然而常常跟著朱櫻的話頭責備蘇虹的萬皇后，此刻忽然清醒了一瞬，瞟了朱櫻一眼，轉頭和藹地安撫蘇虹：
“本宮如今禁足坤寧宮，外頭的聯絡奔走一應都要靠你。這回這件事能知道得這樣確切詳盡，是你的功勞。
“朱櫻年輕，順嘴胡說，你不要放在心上。本宮會責罰她的。”
蘇虹垂著眸，低頭行禮：“多謝娘娘體恤！”
“嗯，那你先去吧。”萬皇后輕嘆，“我最近火氣也的確是旺，你讓他們給我煮碗清心湯來。”
蘇虹應諾，矮了身退下。
夏守忠一俟她離開，立時便擦了鼻涕眼淚，賊眉鼠眼地朝著萬皇后靠了過去：
“娘娘！蘇姑姑雖然是您的陪嫁，可奴才早就聽說，她跟宣政殿那邊勾勾搭搭的！”
萬皇后瞪他：“信口開河！”
夏守忠滿面急色：“娘娘，奴才沒說瞎話！真的！她每回替您送東西過去，都跟陶行簡說半天的話！
“那王八蛋心裡只有那個姓林的窮鬼丫頭，她跟他哪來的話！？還不是算計娘娘您吶！”
萬皇后不耐煩地擺手皺眉：“行了行了！知道你受了氣了！那也不能往蘇虹身上潑髒水！”
又瞪他和朱櫻：“宮裡我信得過的，一共就你們仨！
“若是再窩裡鬥起來，我在外頭的耳目，是朱櫻你有本事都串起來，還是夏守忠你有能耐都記全了？
“更別提王爺那邊的人，只認蘇虹！”
夏守忠癟了嘴，委屈地退後兩步，長揖認罪。
朱櫻噘嘴：“可是蘇虹卻時時刻刻勸說娘娘跟王爺少來往呢！”
“我又不傻！”萬皇后斥道，“謹身持正、不涉前朝，這是皇后的本分！
“她說的那些話，都是正理！”
兩人呆住。
萬皇后不甘心地哼了一聲，靠在榻上半天，才咬牙道：
“我若是元后，若有嫡子，我比誰不慈愛寬宏、端莊守禮？！
“我這不是沒辦法嘛！”
夏守忠見狀，眼珠兒一轉，再上前半步，低聲道：“那，奴才告個假，出宮一趟？”
萬皇后嫌棄地翻了個白眼：“你上回就說要動手，結果三推四推沒了下文。
“怎麼？今兒這麼著急跑出去，是怕大明宮保全不了你的性命不成？！”
夏守忠賠笑，作揖道：“娘娘言重了！這天下的主子，誰還大得過娘娘？奴才這一身榮華富貴，可都指著您呢！
“奴才先頭終於摸清了那幾個人的關係。
“今兒正好趁著賈家倒了，那幾個人必是沒頭蒼蠅一般，奴才去小動唇舌，想必就能給那姓林的好生添添堵！”
萬皇后想一想，點頭答應：“你謹慎著，莫要把坤寧宮擱進去。還有，別真的妨礙了國家大事。
“不然，等陛下回來要跟你計較，本宮可不幫你說話！”
夏守忠拍著胸脯再三保證，然後一溜煙兒去了。遮掩著行蹤到了偏僻的西北宮門，偷偷摸摸地出宮而去。
朱櫻見他走了，心裡到底不忿，跟萬皇后又咬了一會兒耳根，便得意地疾步出去，站在大殿門口看了一圈，勉強挑了四個嬤嬤、四個宮女：
“抱上兩盆臘梅、兩盆水仙，去壽康宮，說幾句好聽的話，然後讓那姓林的明兒一早來給皇后娘娘請安！
“她說出大天去也是命婦！天下的命婦，來給皇后娘娘磕頭請安立規矩，那都是天經地義！
“我倒要看看，這一道旨意，她還敢違逆不成？！”
一個老嬤嬤遲疑著抬頭：“若她拿著陛下的金牌，說娘娘禁足，她進不來坤寧宮呢？”
朱櫻冷笑：“進不來？進不來正好！
“延嘉殿就誰都能進了？
“進不去，難道三宮六院內外命婦就敢不去給太后請安了？
“哪回不是在宮門口三跪九叩的？
“讓她也來坤寧宮門口給皇后娘娘請安，這是給她體面！她可別給臉不要臉！”
這倒也是。
八個人領命，果然去了一趟壽康宮。
黛玉在夢中被叫起來，十分不高興，卻也只得穿戴接旨。
八個人忐忑地看著黛玉。
黛玉含笑溫婉：“這是應該的。今兒剛搬過來，亂糟糟的，蓬頭垢面過去對皇后娘娘不敬。
“本就計劃明兒早起去給娘娘請安。倒勞煩嬤嬤姐姐們走一趟。”
小紅知機，上前微笑打賞，又請她們吃茶吃果子。
八個人鬆了口氣，忙辭了不受，匆匆回去覆命。
朱櫻聽見，得意洋洋地稟報萬皇后。
萬皇后立時鬥志昂揚，只待明日，要好生折辱昭慶郡主一番。
另一邊，黛玉送走了這八個人，又聽了寇昭容傳過來的話，想了想，還是要拉一打一，便命小紅：
“你去回寇昭容一聲，皇后宣我明兒一早過去。上午我怕是不在宮中，讓她午後再來吧。”
這就是給了臺階了。
小紅會意，笑著答應了出去。
鴛鴦原本帶著雪雁照看賈蘭巧姐兒，如今見林黛玉送往迎來，一句話要聽出八個意圖來，不由得憂心，又有些心疼。
待林黛玉周遭沒了旁人，便上前探問：“可是皇后要為難姑娘……為難郡主？
“太后、太上和皇上都不在宮裡，郡主自己去，會不會被奚落刻薄？可要叫上寇昭容她們一起去？”
“不妨事的。”
黛玉見鴛鴦肯來出言相助，不論合不合適，心裡都歡喜起來，笑著拉了她的手讓她在自己身旁坐下。
指指外頭讓晴雯去守門，這才笑著悄聲對鴛鴦道：“她禁足呢，出不來。我呢，只要死活不進去。
“宮門外我磕了頭行了禮，拿著御賜金牌說一句宣政殿還有人等我用印，她還能攔得住我不成？”
鴛鴦睜大了眼睛：“您不怕……她……皇后娘娘日後對景，挑您的不是？”
“沒有太后和皇上親口發話，誰有那個膽量解除皇后娘娘的禁足？
“等他二位回來，我又何懼這位名存實亡、其蠢如……斯的皇后？
“她們萬家跟忠順王府的事情，她可說不清！”
黛玉彎唇笑著，把手邊的茶盞推給鴛鴦，接著壓低了聲音，細細地給她分析起宮中諸人的背景詳情，令她心中有數。
“蘭哥兒和巧姐兒怕是要住一陣子呢，姐姐知道得周全些，也好早做準備。”