夜漓與鶴青匆忙離開國師府，準備上街搜尋，還向門外的官兵打探，官兵說除皇后一行人之外，並未見有其他人離開。
難道竹七也失蹤了？這可真是怪事一件接著一件。
國師府門口的街道很清靜，連一個往來跑單幫的賣貨郎都沒有，他們只好彎到主路上去，但依舊沒有竹七的身影，這時，迎面走來幾個奇裝異服的男子，這幾個男子個個身材高大，頗有些鶴立雞群的意味，最奇的是他們的耳朵上都掛著玉珥。
不過西虞國的貴族服裝本身就足夠新奇了，所以這些人走在街上，居然還不算太扎眼。
夜漓沒見過什麼世面，頻頻側目，心生好奇，不經意間居然與其中一個男子眼神交匯了一下，男子的眼睛看上去本就眼白多過眼黑，眼角又耷拉著，一副盛氣凌人的樣子，給人感覺時時都在不屑地翻白眼。
只是略一對視，夜漓趕忙移開視線，將鶴青拉到身旁一個賣珠串的小攤，假裝選購東西。
“這些是什麼人？”夜漓小聲問：“怎麼男的也帶耳墜子？好生古怪。”
沒等鶴青回答，攤主就插嘴道：“他們是北岐國的人，應該是來參加鬼祭大典的。”
夜漓問：“北岐男人也會貫耳麼？”
攤主湊近他們低聲道：“咱們祖上本都是中原人，中原禮法講究身體發，膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也，所以在西虞男子只有奴隸這樣的下等人才會在身體上穿孔，但是北岐不一樣，他們更受到西域文化的影響，尤其是毗鄰的姑墨國的影響，在姑墨國，貴族的小孩無論是兒子還是女兒，都會穿耳洞，耳飾象徵著他們的身份，越是尊貴的人耳飾就越大越繁複。”
“他們手上戴著的又是什麼？”夜漓見那幾個北岐男子手上都帶著透明的念珠，念珠中間似乎還有一抹殷紅，離得遠看得不是很清楚。
攤主忽然警惕道：“二位是外鄉來的吧？”
夜漓微微一笑，扔下幾個銀幣：“這幾塊錢足夠買下你整個攤子了，說吧。”
攤主立刻諂笑道：“謝大人賞賜，這東西據我所知，他們叫做生辰珠。”
“生辰珠？”
“就是北岐人出生的一種儀式，他們出生時，族中耆老會取嬰兒的指尖血，用樹脂封了，製成配珠帶在身上，據說是能驅邪避禍還是什麼，北岐人總是神神叨叨，偏信這些旁門左道。”
他們聽罷，離開珠串攤，又在街上尋找了一會兒，眼看是找不到了，無法，只得又回到國師府，路過一間別院，卻見竹七正在院子裡坐著，悠閒得烤肉吃，煙熏火燎，香氣四溢。
烤肉？夜漓頓時火冒三丈，找你找得跑斷腿，你居然給我在這裡烤肉？夜漓氣不打一處來，直接走過去一把糾起竹七的耳朵，疼得他直哼哼。
“我不是讓你在門口等我們嘛？你怎麼跑了，害我們到處找你？”夜漓衝竹七吼道。
“哎喲，疼疼疼...”竹七疼得直哼哼：“你放手，放開我！”
夜漓鬆開手，竹七抱怨：“你能不能別動不動就揪我耳朵，我姥姥都不這麼教訓我的。”夜漓一聽火氣又上來了，氣得心口疼，腳步虛浮，踉蹌了幾下，搖搖晃晃地就要倒下。
“好了，”鶴青見狀立刻上前扶住她：“找到了就好了。”
他知道夜漓剛受拘魂咒加身之苦，虛耗不少，身有虧空，不宜動怒，於是勸解，轉而又問竹七：“這些吃的是哪裡來的？”
還沒等竹七回答，一個眼熟的身影從別院的廚房裡走出來，手裡端著兩大盆子肉，一見到他們，喜出望外：“真的是兩位恩公，沒想到此生還能見到！”說著擱了手裡的肉就要給他們跪下。
“咳咳...”夜漓氣若游絲：“你哪位啊？又不是過年你磕的什麼頭...”
面前的人看上去不過十七八歲的樣子，身形瘦弱，一身奴隸打扮，但衣著乾淨，明眸皓齒，面如冠玉，端得是一翩翩美少年，若不是穿著麻衣草鞋，還以為是哪家走丟了的小公子呢。
這俊俏小子張口就恩公恩公的，夜漓一開始還沒認出來，這就是他們剛來西虞國時，在大街上撿到的小奴隸。
“我啊，是我。”那小子用手將原本梳得整整齊齊的髮髻弄散，蓬頭散發的樣子倒是喚起了夜漓的記憶。
“是你！”夜漓又驚又訝。
“恩公總算是想起我來了，”少年撓頭，不好意思地笑道：“抱歉，我之前嚇壞了，二位恩公救了我，我都沒跟二位好好道謝。”
“客氣什麼，”鶴青扶夜漓坐下，她大大咧咧地擺手道：“你也別老是恩公恩公的了，我叫夜漓，他叫鶴青，他才是施藥救你的人，還有這個傢伙...”她瞪了竹七一眼。
“我知道，這位恩公我已經拜會過了，”那少年連忙道：“這位是竹七公子。”
夜漓冷哼一聲，什麼公子，一條笨蛇罷了，又問那少年：“對了，你叫什麼名字？”
少年扭捏道：“下奴在各位大人面前不敢自報姓名。”
夜漓故作不耐煩道：“你再這樣說我可要生氣了，吶，我們救了你，便是生死之交了，你這般客套，顯然是不把我們當成是你的朋友。”
“朋，朋友？”少年有些激動，聲音都顫抖了：“下，下奴不敢與幾位大人以朋友相稱。”
夜漓搖頭嘆息，這小子是卑躬屈膝，唯唯諾諾慣了，想來身上的奴性也是沒那麼容易能去掉，倒是浪費了這一副好皮囊，隨即又說道：“我們不是什麼大人，是中原逃難來的，跟你一樣在國師府蹭吃蹭喝罷了，你可別再又是大人又是恩公的叫了，沒的折煞我們了。”
少年臉一紅，尷尬地囁嚅道：“這...”
鶴青微微一笑道：“我們來的地方是沒有奴隸一說的，沒有誰生來就比誰下等，便是出身窮苦，只要肯用功，科考志仕，投軍行伍，照樣能出人頭地。”
“真的？”那少年的眼睛都亮了：“世上真有這樣的地方？”
“世上真有這樣的地方，”鶴青語氣十分肯定：“所以我們不會低看你，也請你不要妄自菲薄，好嗎？”
他點了點頭，過了一會兒，像是終於下定決心似的道：“下奴...我，我叫子初。”
到底還是鶴青比較有說服力，一個從出生開始就低聲下氣，被森嚴的階級等級和上尊下卑的教條框得死死的人，都能叫他三言兩語就給扭轉過來。
“子初，這名字還挺好聽的，”夜漓歪著頭問：“為什麼不願意告訴別人呢？”
見子初一副含羞帶怯的樣子，夜漓又問：“這名字，有什麼特殊含義嗎？”
“下...我，我沒有讀過什麼書，具體也說不清名字的含義，名字是國師大人給取的。”
“國師取的？”聽他這麼一說，夜漓很有些意外，迅速與鶴青交換了一下眼色。
子初重新見到鶴青他們，一時高興，嘴快說了出來，立刻就後悔了：“國師大人囑咐我不要告訴別人的，你們千萬別和別人說啊。”
也是稀奇，以國師之尊，居然會給一個奴隸起名字。
夜漓滿口答應：“不說不說，你不讓我們說我們自然不會告訴別人，不過子初，這個別院是你的住處嗎？”
“嗯，是啊，我就住這裡。”他滿臉天真，依舊有問必答。
“哦...這樣啊...”夜漓拖長了語調，似有深意。
“對了，國師大人最近有來過這裡嗎？”她又進一步試探。
“沒有，”子初搖頭道：“國師大人有好幾日沒有來過了。”
“哦...這樣啊...”夜漓還是這一句，又與鶴青互望一眼。
子初一個奴隸身份的人，獨居別院，得國師賜名不說，還常來探望，除了著裝不敢逾矩，還只穿著粗布衣服，其他一應用度都與仕族大夫無異，他能蒙國師如此對待，身份必不一般，想來那二皇子也是因為聽到了些什麼，估摸著二人關係非常，這才故意上門為難的，他不能拿國師怎麼樣，只能把氣都撒在一個奴隸身上。
“行吧。”拘魂咒的作用隱隱從四肢百骸傳來，讓夜漓不住頭疼噁心，雙手雙腳抑制不住地打顫，但她還是故作沒事人一樣，站起來活動一下筋骨，又左右擺動一下脖子，骨節處發出“咔啦啦”的聲響。
“二位大人這是要走？不留下來一起吃點嗎？”子初見夜漓起身，一臉熱切道。
夜漓瞧著時候也不早了，見竹七跟幾百年沒吃過飽飯似的，兀自在那兒大啖，想想算了，就在此處隨便用一些餐食吧。
子初眼中的欣喜無比真實，夜漓不禁心頭一熱。
孩子是個赤誠的好孩子，就是卑微了一點，不過沒事，反正年紀還小，只要心是好的，其他的可以慢慢學。
子初整治了一桌子的菜，他手藝還行，知道他們來自中原，煮東西便也不像西虞人喜歡的那般口重，他若是生在中原，開個館子生意應當不錯，可惜了。
席間，夜漓又旁敲側擊地打聽他與國師之間的關係。
這會兒，子初算是略略對他們放下了些許防備，但依舊不肯和盤托出，只訴說著自己對國師的崇拜與敬愛。
他說，他這輩子從未有人待他這麼好過，國師就是他的神明，是他悽苦人生的一道光。
在子初眼裡，國師是這個世上最偉大，最善良的人，他滿腹經綸，才華橫溢，心懷天下，悲天憫人，簡直前無古人後無來者，說到國師如何關心疼愛他時，子初歡然抖動著肩膀，握緊了雙手，小臉紅撲撲的，嘴都要咧到耳後根去了，渾身散發著一種從內心透出來的愉悅。
這種澎湃的情感實在是讓夜漓雞皮疙瘩落了一地，她怕自己再聽下去，連飯都吃不下了，也就不再追問下去了。
便是沒有追問下去，她與鶴青心中也已大致瞭然。
雖不大能理解二人之間這種異樣的情狀，但多少也有所耳聞。
在中原，不管是皇親貴胄，翰院書生，還是市井商賈，平頭百姓，都有不少斷袖之好的人，還都是這種俊美少年。只是子初年紀還小，對情感尚處在懵懂階段，可以說簡直比夜漓還榆木疙瘩，也就無謂揭穿，便讓他保留心中那份純粹吧。
他們四個圍桌吃飯，子初見夜漓不再發問，反過來問道：“二位大人來國師府可是有什麼事？”
夜漓與鶴青再次對望，斟酌了一下，他們猜子初應該還不知道他那的國師大人失蹤的事，決意先不對他說明，只說自己是新進國師府的客卿，來此是為了公幹，如此搪塞過去。
子初聽了，也就沒有再問下去，又弱弱地指了指鶴青的右眼，小聲問：“大，大人的眼睛，是得了什麼眼疾嗎？”
當初剛把他救醒時，子初就是被鶴青右眼的黑紋給嚇跑的。
眼罩帶得久了，他幾乎已經習以為常，有時夜裡睡覺都不脫，不經人提醒鶴青自己都沒再放心上了，這會兒下意識輕輕撫摸了一下右眼，溫和地說道：“嚇壞了吧，別害怕，我只是眼有微恙，不礙事的。”
“哦！”得知恩公沒事，子初又高高興興地開始吃飯了。
晚上，夜漓與鶴青並排坐在床上，舒服地泡著子初端來的洗腳水，他們酒足飯飽後，夜漓就懶怠動彈了，確實也是舊疾未愈，又添新傷，鶴青提議休憩一晚，他們和竹七三個便在子初的別院住下了。
“我猜得沒錯吧，他們兩個是這種關係沒錯吧？”夜漓左右手大拇指彎曲相抵，做了一個她自己以為很纏綿的手勢。
“什麼關係？”鶴青假裝聽不懂。
夜漓有些羞於啟齒，也就沒有接話茬，自顧說道：“但那就很奇怪了，那個二皇子見到皇后時說的話，分明也是意有所指，就差沒在皇后脖子上掛個破鞋了，唉，混亂，太混亂了，西虞皇室還真是烏煙瘴氣。”
她幽幽嘆了一口氣，身子向後一倒，便躺下了，迷迷糊糊中，夜漓感到有人在幫她擦腳，輕柔舒緩，一股溫熱感從腳底心蔓延上來，暖暖地很受用，她也是太累了，居然就這麼躺著睡了過去。
睡到半夜，窗外忽然傳來一陣響聲將夜漓驚醒，側耳一聽似乎是有人在牆外打鬥，朦朧間聽得不是很真切。
她方才做了一個很混亂的夢，這幾日發生的事，見到的人，像皮影戲一般在腦海中放映了幾遍，白瓷壺、國師府、古井、黑晶石、皇后...
夢中的她好像窺探到了事情的真相，將一切都縷清了。
所有事好像遠在他們抵達西虞之前，就在醞釀了，但猛然一睜眼，夢裡的思緒卻又什麼都記不得了，只留下一種難以言喻的悵然若失之感。
他們究竟是意外入局的不速之客，還是是執子之人手中的棋子，早就被算計在內了？
夜漓半睜著眼，看到鶴青和她面對面躺著，褻衣微敞，黑髮披散，他趴著睡，一隻手墊在臉下，與他白日裡清風霽月，一本正經的樣子很不相同，此刻的他讓人覺得很乖很好欺負的樣子，莫名就想與他親近一番。
夜漓嚥了咽口水，雖說她與鶴青同吃同住慣了，但他一般都睡得比夜漓晚，晚間總要打坐練功好一會子，夜漓可熬不過他，頭沾上枕頭沒多久就睡著了，素日起得又比鶴青晚，有時雞都叫三遍了，她還賴在床上呢，所以眼前這番景象可不是時常都能見著的。
她正心猿意馬，卻被外面打鬥的聲音打斷了，勉強將萌動的心緒收回來，也沒有吵醒鶴青，連外衣都來不及批一件就出去了。
時醜末寅初，屋外一片漆黑，只那一彎嵌在黑幕裡的朔月，還頑強地發出微弱的熒光，風拂過樹葉，蕭蕭索索，樹影如鬼影，白日裡的尋常小院，這會兒竟帶著一股子說不出的肅殺之意。
這時，兩個人影飛到屋頂上，各執武器，一陣亂鬥，那二人中一個身形略矮小，另一個則裹著一身長袍，蒙著面，頭帶斗笠，看上去都有些眼熟，周圍詭異的氣場，便是從那斗笠人身上散發出來的。
夜漓的魂魄被困在這具肉身上，魂力施展不開，只好翻手變出她的魂器，飛身躍上屋頂，離斗笠人越近，她就越覺得不對勁。
而另一個身材矮小的人已經被她認出來了，他不就是領了“勇”字牌和“北”籤的那個大食怪羽飛嗎？
他怎麼回國師府了？莫非是發現了些什麼？
夜漓記得他是單獨行動的，那眼下追殺他的又是個什麼東西？
反正憑夜漓的直覺，眼前的這個應該不是普通的“人”。
看他頭戴斗笠，身披斗篷，既沒有頭上長角，身後也沒有生出翅膀、尾巴來，似乎又沒有什麼異樣。
斗笠人出招悄無聲息，一柄看上去格外笨重的鐵劍，被他舞得如同流星一般，他見夜漓飛掠過來，他須得以一敵二，非但沒有絲毫驚慌，反而有種獵物送上的興奮，他的劍法跟鶴青的比，顯然缺少章法，招式變換也不夠多，但更加瘋狂凌厲，他手上的這把重劍，跟鶴青那把撿來的，如孩童剛學劍時用的玩具劍自然不一樣，到了不能抵擋之時，便是硬砍也能殺出一條血路來。
“他是什麼人？”夜漓趁亂問羽飛。