前往隱林山的路上，為避免無聊，風勝麒便向長雲二人講起了關於這座山的傳說——
相傳，隱林山乃眾仙聚會之所，其間從來是遍藏神機，暗鋪妙算。若欲求長生，當入山叩訪返生仙，以此得聞仙道。
返生仙，生於火鳥神國誕生前的神禍時代，因直面大生死而入道。位列神班後，又受風神所託鎮守隱林山，自此終年深居，日日開田造林，煮泉烹茶，好不自在。
他所行雖盡皆合道，但常來拜訪他的友人，卻一夜間僅剩一位入畫仙。
這位女仙身份頗特殊，曾是風神像下的凡塵行者，生來一心向道，並常為眾人助益。因此，她得執銀筆郎君青睞，成了他唯一親教過的授業弟子。
她技藝極精絕，所繪之物，何止栩栩如生，若點上麟誕山雪潭中的活水，甚至可自成活物。昔年，就連行陽星都聞名而來，帶著一柄劍鞘，託她設計神兵裝飾。
她接下請託，抱著劍鞘靜坐數晝夜後，鋪紙落筆，畫出了一幅曠古絕今的‘金輿載日奔行圖’。其構圖一氣呵成，不曾斷過哪怕半線。提筆時，她已然頓悟，成就了仙道。
火鳥神國時期，她曾留下無數佳作。然而，神國滅後，這些作品十不存一。就連引她入道的行陽星，也成了往事中一抔塵土……
說回返生仙。他坐鎮山中後，四方出世者、欲出世者，皆聞名尋仙而來，無論如何，也要與他一道入山隱居。
為了安頓這些人，他聚眾建起一座安居觀，又託入畫仙在觀中牆壁上繪畫，在畫中隔出無數洞天，請眾出世者入內常住。
眾出世者自是心懷感激拜謝不提。為了回報返生仙，他們白日便出門，與之一同開墾山林，晚上才拜別他，各回洞天閉關修行。日日如是，年年如是，竟不再知覺歲月如梭。
不少真正渴望寧靜的人，的的確確在此安居了一生。也有一些人，在經歷靜修後另擇其道，下山離去。但他們辭別人間前，都會將今生遺產與傳承交託給返生仙，請他代尋傳人。
其理由是，天仙選擇的傳承者，必是心地純善之人，不會給凡人抹黑，更不會像初代子夜神那樣，受恚怒想左右，致使生靈塗炭。
自古而今，返生仙代眾出世者，選出過一百零八位傳人。這一百零八人中，出了一位天仙、二十二位地仙，其餘人即便平凡一生，也多少能在辭別人間後，蒙受神明引渡，成為神官。
“據說，想得到傳承很容易，只需要合理地，答出三個簡單的問題。”風勝麒豎起三根手指。“何為生，何為死，何為正道？”
“真不明白你們神明的想法。”曉雲馳搖頭。“這能算是‘簡單的問題’嗎？”
於凡人而言，能搞清楚這三個問題，其智慧大約早已遠勝常人。選這樣的人做傳人，再加以指點……旁人想不讓他們登神都難。
“連這些都想不清楚，最好是不要做神明。”風勝麒卻直言道。“初代子夜神會致使生靈塗炭，正是因為他不知生死，不明正道。”
“就連已逝的朝生聖者……哦，您可能不知道這是誰，我換個說法。就是，初代正午神娘娘，想得都比他明白的多。”
他嘆了口氣。“朝生聖者承晝君教，也曾救護人間，可惜，到底沒能打破命數……據時神說，那是她前世所鑄的桎梏，一併報償到今生來了。即便三度身死，亦不可解。”
聽聞這種答案，曉雲馳一下子沉默了。前世所鑄的桎梏，竟會影響到今生神途嗎？
“比如，我前世為極晝星，曾維繫一方繁榮，今生才能隨願生於豪族。”嘉長川為他舉了個非常現成的例子。“但因我曾為避免殺伐，拒結人運，今生本該親緣不順……”
他望著朝他看來的曉雲馳，話原已到唇邊，忽然又咽回去。那曾被宇宙修訂好的命運，當真有必要講出來嗎？
幾番思索後，他到底把那些話抹了，只笑著誠懇道：“總之，我的命運能有所改變，盡因仰仗殿下福運。”
多謝你的到來，殿下。他暗想著。多謝你，對人間尚存一念慈悲，到底是選擇了成就神途。如若不然……
“渾說什麼呢。”曉雲馳聽了這話，心中著實不自在，伸手輕錘他臂膀一拳。“堂堂法則神君，怎麼反倒依賴起我來？”
“有何不可嗎？”嘉長川笑得愈發燦爛。
“別說，還真沒有。”曉雲馳想了半天，發現竟沒法反駁，唯有深感無奈……
走在他們前面的風勝麒，聽著他們倆打鬧，悄悄回頭看了一眼。這一看之下，卻實實在在地驚住了他——
嘉長川的右手腕邊，不知何時多了道黑線，試圖將他與什麼東西綁在一起。他的法則之力，竟無法遏制黑線，只能任由它施為。
而它之所以沒得逞，是因為他身邊的曉雲馳身上，影綽綽透著金色神光。神光不斷燃燒著那黑線，正令它變得愈發脆細，幾近磨滅。
對此情形，兩位當事人竟如不知。即便是隨風神遍遊四方時，他也從未見過，世上竟有如此堅固難化的惡緣。
“你們……”他差點沒忍住驚訝之意。
“風將軍有事？”曉雲馳當即看向他。
“沒事。”風勝麒迅速地轉回頭去，不再看那黑線。雖然他很好奇那是什麼東西，但那具體是什麼，他還是別知道的好。
後面的路上，他沒再開口。該說的都說了，不該說的也說了，這位殿下若再想不出所以然，還是不要趟這攤渾水的好。
雖然他也很想救出主君，但他認為，宇宙的整體安定更加重要——
眾神之子，雖受眾神眷顧，卻並不完全立於正道，還是有墮魔機率的。前代眾神之子，不就是個例子嗎？
曉雲馳的天賦，比那一位要好出太多。若是哪方面出了岔子，致使這位想不開，選擇墮魔，雲英神萬死難辭其……不，他們甚至沒有機會，以死償還所謂罪孽！
他們走了很遠的路後，才站在隱林山腳下。穿過護山林，綿延梯田映入眼簾，不少人作農人裝扮，在田間壘埂開渠，扶苗鋤禾。
那些禾苗，看著正處於拔節的階段，還遠遠不到抽穗期，卻足有一人多高。知農事的自省得這的確是禾苗，做不得假，不知農事的，怕是要認為這是什麼瘋長的稗草。
不過，這倒不是什麼稀奇事。待禾變成稻，那才是它們的最終形態——足有兩米半高，穗子疏密合理、粒粒飽滿，畝產萬斤不再是夢。
什麼？如何收割？
拜託，既然有異能術，移山填海都是小事，有不少花木系異能者，還能一夜催熟三畝地呢。區區收割……
哪個花木系的，要是敢開口說，自己做不來這些，那就是標準的無用，會被一直笑話到死。作為與自然共生死的花木系，連助農都做不到，還能做什麼？
對於這些特殊作物，曉雲馳並不感到驚訝。生長在沐雨星南半球的作物，不僅大，還能一年三熟呢。區區巨大作物，都是小場面。
“我還有要事，就不陪二位上山了。”風勝麒完成任務，果斷告辭。“殿下自己多保重。”
他說完就走——不，不是走，是乘風跑了。若不馬上離開，他怕曉雲馳逮著機會問，他為何會被掛在牆上。
為什麼，還能為什麼？當然是他鬥陣輸了，沒鬥過魔嵐神和桂婪！兩個直娘賊，偷襲便罷，還一見他佔優勢就拼命叫人，連第九座魔王大將玉崎臻都叫來了！
玉崎臻是什麼人？是曾與征伐神同代，享有盛名的幻術高手。身死後魂落玉姬，透過換位戰成了魔王大將，連神號都是‘萬幻君’。
星際間，只知當年坎特星禍亂一方，沐雨星遂遣天馳軍討伐，並滅坎特皇室。卻不知若非沐雨皇室中人親自出陣，同未成神的征伐神一道，先將玉崎臻斬於陣前，沐雨未必能勝。
他擅長指戰，卻不擅破妄，面對這般人士，怎能招架得來？
“跑得倒快。”曉雲馳一聳肩，抬步踏上通向山頂的石階。他本來還想問神臺半島的事，看來這位將軍輸得難看，不願意講。
“這答案總會揭曉的。”嘉長川跟上他，道。“他所經歷的，定會再上演一遍。畢竟……”
“畢竟，疑似玉姬魔神的生物，還在天啟星上徘徊呢。”曉雲馳接過話頭。“他們還沒有離開，就意味著，他們的目的還沒達到。”
“而他們的目的還沒達到，又意味著，這個目的可能與我有關。”他轉過身，背起手，倒步繼續登階，盯著嘉長川。“神君，你家的事做完了吧？你和長珉姑娘，不用回去覆命嗎？”
此刻他有些後悔，先前怎麼就非要想不開，讓嘉長川參與這些事？雖是他誘著這人一起的，但這不代表他想帶累他，尤其是……這些敵人，八成是尋仇者的情況下。
“殿下，好好走路。”嘉長川相當無奈。“這般年紀若摔了牙，就只能造顆新的了。在裝上新牙之前，還得忍受一講話就滿口漏風的痛。”
曉雲馳迅速抬起雙手捂住嘴，瞪了他一眼。他說正經的呢，這人怎麼開起了玩笑！
但他很快就發現，嘉長川雖語氣輕鬆，投向他的目光卻極鄭重。若用洛狄斯俗語具體形容，便是‘似要進行什麼偉大宣誓般’。
迎上這目光時，他只覺心跳停了一拍，不由譴責起自己方才的想法……
他明明就知道，這人既然隨他來了，便不會再後退半寸。他方才的說辭，簡直就是對他決心的侮辱。
“神君，我……”他下意識地想道歉。
“無礙。”嘉長川打斷了他。“殿下只管向前，無論如何，我都會助你。既然決定了要做同伴，就理當如此，不是嗎？”
“若我走錯了路呢？”曉雲馳聞言心中一酸，不由站定了腳步，追問道。
“絕無這種可能，殿下。”嘉長川說得篤定。“你比你所知曉的還要強大。只要你做出了選擇，命運便會將一切導向最終的幸福。”
“你是世界的變數，也是萬中無一的‘不變’，更是由宇宙欽定的天命。你我如今所見的命運，只是區區靈山之意，哪裡能同宇宙相比？”
他話至此，忽停下腳步，站在距曉雲馳僅兩個臺階的位置，緩緩張開雙臂，神情逐漸虔誠，彷彿在瞻仰神明。
“終有一日，天下蒼生都會愛戴你。”
話音落，二人間陷入寂靜。遠近田間的勞動歌，此起彼伏隨風傳來。它並無具體詞句，唯有勞動者真實的熱情，明晃晃鐫刻在曲調中，誓要傳遍四面八方。
但曉雲馳什麼也聽不到。
他垂下眼，平靜地看著嘉長川。他知道自己終有一日會成神，但他並不希望被人認作神明，更不希望被瞻仰。
蒼生自有命數，他能做的太少太少。連壽數僅百年的普通人，都能留下比神更偉大的事蹟，縱使他成了神，作為又能比他們好出多少？
最後，在風聲迴歸耳畔時，他說：“神君啊，以後不要再說這種話了。”
我只是眾生之一，你能明白嗎？
他沒等嘉長川回答，從戒指裡取出風如明的信物，握著它，轉身繼續登階。這話的答語還能是什麼呢，無非是‘不可妄自菲薄’之流。
但嘉長川什麼也沒回答。他放鬆姿態，從容跟上，與曉雲馳並肩而行，再未提起話頭，彷彿不曾說過那些堪稱出格的話。
周圍幾乎再無動靜——除了田間的勞作聲、山間鳥獸蟲魚的鳴聲、風穿林而過時帶起的枝葉簌簌聲，以及靴底踏過石板時的脆響。
二人走到半山腰，忽見山上走下來一位荷鋤的農人。他一身黑色短褐，背後橫著柄短筒鏟，鋤頭杆上懸個葫蘆做的水壺，走在石階正當中，大步流星，轉眼近前。
見路上有人，他卻是恍然一瞬，才仔細避到路邊，請上行的兩人先走。態度極客氣，卻不曾開口，並沒有交流的意思。
得了禮遇的二人，便同他一見禮，從他讓出的那一側繞過，欲繼續往山頂去。
走出幾步，曉雲馳卻站住腳，轉身向那農人問路，道：“打擾這位大哥，請問，上安居觀是走這條路嗎？”
那農人走得愈發快了，並答：“沿著這條路，一直走上去就是了。”
待他消失在林蔭間，曉雲馳看看四下無人，湊到嘉長川耳邊，低聲道：“那是個前探索部員。他那柄筒鏟，是百年前的制式。”
探索部員退休時——如果他們能活著退休，經過審批，可以帶走用得順手的工具。這種通常用於探測的筒鏟，便是工具之一。
這位前部員，想來是百年前終於順利退休，就來此落了腳。至於他情願過田園生活，也不欲回到人群中去的原因，只有他自己知道。
“莫惹他。”嘉長川卻攬了他一把，催他繼續上山。“此人煞氣頗重，大約是被逆轉能影響過，又恢復了神智。”
“那他豈不是汙染者？”曉雲馳感到疑惑，被原初魔祖汙染的人，真能自主恢復嗎？
“可不是麼。”一隻生著金紅間色漸變羽的長尾鳥，撲稜稜落在離此不遠的樹上，接過話頭。“他是第一個汙染者，也是讓天下聯盟，知曉原初魔祖再臨的英雄。”
“但獲得情報，定會付出代價。”長尾鳥落到地上，化為人形，正是喬楷陽。“報告上寫，他能自主恢復神智，是因為誤殺了新婚妻子。之後，他提前退休來到這裡，再也沒下過山。”
“不過，報告僅做統計用，並非真實現狀。”他看向綿延山道，有些悵然。“真實情況是，他認為自己合該贖罪，本打算做完報告後一死了之，卻無論如何也死不掉了。”
“為何？”曉雲馳看向他，問道。
“他已經被汙染成魔，而逆轉能的修復規律，並不受其使用者控制。”喬楷陽如是說。“逆轉能之所以是逆轉能，正是因為它的不可控性極強，遠超任何一種能量。”
“它曾隨漆紅宮一同誕生，也終將隨之而滅。而你，殿下，將是唯一能滅絕它的人。”
“現在，請允許我自我介紹。”喬楷陽態度一轉，語氣熱絡不少。“特勤部榮譽長老，喬楷陽，奉返生仙之命，前來接二位上山。”
“你在開玩笑嗎。”嘉長川上前半步，伸手將曉雲馳攔在身後。“返生仙君能指使你？”
這簡直是不可能的事，尤其是在喬楷陽似乎有前世記憶的情況下。
“為何不能呢，神君。”面對前同伴，喬楷陽玩心大起，笑得惡劣。“若無他相助，我也不可能轉世重生。況且，你和眾神之子同行，經過誰的允許了嗎？”
他問這問題時，眼睛卻盯著曉雲馳。顯然，他所說的‘誰’，並不包括當事人。
他真正想表達的意思，在嘉長川看來也很明顯——其他璃天神，不會認為你成為法則主後，不曾離開此靈山，有僭越琉璃君之嫌嗎？
嘉長川不由咬牙。“的確沒有。許多年不見，你還是這麼會挑重點。”
“我無甚變化，你卻是另一人了。”喬楷陽得了答案，轉身向山上走去，招手示意兩人跟緊。“說起來，我還沒恭喜你，順利擺脫靈山桎梏呢。你不打算告訴他，我卻沒這種打算。”
火上澆油，這是妥妥的火上澆油。曉雲馳很震驚，這位自稱榮譽長老，疑似行陽星的青年，簡直唯恐天下不亂，看熱鬧不嫌事大啊。
但他往前走兩步後，見嘉長川面色不善，卻想法一拐，順著喬楷陽的話，添了一把火。“擺脫靈山桎梏，是怎麼一回事？”
“也不是什麼大事。”嘉長川避重就輕。“只是不好的命運被改變了，僅此而已。”
“哦。”曉雲馳見他當真不想說，順勢作興致缺缺狀。“那就算了。”
本想看樂子的喬楷陽噎住了。怎麼能算呢，這可不是什麼小事！
但他打算回頭時，卻被扇柄抵住了後心窩。曉雲馳在他背後低笑一聲，推著他往前走，並無發起攻擊的意思，周身氣息卻不再平穩。
“喬長老是哪方星君？”他一開口，就問了個頗為犀利的問題。
“有那麼明顯嗎？”喬楷陽全然不懼，他神魂不死，只要不被逆轉能侵蝕，就不會真正消亡。“我可沒說過，自己有另外的身份。”
“你和我的搭檔，顯然不是在今生結識的。”曉雲馳說著，點點他腰間劍。“風將軍方才講過，這世上僅存的‘金輿載日奔行圖’，恰好在行陽星的神兵上。”
“那也不能以此證明，我就是行陽星啊……”喬楷陽試圖否認。
“雲英的火神，不僅是火神，也是太陽神。”曉雲馳立刻駁了他的話。“除火神本尊以外，任何勢力及個人，都無權用金日作為圖騰。”
而這柄劍上所嵌的太陽，恰好是金色。
眼見隱瞞失敗，喬楷陽嘁了一聲。“見識廣，還真是了不起啊。”
他隨即抬腕，喚起藏於臂韝外側的通訊器，不情願地給某人打錢，並附語：你又贏了！
那一位收錢很快，甚至發了語音來，笑道：“我說他很機敏，你卻不信。如今棋差一著，失了往後三天的飯錢，看你要怎麼辦。”
“你就不怕我因為太餓，吃掉你養的白龍？”喬楷陽回他一條語音。“我的食譜上可是有龍的，沒跟你開玩笑。”
此話一出，抵著他後心的曉雲馳，極短暫地僵直了一下。這是個什麼人啊，怎麼還吃龍肉？拋開食材稀有度不談，龍真的能吃嗎？
而且，對面那位是誰啊，為什麼很熟悉他？他敢肯定，自己人生的前十九年間，絕對沒見過這位，更沒聽過這位的聲音。
“嘻嘻。”喬楷陽察覺這點變化，得意一笑。“小馳殿下，你讀神話傳記時，究竟有沒有看過，形容行陽星火鳥化身的文段啊？”
“我非常想看，可惜沒有記載。”曉雲馳語氣從容。“與之有關的內容，早已與火鳥神國一起，消亡於宇宙歷程中了。”
這並非虛言。關於行陽星外貌的記載，早已連火鳥神國曆史一同佚失。至於做出這種事的，大約只有那位下令封存神國往事的璀星。
“沒關係，我變給你看。”喬楷陽提手振臂，化為方才的金紅長尾鳥，撲稜稜向前飛去，頗有將要遁逃之意。“現在你見到了——”
他未及飛遠，便被一隻虎掌拍在地上，差點變成餅狀。兩陣笑聲隨即傳來，一個幸災樂禍，一個樂得開懷。
待他倉促爬起，轉頭尋找肇事者，就見身後二人仍在前行，唯腳邊多了一頭大虎。那虎一身灰白皮毛油光發亮，間有漆黑斑紋攀附，慄圓瞳縮得極小，儼然興致勃勃。
倒是他失策了。貓見了鳥，可不是要捉麼？至於鳥的品種，及其稀有之程度，根本不在貓的考慮範圍之內。
至於嘲笑他的嘉長川，則被忽略掉了。他們前世經常互損，這點程度算不得什麼。
“我就不該逗你。”喬楷陽有些洩氣。
“畢竟我不會識逗。”曉雲馳笑得和藹。“星君來此迎我，還有其他事嗎？”
“當然有了。”談及此，喬楷陽提起了精神。“白琛要我先幫你解決魔嵐神，再陪你去太昌宮。他說，我最重要的記憶在那裡。”
“原來如此。”曉雲馳瞭然。“關於過去，星君都記得些什麼？”
“說實話，我只記得我是什麼，從哪裡來。”喬楷陽頗為苦惱。“我這一世，才活了二十五年，連司火權能都未完全取回。哎，真是惱人。”
“還有啊，別管我叫星君，聽起來怪老的。”他往後倒了幾步，與曉雲馳並肩而行，順手摸把那隻虎的皮毛。“別的神喜歡聽你講尊稱，不代表我也喜歡。”
說至此，他忽然想到什麼，挑釁地瞅了嘉長川一眼。“叫長老也不行，我沒有實職。實在要有個稱呼，就按聯盟慣例來吧。”
到底叫他扳回一局。按天下聯盟慣例，作為後來者的曉雲馳，高低得管他叫聲哥。雖然只在稱呼上佔了便宜，但誰會嫌便宜多呢？
被挑釁的嘉長川，果斷選擇無視他。只是個稱呼而已，有什麼好得意！
“好啊。”曉雲馳並不拒絕。“既然按聯盟慣例來，閣下也得履行作為前人的義務，樹立榜樣，不要戲弄後來者。”
這就是說，若你做不到這一點，我是絕不會答應這個條件的。
“行。”喬楷陽沒有意見。雖然會少些樂子，但人生如此漫長，找其他樂子的機會總是有的，並不差這一時。“殿下你也要相信我，的確會是個好隊友啊。”
曉雲馳搖扇而笑。“我會的。”