“小曹大人不必如此。”黛玉閃開，示意小紅把匣子收拾好交給旁邊的盧長慶。
又細聲對曹諭道，“江南地面上能出這種事，多少跟江南世家們太過貪婪有幹聯。
“蘇州我不熟，但林氏一族總歸還是有些人對朝廷有敬畏之心的。
“我舊宅老管家尚在蘇州，還請小曹大人略加照拂。”
也就是說，蘇州那個自己兩眼一抹黑的地方，竟還有林家老管家和林氏宗族裡的某些人手可以信任！
曹諭越發感激，不由得再打一躬：“多謝郡主！”
“這是為我外祖家贖罪，也是為了陛下和太后分憂。這是我分內的，小曹大人不必如此。”
說著話，黛玉看一眼曹諭，有些猶豫，又看向下手侍立的楚刈。
盧長慶見機，忙搶上前來，雙膝跪倒給黛玉磕頭：“郡主在上，小人盧長慶就要跟著小曹大人往江南去了。
“聽我們老祖說，三年兩載都未必能回得來。
“小人在這兒給您磕頭，拜別郡主！”
抬起頭來，不等黛玉含笑叫起，又嘻嘻地笑著說，“好教郡主放心！
“陛下賞了小曹大人四個高手護衛貼身保護，還點了五百精兵隨行。
“領隊的參將石建福乃是前科的武狀元，馬上步下、文韜武略，極有本事的！
“咱們此去，必定能平安順利，馬到成功！”
黛玉這才鬆了口氣，笑著頷首，讓他起來：“出外不比在京。你看楚刈剛跟我出去的時候，也磕磕絆絆的。
“好在你年幼，扮個書童，倒不必出頭應酬，慢慢學也就是了。
“江南與京城氣候不同，你家小曹大人想是已經領教過了。你才去，自己要小心，別幫不上人家的忙反添了亂。
“若因此墮了你師爺的威風名頭，惹得他不高興了，瞧我以後怎麼收拾你！”
口中嬌嗔著，卻又命小紅拿了一包銀子來賞他：“你給我磕了這幾個頭，是認咱們的交情。那我送你程儀，你可要好生收著。”
話音未落，太后的聲氣響起：“什麼交情？昭慶傻了？跟他一個奴婢論交情？那就是賞賜，他敢不收就打他！”
眾人忙回身，給扶著紫鵑的手快步走出來的太后見禮。
太后且放下黛玉和盧長慶，擔憂地看向曹諭：“江南有事？你怎麼這樣匆忙地便要走？不是說要過了十五麼？”
曹諭乾笑一聲，不敢就說，欠一欠身，偷眼看向黛玉。
黛玉早就過去扶了太后坐穩，溫聲輕道：“丁總督巡查路上傷著了。
“陛下有些擔心，賜了寶藥，讓小曹大人提前起行給送過去，豈不比別人靠得住些？”
黛玉說得輕描淡寫，太后便也不以為意：“哦。丁明毅由文而武，身手不行，受點傷也難免。”
忽然一拍大腿，忙命孟姑姑，“這一說我想起來了！你把你的那些什麼解毒的、防暑的、治腸胃的，還有金創藥什麼的，先各弄一包來，給匡如帶上！”
又喊楚刈，“前兒你跟我說，你在我庫裡瞧見的那個什麼削鐵如泥的匕首，在哪兒呢？快去翻出來，讓匡如帶著防身！”
接著又想起來江南的冬天溼冷，又張羅著讓人去翻了一捆上好的貂皮出來：
“來不及給你做了，你帶過去吧。江南繡孃的針線好，讓她們給你做一身暖的。尤其是膝蓋那裡，可要護住了，不然老了遭罪。”
拉拉雜雜，林林總總，竟賞了半車東西。
黛玉扶額：“丁總督還等著藥呢。小曹大人怕是要快馬行船趕緊過去。
“這些東西著急的拿幾樣，其他的，您跟著四時八節的賞賜再給他捎過去不好麼？”
“我怕人貪了他的。”太后嘟囔一句，終於不再往裡添了，對著曹諭又慈祥笑道，“太上出京了，不然只怕賞得更多。你只當我這裡已經有他那份了罷。”
曹諭紅著眼眶直挺挺地給太后磕頭叩別，招得老太太的眼淚一下子便落了下來，又回手從身上拽下里一塊玉佩要遞給他：
“這是我封皇后時掛過的，有鳳紋，有刻印。萬一用得著，你就端著我的名義，先斬後奏！”
黛玉無奈地嘆氣，伸手攔了下來：“太后！您可真是，心頭疼愛誰了，便不管不顧了。
“小曹大人是去做官，處置公務的。拿著太子、皇上、太上誰的信物都行，就是不能拿內宮娘娘們的。
“您這個到了他手裡，回頭有御史彈劾他也就算了，萬一要是再彈劾您呢？小曹大人心裡該多內疚？”
太后一想也對，只得收回，再叮囑幾句讓曹諭一定注意安全，便見外頭內侍往裡探頭。
曹諭知道這是在告訴他一切準備妥當，便再次長揖告辭：“明年再回來給太后娘娘和郡主拜年——”
看向太后，忽然再度紅了眼圈兒，滿眼孺慕，“娘娘這幾日便添了不少白髮。您開著些心胸，歡歡喜喜的。
“明年臣回來時，給您帶江南的新鮮吃食和玩意兒！”
太后也就含了淚，連連點頭稱好，又怕耽誤他的時辰，連連擺手：“去吧去吧！”
曹諭再不吭聲，低著頭大步流星出了延嘉殿。
另一邊。
寶玉跪在鳳藻宮門口，三跪九叩，拜別他的嫡親胞姐、當朝貴妃賈元春。
依照昭明帝的旨意，他把賈氏抄家、賜死賈政賈璉、寬赦其他人及女眷、許合族回祖籍的意思一一都告知了賈元春。
他的貴妃姐姐吐了口血。
他幾乎要嚇死。
可他的貴妃姐姐卻只是慘然笑著，讓他快走：“不要把陛下的寬厚預先告訴家裡。他們只會更貪心。
“何況，天有不測風雲，人有旦夕禍福。後頭的事兒，誰知道呢！”
寶玉心裡湧上來不祥的預感。
可，都已經這樣了，還能怎樣呢？
寶玉無言叩別，渾渾噩噩出了宮。
外頭只有一個急得團團轉的茗煙兒，見他出來便咧著嘴哭了出來：“二爺，家裡抄了，您快回去！”
寶玉沉默著，嗯了一聲，上了馬。
主僕兩個匆匆往家趕。
一條十字街，一頭往西，是往賈府去的路；一邊往東，是出京走水路碼頭往江南去的路。
寶玉拐到往西的路上去時，恰好身後煙塵滾滾十幾騎奔雷一般拐嚮往東的路。
寶玉回了個頭。
東去的那行人裡，打頭兒的曹諭也回了個頭。
隔著若干人馬亂影，起伏的頭盔視線，迅速拉開的距離，還有說不清道不明的複雜情緒，兩個人的目光遙遙一撞。
然後各自又轉回頭去，加急踹一腳馬鐙，向著自己的宿命狂奔。