“兒臣對解江寧之難有信心，兒臣願前去江寧，解父皇心頭之憂。”
鈺王首當其衝道。
一旁的洛王搖頭道：“兒臣認為不妥，五皇弟自小練刀，與兵法也有研究，性情威武灑脫，此類種種，自然勝任與新城周邊流寇那種嗜血狂妄的蠻夫搏鬥，而兒臣只是一介文人，又怎麼懂如何應對流寇呢。”
“皇兄這話就有些妄自菲薄了，皇兄自幼飽讀詩書，對山川地理和各地民俗尤其精通，俗話說知己知疲、百戰不殆，皇兄才是去新城的最佳人選。”
“本王精通民俗又有何用，戰場之上，武力和謀略才是必勝之道。”
“既然如此”，垣帝終於開口，聲音仿似一具剛剛敲響的古鐘，沉重悶啞，透著深深的難以覺味。
“那就鈺王去新城。”
若是其他人在，會覺得這是多麼普通的一句話，可對於在場的皇家父子三人而言，這句話卻關乎著大垣朝的命運，以及一個帝王對儲君的選擇。
新城遙遠，此行一去又與流寇作戰，生死難料，若想求京中千里支援更是無望，鈺王能安全歸京的機率甚小。
江寧則不同了，與之對抗的不過一群面黃肌瘦的流民，江寧距京城較近，若是求援，京城援軍不過兩三日便到。
對兩兄弟來說，垣帝這句話明晃晃地表明鈺王是一顆可以捨去、可以犧牲的棋子；而洛王則不同了，隨時歸京，再從高貴的王爺升為尊貴的儲君。
洛王面上迸射出不可置信的喜悅，反觀鈺王，面色灰白，眼神裡隱著一絲惱恨的戾氣。
兩人站在一排，又彷彿離了海角天涯一般互不搭邊。
垣帝說完話便一揮手，示意兩人回去，洛王喜氣洋洋地便躬身告退，鈺王的腳像灌了鉛般一時扭轉不得，恍惚了一下後才跟著洛王的節奏彎下了身子。
兩人一前一後地往外走去，垣帝又側過身子喚了一聲：“鈺兒。”
鈺王的腳頓了一下，忙轉身看向垣帝，眼神裡溢了一絲期盼和忐忑。
“後日出發。”
“朕待你凱旋，定有重賞。”
鈺王眼裡最後一絲光也灰敗下去了，他微不可若地扯了抹冷笑，轉頭走的飛快，腳下的皮革踏在獄地的血漿裡，少了來時的忐忑嫌棄。影子在身後拉得細長，跟著沉重的腳步聲一起，微微晃盪地離了牢獄。
良久，垣帝的身子依然定在原地，不知在想些什麼。
沈府。
謝樓原下了馬，提著馬鞭就大步流星地進了府，直奔涼亭，看到沈提安和蕭七正面色凝重地立著說話。
他把馬鞭朝旁邊的僕人遞過去，朝涼亭疾走了兩步，急道：“出大事了。”
“新城和江寧要打起來了，我父親已經在兵營點兵，他後日要隨鈺王前去新城抗擊流寇。”
“謝統領要隨鈺王前去新城？那江寧的事派誰去的，洛王？”
蕭七鎖臂問道。
謝樓原點頭，道：“是如此。”
沈提安眯眼道：“派鈺王去新城，只派洛王去江寧，兩人領兵一樣？”
“鈺王只多六千。”
鈺王遠去千里，應對的敵人又狠戾，卻只多領了六千兵馬，垣帝這般安排也不知有何深意。
蕭七冷聲道：“皇帝這是要扶洛王做儲君了？鈺王帶著滿腔怒火出征，於新城而言，不知是支援，還是毒蛇。”
沈提安緘默不語，抬手摺了一片垂過來的嫩葉，端詳片刻後突然笑出了聲。
謝樓原恨自己沒有拿著馬鞭，不然就一鞭子揮他臉上，岳家落難，國禍當頭，沈提安這廝竟然還能盯著樹葉笑出聲。
“薄情寡義，冷血無情”，謝樓原咬牙朝沈提安啐道。
蕭七也冷臉看著他，不明所以。
沈提安慢慢斂了笑意，將手裡的嫩葉折成兩半，才慢慢出聲道：“新城形勢那麼危急，還要磨到後日出發。”
“……你懂什麼……”
謝樓原白眼他。
“燉湯講究的不僅是火候和肉菜，時間也要剛剛好才行，若是短了就不入味，可若是久了就發苦，中間隔一天才是最好”，沈提安慢條斯理地說著。
謝樓原更想拿鞭子抽他了，沒好氣道：“燉那麼久，鍋都要燒爛了，你是不是有毛病。”
正冷眼旁觀的蕭七突然眼神一亮，往京城各塔樓眺望了一圈，驚歎道：“我知道了，我知道了，真是好大的一盤棋。”
……