”
才從外頭回來，想要給黛玉磕個頭道謝的雪鴉，站在眾人身後，不知所措地呆呆聽著。
雪雁警覺，一回頭，見她在那裡，滿面驚恐，不由一笑：“怕什麼呢？你來！”
招手叫她。
雪鴉忐忑地小心走過去。
晴雯眼珠兒一轉，忽然跳到她跟前！張牙舞爪，“哇”地大叫！
雪鴉嚇得扯著嗓子一聲尖叫！
林黛玉在旁，嘆氣扶額，搖搖頭，轉身回房。小紅笑著上前扶了她的胳膊。
黛玉看她一眼。小紅有些瑟縮，低下頭去。
“你是真聰明啊。可惜，你那個林不是我這個林，不然的話，我便認你做個妹妹。”
黛玉笑一笑，拍了拍她的手。
小紅松了肩，卻挺直了背，小聲笑道：“奴婢如今就知足極了！”
紫鵑看了她二人背影一眼，回頭又好氣又好笑地瞪晴雯：“多大了？有三歲了嗎？”
晴雯這時候已經抱著雪鴉嘰嘰嘎嘎地笑得險些軟倒在地。
雪雁在旁邊也笑，又安撫雪鴉：“晴雯姐姐一向這樣，下回你可以嚇回來！”
雪鴉被嚇得哭了起來，抽抽搭搭的：“那我可以跟縣主告狀，罰她去摘院子那兩棵棗樹上的棗子麼？”
“這還用罰？”晴雯頓時眼睛亮晶晶的，四顧看看，悄悄笑道，“明兒一早，趁著姑娘們吃早飯的時候，咱倆就去！”
紫鵑好氣又好笑，搖著頭回了房，才不管那三個丫頭在外頭商議著怎麼胡鬧玩耍。
第二天，晴雯果然帶著雪雁雪鴉把兩樹的棗子都摘盡了。
黛玉聽說，忙命她們送了一半過來，自己親手仔細挑了，又洗淨，讓江永親自送了一半去陶府：
“跟老侯說，這些送進宮奉給陛下，是我家園子裡那兩棵樹上的。”
另一半則命蔣姑姑送去延嘉殿：“自家樹上結的，跟外頭買的不是一回事。送給太后嚐嚐。”
蔣姑姑頓時眉開眼笑，笑道：“我們縣主正愁怎麼跟郡主開口！您看看，這另一半里頭，縣主也挑了許多出來，就是不好意思慷他人之慨。”
黛玉作勢要把自己那份收了：“那我這份就留下罷！”
蔣姑姑笑著看她：“前兒太上賞了郡主石榴，您不回太上的禮麼？秋棗多合適啊！”
黛玉一愣，笑一笑：“姑姑說的是。我竟沒想到這一層，真是該打。”
三份棗子幾乎同時進了宮。
甘露殿回了茱萸，延嘉殿賞了綢緞。宣政殿則毫無動靜，唯有轉天的下晌，陶監親自來了。