“我們是來找人的，”書生不動聲色：“還請媽媽行個方便。”
老鴇見書生這般模樣，臉色緩和了一下，捋了捋鬢角說：“找人？來我這兒的都是找人的。”
她吩咐手下：“把張員外送去休息。”回過頭又問：“不知公子要找什麼人？”那雙略顯老態的眼睛在書生身上打轉。
“城南，玉昌街，天平當鋪掌櫃的相好。”
老鴇說：“你找她做什麼？”
書生從身後拿出一個錢袋子，在上手掂了掂：”我們掌櫃的說了，要替她贖身。“
老鴇見到錢，立刻換上笑臉：“好說好說。”
“這裡便是三春的香閨了，二位請。”老鴇引他們上樓，未及開門，門便先從裡面被開啟了。
照理是一股濃香撲鼻，從裡面走出一個美豔女子，見到門外圍著一圈人，先是一愣，隨後冷漠地掃了一眼說：“媽媽怎麼來了？這個月孝敬媽媽的錢前幾天不就給過了嗎？”
老闆滿臉堆笑：“哎呀，三春，你誤會了，我不是來要錢的，你啊，你在我這萬花樓這麼些年，好日子總算要來了。”
三春退回房間，瞟了我們一眼，問：“哦？什麼好日子？”
“進屋聊，進屋聊。”
可惜這位三春姑娘也並不知道掌櫃的太多事。
“你們想問什麼？我與他不過露水姻緣罷了，歡場無真情，男人不就那麼回事兒麼。”她的臉上帶著老妓對風月場上逢場作戲的麻木。
老鴇得了錢財，知情識趣：“你們慢聊，我去給你們沏壺茶。”
“掌櫃的死了。”書生開門見山道。
三春背對著我們，倚靠在窗邊，聞言，消瘦的肩膀微微一僵，低頭，幽幽看向樓下，又一白衣喪隊扶棺槨路過，行人已經見怪不怪了，街道日漸蕭索，百姓眼中都帶著一種悲愴的宿命感。
“人都是要死的。”三春慵懶地說道。
“你最後一次見到掌櫃是什麼時候？”書生懶得同她打啞謎。
“好幾日前了，他說要出城做買賣，便來尋了我一次。”
“二位是什麼時候好上的，聽說掌櫃與他的夫人感情甚好，斷不會尋花問柳。”
三春冷哼一聲，心不在焉地擺弄手裡的絲絹：“也就是幾個月前吧。”
“他的妻兒老丈全都死在了彭澤，哼，他一個地痞混混搖身一變成了當鋪掌櫃，還不是靠他那個在縣衙當師爺的老丈扶持，哪裡還敢尋花問柳，現下妻家全都死光了，錢全落了他的口袋，自然可以隨心所欲了。”
“現在外面這麼亂，萬花樓的生意倒還是不錯的。”書生話鋒一轉。
“世道越亂，人才越想要及時行樂啊，”三春眼皮一動，湊上前撩撥：“怎麼？公子也有興趣，我們這兒的姑娘可是方圓幾十裡最絕色的。”
書生沒有搭話，三春以為他是害羞了，繼續調笑道：“還是公子已經有心儀的女子了？”她看著我：“莫非是…”
“帶著姑娘上妓院的，我還是第一次見，難不成是什麼新的情趣，”三春看著我，目光中透露著妒恨：“姑娘年紀還輕，聽我一句良言，不要太相信男人，男人薄情寡義，是天性，情到濃時自是恩愛有加，大難臨頭時可就不好說了。”
“你現在年輕貌美，自然籠絡得住郎君的心，可須知色衰而愛馳，恩甚則怨生，愛多則憎至，一旦心生厭棄，你就什麼都不是了。”
她越說越離譜，搞得我很是莫名其妙，書生倒是很坦然，不承認，也不否認，我給他使眼色，讓他反駁兩句，他也只當沒看見。
“你來萬花樓，多久了？”書生看著梳妝檯上幾副貴重的頭面都蒙了灰，轉而打聽起她的事來。
三春見不管自己怎麼東拉西扯，書生就是不搭理她，沒趣道：“二十年了，九歲就被賣到這兒做雜役，十三歲待客，十九歲成了萬花樓的頭牌，如今是老了，幸而還有些積蓄，不然哪兒還能在這萬花樓呆下去，早就睡大街去了。”
書生沉默片刻，沒頭沒腦地說了一句：“你的指甲該染了。”
三春聞言，微微一怔，靜默不語。
離開萬花樓後，書生一直跟在我身後，和我保持著一段不遠不近的距離。
我知道他是想打聽乞丐的事，故意不理他，甚至腳步忽快忽慢，逗他玩兒。
“等一下。”過了一會兒，書生終於忍不住了，追了上來叫住我。
“姑娘怎麼會來萬花樓的？”書生明知故問。
“我是來找你的啊，我要去彭澤，可我不認路，你忘了？”我故意嘆氣：“剛剛我們走散了，你都不知道我有多擔心。”
“姑娘為何執意要去彭澤，”書生望著我：“姑娘，究竟是什麼人？”
我嫣然一笑：“同樣的問題我也可以問公子。”
這話的意思很明顯，既然各有目的，彼此心照不宣，就不要打聽對方的意圖了。
書生盯著我看，他時不時都會望著我出神，古怪得很，目光閃爍，眼神勾勒出心底複雜的情緒，卻始終也沒說什麼。
“那個乞丐怎麼樣了？”過了一會兒，書生問。
我誠實分享：“說是喝醉了半夜跑到十里坡，嚇壞了，撿了塊玉就逃了出來，其他什麼也不知道。”
“十里坡...”
剛剛三春也提到了十里坡，她說掌櫃的叫李前峰，唐縣榮平鄉出身，就在十里坡附近，那地方原來有一夥馬賊盤踞，燒殺搶掠，欺辱鄉民，後來掌櫃的受不了就從家裡逃了出來，娶了親，生活才慢慢變好。
後來的某一天，那夥馬賊忽然不見了，就跟憑空消失了一般，儘管如此，還是沒有人敢上十里坡，那地方越發荒涼，被附近的百姓用來棄屍，這才演變成了如今的亂葬崗。
葬在十里坡的幾乎都是無主的孤魂野鬼，大多死於飢餓，貧困，仇殺，冤屈...因此那地方怨念深重。
書生忽然一凌，似乎是想到了什麼。
這時，方才那群扛夫收隊回來，有的抱著紙紮，有的拿著招魂幡，還有的捧著花圈和輓聯，浩浩蕩蕩，頗為壯觀。
雖然這裡百姓對此已見怪不怪了，但難免還是會招來部分年長之人的嫌惡和反感。
街邊一個賣菜的大媽遠遠瞧見他們走過來，忙不迭收了攤位，嘴裡罵罵咧咧的：“又是這群喪門星，一天天跟陰兵過境似的...”
身邊的書生聽到這話，眼皮一跳，表情顯得有些不自然，像是受到冒犯似的。
扛夫們並不在意人們的議論，自顧自得聊著方才和迎親隊伍發生衝突的事兒，說傷了幾個，估計三五天都下不了床，最近本來就忙，現下人手更不夠了。
我一聽機會來了，連忙截住一人：“敢問可是缺人手？”
“是缺人手，”扛夫打量了我一眼說：“怎麼，姑娘你要來抬棺材？”扛夫一臉不作信，與同伴互望一眼，哈哈大笑。
“姑娘怎麼就不能抬棺材了，”我笑道：“我力氣可是大得很呢。”
“還有他。”我拉來書生。
書生耷拉著臉，像是要把我吃了似的：“你幹什麼？”他轉過身面朝我，咬牙切齒地說。
兇也沒用，還有什麼比混入扛夫隊伍，更能打探死人訊息的呢？
“是嗎？這小白臉細胳膊細腿的，能扛得動棺材嗎？”扛夫打趣道。
書生上前一步，對上扛夫，兩人就跟烏眼雞似的瞪著對方，劍拔弩張。
這時，旁邊一位上了年紀的老嫗開了口：“姑娘莫要與我們開玩笑了，這活可不是誰都能做的，姑娘不嫌晦氣嗎？”
我咧嘴一笑，擺手道：“晦氣？晦氣什麼？見棺發財，大吉大利。”
見老嫗沒響，我又說：“嬸嬸，我和哥哥是從彭澤城逃出來的，家裡人都死了，我們無依無靠，我哥哥是個讀書人，就想著賺些盤纏赴京趕考，也好生活下去。”
“我們什麼髒活累活都肯幹的，”我故作可憐道：“嬸嬸你就行行好吧。”
老嫗沉默半晌說道：“行吧，那你們就跟我來吧。”邊上的扛夫待要再說什麼，老嫗勸阻道：“這世道誰都不容易，遇上了能幫一把就幫一把吧。”
我連連道謝，小步走到老嫗身邊，乖巧地問：“嬸嬸怎麼稱呼？”
“我姓齊，你就叫我齊嬸吧。”
“好嘞。”我一邊說一邊瞟了書生一眼，卻見他的眼睛望向別處，不搭理人。
我哂笑，心想，喲，鬧脾氣呢，結果還不是乖乖跟上來。
“你們在金陵可有住處？”齊嬸問。
我連忙搖頭。
她想了想：“若是不嫌棄，那就隨我們回院裡吧。”
我自然滿口應承。
走了約莫半個時辰，從繁華的街坊來到荒頹的小巷，我實是沒想到，金陵城竟還有這樣破敗的院落，扛夫們推門進去，將手上的傢伙什卸下來。
“你們在這兒幹活，一天兩頓飯，那間屋子給你們住，每次出去抬棺給兩文，收殮給兩文，給死人梳妝什麼的你們也不會，就跟著哭個靈吧。”齊嬸說。
“好咧，但憑豐富。”我殷勤回答，與書生看了一眼那屋，連個床也沒有，只有兩張破席子。
儘管生活窘迫，但這些人卻並沒有被困境壓垮。
他們回到家，與愛人相擁，陪孩子嬉戲玩耍，灑掃，晾衣，忙個不停，不一會兒炊煙裊裊升起，很快，一盤饅頭一盤小菜就被端上桌，素得不見一絲葷腥，但大人孩子都吃得很開心。
這些人做著最底層的工作，被人看不起，可他們卻是那樣有活力，雖然他們成天和死人打交道，但我卻從他們身上看到了樸素的生機。
一個約莫五六歲大的小孩跑過來，抱著我的腿，手裡捏著風車，想是剛剛在院裡瘋跑瘋玩的緣故，小臉紅撲撲的，額頭上沁著亮晶晶的汗珠。
“姐姐，”小孩嗓音稚嫩：“你長得真好看。”
我有些受寵若驚。
“你是天上的仙女嗎？”
我噗嗤一笑，要不說赤子之心呢，小孩子果然天生玲瓏，是有點子靈性在身上的。
“對啊，姐姐就是天上的仙女。”
“那你可以給我變個仙法嗎？”小孩一臉天真。
我蹲下來，裝模作樣抓了把空氣攥在手裡，還朝手心吹了口氣，手掌張開，無數光點從我手中散去，彷彿夜間的螢火蟲一般。
“哇，真好看，”小孩歪頭問我：“姐姐是把星星抓在手裡了？”
“是啊，”我說：“你這麼乖，姐姐給你個獎勵可好？”
“嗯！”小孩點頭。
我問：“你想要銀元還是糕餅？”
小孩脫口而出說：“糕餅。”
我笑道：“可是銀元能買很多糕餅。”
小孩想了想還是說：“我要糕餅。”
我抿嘴一笑，悄悄變出一袋子糕餅遞給小孩，小孩歡歡喜喜地拿去跟父母分享去了。
飯後，幾戶人家圍坐在一起吃茶，看到眼前的場景，我不禁嘆了一句：“真是平生享盡人間味，造福何須上九天，自得賽神仙吶。”
院裡的人塞了幾個紅薯給我，我分了幾個給書生。
是夜，破舊的屋內，書生席地而坐，倚在牆上，一隻腳撐地，一隻腳平放，皎潔的月光透過牆上那扇小的可憐的窗透進來，宛如頭頂上灑了白雪。
我雖然面朝著牆睡，還是能感受到書生目光看向我。
這傢伙不睡覺的嗎？
窗前一道黑影閃過，書生迅速起身，他先是走到我邊上，站了一會兒，似乎是在試探我，我儘量保持呼吸平穩，假裝睡著，書生這才離開。
須臾之後，我剛想爬起來，去看他偷偷摸摸在搞什麼鬼，書生忽然又推門進來了。
這麼一會兒功夫，他能去幹什麼？難道是出恭去了？
下次一定要抓住他的把柄。
翌日，齊嬸給我們佈置了第一個任務，去城中一販糧的商戶家收殮，那戶人家姓劉，算上婢女家丁，全家上下一共三十來口，聽府上人說，昨日他們老爺收了鋪子回來之後就開始神神叨叨，跟中了邪似的，不過因為他以往就篤信鬼神，所以家裡人也沒有放在心上，晚上侍妾去伺候他洗漱，沒想到被他趕了出去。
這倒是少有，據說劉老爺十分寵愛這個侍妾，聽她回憶，昨天劉老爺的樣子很不對勁，畏畏縮縮，一驚一乍，似乎是在害怕些什麼。
不過侍妾貪睡，不用伺候人她哪有不樂意的，離了主屋徑自睡去了。
第二天早上，也就是今天，劉老爺就被發現死在了床上，張著嘴，瞪著眼，面部扭曲，手腳僵直，像是都來不及掙扎，就被人瞬間抽去了生命似的。