這裡是湘西的一個苗寨，清澈流長的西江上竹筏輕泛，穿著鮮豔苗服，頭戴銀飾的苗族少女扯起嗓子喊出一首高昂婉轉的曲子，聲音悠揚清亮，在青山綠水間迴盪。
西江兩側的苗寨被群山環繞，黑色的屋瓦層層疊疊擂上去，看上去既繁雜又錯落有致。
不知是西江蒸騰的水汽，還是飯時家家戶戶升起的炊煙，苗寨上方總是霧濛濛的，氤氳繚繞，讓這個本就神秘的邊陲小地更加深不可測，彷彿這片靜謐中正醞釀著什麼大事。
被拉入夢境中的夜漓感覺自己跟從天而降一樣，直直掉落下來，一陣天旋地轉後，還沒等她站穩，苗寨千戶西北面一處吊腳樓先是傳來一聲破門而入的撞擊聲，接著是一聲高喊：“抓住了！”
“來人啊，快把這個妖婦圍起來！”
幾個苗家漢子衝進樓內，裡面一個長髮披散的老婦人被罩在一張巨大的網下，匍匐在地上，看上去正在承受很大的痛苦，她目如硃砂，臉上溝壑叢生，面板黝黑中透著蠟黃，兩頰深陷，整個人都佝僂著，看上去真是人不像人，鬼不像鬼。
老婦人衝他們惡吼，露出滿嘴爛牙，幾隻帶翼的甲蟲從她身上爬出來，想從網眼中鑽出去，但還沒碰到網就被一陣閃光燒成了焦炭。這時，老婦人忽然掐住了自己的脖子，通紅的眼眶中流出兩行渾濁的淚水，她似乎在訴說著什麼，但發出的卻只是叫人聽不懂的低吼。
“住手。”
這時一個佩劍的女子走進來，她看上去有一點年紀，但不顯老，反而端莊肅穆，英姿颯爽，瞧著應是習武之人。
“你們別碰這網，也別靠近她。”女子說道。
她身後，有一個青年和一個少年跟著她一起進來，夜漓一看，正是鶴青和樊曉澄二人，鶴青依舊是白衣校服，和現在的樣子差別不大，而站在他身旁的樊曉澄身量卻明顯比現在小了很多，看上去才十歲出頭，完全是孩童的模樣。
看來這位就是萬錦年的妻子，鶴青與樊曉澄二人的師孃於氏了。
“琛子呢，你把琛子拐到哪裡去了！我要殺了你，為孩子他娘報仇！”一個苗族漢子顯得尤為激動。
這個苗族漢子是苗寨千戶中一個小寨的寨主，名叫文達，這個苗族小寨原是以採草藥治病為生，平和安逸，近來不知怎的，突然鬧起了巫蠱之災，無端端死了十幾個人，其中包括文達的妻子，蠱婆不知為何還擄走了文達的兒子，和一個從小服侍他兒子的名叫阿阮的女孩。
於氏制止文達：“先不要衝動，還不知兇手是不是真的就是她。”
“別攔著我，讓我殺了這老蠱婆！”文達剛剛經歷喪妻之痛，憤怒至極，頭腦發熱，哪裡還管得了許多，他原本就身強力壯，悲憤之下更是三頭牛都拉不住。
鶴青上前，猝不及防地用手背在文達的脖頸處輕輕劈了一下，他就兩眼一閉失去知覺，暈了過去。
“你們幹什麼？！”其餘苗人立刻道。
鶴青顯然也不是現在這副清冷的樣子，不過他這時候比現在話更少，也不說什麼，只是拔劍擋在於氏和樊曉澄前，妥妥一個愣頭青，於氏拍了拍他的肩膀，示意他把劍放下。
“各位，請聽我一言，你們的寨主不遠千里上玄宗請我們來，不只是為了抓一個蠱婆，更是為了要將整件事調查清楚，現在第一，我們不知道她是不是就是犯案之人，第二你們別忘了，兩個孩子還在她手裡，若你們一時衝動，斷了尋找孩子的線索，後悔也來不及。”
眾人聽她如此說，也就不再鬧了，但牴觸情緒並沒有消退，苗寨向來有些排外，不喜同外族人親近，原因很簡單，除了草藥醫術外，苗族最為人熟知的就是他們的巫蠱之術，只不過一個讓人趨之若鶩，一個讓人聞風喪膽，外族人出於對苗族巫蠱術的忌憚或者貪婪，迫害其長達數百年之久。
於氏讓人將文達扶下去，又在屋子周圍佈下結界，雙手結了個鬼縛印，右手的食指和中指豎在眉間，念力形成微風吹起於氏的鬢髮，在指尖旋繞，她念道：“收！”
罩著那老婦人的網忽然收緊，她怪叫一聲，似乎是十分痛苦。
“你究竟是何人？”於氏開始盤問她。
老婦人不答。
身旁的兩個人苗族人替她說道：“她就是苗寨裡的一個紡婆，和寨主夫人，就是死了的那個一樣，都是外鄉來的，因為有些紡布製衣的手藝，就和夫人一起留下了。”
“兩個孩子在哪裡？”於氏又問那紡婆。
老婦人依舊不答。
“無論你有什麼怨恨，孩子終歸是無辜的。”
“......”
“你若肯將孩子放了，我可以擔保，在事情的原委查清楚之前，寨裡的人絕不會傷害你。”
“......”
無論於氏說什麼，紡婆始終不言不語，饒是她涵養功夫不錯，也急了：“你把孩子藏到哪裡去了，快說！”於氏一邊逼問一邊握緊了拳頭，纏著紡婆的網被一股無形的力量收緊。
孩子一直是於氏的軟肋。
她與萬錦年結為夫妻已有十多年，一直相敬如賓，非常恩愛。
婚後第二年，於氏有了身孕，當時萬錦年還不是玄宗宗主，接到他師父的指示，說距武陵源六百里，有一縣城，叫餘年縣，餘年縣東南邊有一古寺，叫萬寧寺，寺內有貓妖作怪，當地人一連請了幾個捉妖師前去降服，不但沒能鎮壓，反而接連喪命，不得已萬寧寺的主持只得派了一個小僧山長水遠地跑來求助，希望能借助玄宗的一臂之力，請玄宗派人前去除妖。
萬錦年得令，本想隻身前往，於氏卻堅持要陪他一起去，萬錦年十分敬愛妻子，拗不過她，只好同意了，未免無辜之人繼續被害，二人日夜兼程，不到兩日便趕到萬寧寺，主持出來接待了他們，本想找個住處將安置二人，卻被萬錦年拒絕了，因為在他眼裡萬寧寺就跟個妖窩沒有區別，他剛一踏足妖怪的氣息就鋪面而來。
這時候的萬錦年尚還有幾分年輕氣盛，萬寧寺中的貓妖毫不掩飾氣息，如此囂張，反倒是激起了他的勝負欲。
最後經過一番激戰，貓妖雖然盡除，百年古寺也付之一炬。
更為悲慘的是，當時身懷六甲的於氏不幸流產，失去了孩子，自此再未懷上過。
於氏很喜歡小孩，從她知道自己永遠無法再懷孕之後，這種喜歡就幾乎成為了她的一種執念。萬錦年也知道這一點，每當宗門內有誰喜得麟兒，於氏總要先去瞧上一眼，回來後就立在窗邊看著外面發呆，或者是在床頭枯坐著，嘆氣到半夜。
眼前的紡婆什麼都不說，眼看是問不出什麼來了，於氏平了平心氣，提議先將人關押起來，但苗族中有人不同意，首當其衝反對的，是和琛子一起被抓走的那個叫阿阮的女孩的父親，榮盛。
從祖輩開始榮盛就是文達家的家僕，文達家認為這種阿阮這種家生的奴婢底細乾淨，比外頭買得好得多，她比琛子大五歲，一直養在琛子房中，預設將來是要給他做小的。
那紡婆一直閉口不言，榮盛怒道：“不能就這麼放過她，既然她什麼都不說，那就放放血，總要逼到她說為止。”
於氏卻又說：“此事尚有可疑之處，不能妄下定論，也不能屈打成招，這位老人家原先也不過就是寨中的一個紡婆，都不接觸醫術藥典，更遑論巫蠱邪術，其中的來龍去脈仍需細細查明，不可冤枉了無辜之人。”
阿阮的父親道：“還有什麼可查的，你看她這個鬼樣子，寨中的命案分明就是她所為，這妖婆子本就是外鄉人，是寨主好心收留她，她才不至於餓死，誰知道她究竟是什麼來歷，說不定是黑苗人呢！”
很多很多年前，苗裔並沒有族群之分，只不過其中有些擅長醫術藥理，有些精於巫毒蠱術，後來巫蠱術給苗族人帶來了滅頂之災，苗族才逐漸分化成黑苗和青苗，那些研究醫藥的苗人稱為青苗，研究巫蠱的苗人稱為黑苗。
“殺了她！”
“殺了她！”
“殺了她，為死者報仇！”
一眾苗人群情激憤，無法平息。
“還有一個方法可以確定她究竟是不是草鬼婆，阿阮的父親又說：“草鬼婆以身養蠱，每隔一段時間，必須找人放蠱，否則蠱毒就會在她體內發作，所以真蠱婆被殺之後，剖開其腹，必有蠱蟲在裡面。”
蠱蟲陰毒，常引得怨鬼惡靈附身其上，俗稱“草鬼”，這種蠱蟲多附於女子身上，那些女子也被稱為草鬼婆。
夜漓冷眼看著一切，畢竟當下這個場景中所有的人，除了樊曉澄的意識，或者說是他睡夢中的意識是真實存在的之外，其他都不過是虛幻的泡影，這只是樊曉澄記憶中的一個片段，已經發生的事無法改變。
而此時的鶴青與於氏也都身在迷局中，很多細節都沒有能捕捉到，卻叫夜漓隱約看明白了。
雖然一切都已塵埃落定，但置身眼前的情景之中，難免為他們心焦，夜漓心知她現在應該擔心的問題並不是如何扭轉局面，而是要怎麼讓樊曉澄意識到這只是一場夢，要怎麼在他自己的夢境中把他叫醒。
夢中的場景如此真實，樊曉澄的意識明顯已經深陷其中了，如果不快點喚醒她，自己恐怕也會慢慢失去意識，在別人的夢境中沉淪。
那邊，於氏說道：“你這樣，豈非是要了她性命？”
“這位女俠，”榮盛說：“修仙之人斬妖除魔是天經地義的事，妖邪害人，難道對這些東西還要手下留情嗎？”
於氏默然，鶴青倒似乎是察覺了什麼，不緊不慢道：“閣下此言差矣，我師孃的意思並非是要對妖邪手下留情，她剛也說了查明事情真相才是我們這次來的主要目的，況且現在兩個孩子都還沒找到，貿然將她殺了，孩子的線索可能就斷了，這對誰都沒有好處。”
經他們等反覆痛陳利害，這些苗人方才聽進去了一些，終於是不再鬧了。
眼前的場景一變，於氏三人站在文達的床頭，此時的文達已悠悠轉醒，但情緒依舊很激動，聽他們沒有殺那個紡婆，更是氣得直接從床上跳了起來。
鶴青說：“寨主不必著急，你既然千里迢迢去玄宗請了我們來，這件事我們就一定會負責到底，自古以來，以巫蠱之術害人，都是不可饒恕的重罪，玄宗既已插手此事，定不會姑息。”
文達開口正要說什麼，門外一陣騷亂聲打斷了他。
原來在榮盛的鼓動下，寨子裡的青苗人將本就為數不多的黑苗人團團圍了起來。
一場暴亂眼看就要一觸即發了。
青苗和黑苗本就關係不睦，互不往來，但原先至少是井水不犯河水的，如今青苗人就想抓著草鬼婆作祟的由頭，趁機將黑苗人趕出去。
被圍攻的幾個黑苗人蹲在地上，臉色陰鬱灰沉，他們手裡都抱著一個瓦罐，青苗族中有人逞兇鬥狠，奪過瓦罐就往一個黑苗人頭上砸。
“快住手！”文達急了，不管怎麼說他作為寨主，終歸是不想看到寨中出現這種分裂鬥毆的事情的，火速跟著於氏等下樓阻止。
那個被砸的黑苗人頓時頭破血流，他也不說話，也不用手擦拭，只用渾濁的眼睛瞪著對方，任憑血流進眼睛裡，可怕的血目看得人毛骨悚然。
文達平日裡就十分衝動，又沒什麼主張，在苗寨中的威望並不高，這一下開了個頭，那些被仇恨矇蔽了雙眼的苦主哪裡肯聽，紛紛有樣學樣，“乒乒乓乓”一陣搶砸，瓦片碎了一地。
那幾個黑苗人任打任罵，不反抗也不辯駁，著實怪得很。
一青苗人道：“砸了蠱皿，看你們還怎麼下蠱害人！”
話音未落，一隻金蠶，一隻毒蠍，一條青蛇從那些打碎的瓦罐碎片中爬出來，不久，蜈蚣，蜘蛛等其他毒物也紛紛爬出，這時，幾個黑苗人才抬起頭，笑得很蹊蹺。
“不好！”鶴青感到不對勁，喊道：“快散開！”
但已經來不及了，那些毒物很快開始攻擊人，不少青苗人被毒蛇咬，被蠍子蟄，還被飛在半空的不明黑色甲蟲攻擊，蠱毒者不在少數，接二連三倒，翻滾慘叫。
鶴青立刻上前，手起劍落，眼前的蛇蠍便被劈成兩段，但毒物數量眾多，實在難以斬殺得完。
他背後的樹枝上盤著一條毒蛇，一躍落在他身上，張開蛇翼，吐著紅信，毒牙離他的脖頸只有幾寸許。
“小心！”雖然明知道鶴青根本不可能聽見，夜漓還是難以遏制地跟著緊張起來，脫口而出道。
果然，所有人都沒有因為她的話做任何反應，千鈞一髮之際，一把劍乾淨利落地將青蛇挑下。
青蛇被刺中七寸，掉落在地上，夜漓懸著的心也跟著落了下來。
救鶴青的，正是於氏。
“謝師孃。”鶴青道。
於氏道：“小心些。”
鶴青點點頭，凝神戒備，二人的劍法在玄宗這種高手如雲的地方，都可以算得上是精妙，但風格又不同，於氏的劍招陰柔中帶著剛毅，劍花舞得令人眼花繚亂，鶴青因為從小習武，她雖然經驗沒有於氏豐富，但底子紮實，劍法沉穩中又常常帶著出奇制勝的妙招，聯起手來事半功倍。
夜漓沒想到這世上還有兩人就可以使出的劍陣，看不出門道，但兩人出招確是相輔相成，行雲流水一般不出半刻便將餘下的毒物盡數斬殺。
毒物雖除，可中了蠱毒的青苗人還是倒了一地，有的腫了半張臉，有的被咬到的地方已經開始化膿腐爛，還有的渾身奇癢無比難以忍受...
“啊啊啊...解藥...給我解藥，給我解藥！”中毒的人蜷曲在地上呻吟。
人群中又有人開始煽動：“燒死他們！燒死這些行巫蠱邪術之人！”
“燒死他們，燒死他們！”
中州之地，行巫蠱邪術害人性命，都是要受火刑而死的。
人便是如此，自己都性命不保，還想著報仇，簡直不長記性。
“慢著！”鶴青上前制止。
樊曉澄在旁道：“明明是你們打爛別人的東西，挑釁在先，中毒了又怪起別人來。”
“他們...他們就是故意的！”一青苗人捂著腫脹的腮幫子，指著黑苗人惡狠狠地說道。
於氏亮出劍，劍身反射出的銀光刺眼：“有我在此，就不許有人動用私刑，濫殺無辜。”
“濫殺無辜？”阿阮的父親喊道：“青苗人治病救人，黑苗人下蠱害人，難道他們不該死嗎？”
於氏道：“你這話又錯了，你說他們下蠱害人，可曾親眼見過？”
“這...”眾人一時語塞。
於氏又說：“現在最要緊的是找解藥救人，其餘的等毒解了再說吧。”
又一個青苗人道：“解藥一定在他們的住處或者他們身上！搜！帶人去搜！”
“等等！”於氏道：“青苗和黑苗本是一家，若長久以來你們都能相安無事，何至鬧成這樣，現在貿貿然去搜去搶，你們又怎知找到的是真的解藥？”
幾句話勾起苗人的痛處，反思幾過，這才安靜下來。
於氏走到一個黑苗人身邊，蹲下來，溫和地說：“我知道黑苗族不是外面傳的那樣，你們不是壞人，也並不邪惡，就算養蠱制蠱，也不一定是用來害人的，我也相信這幾日寨中發生的命案與你們無關，都是一場誤會。”
“現在，你們願意，解救自己的族人嗎？”
“可以。”
黑苗人集體沉默許久，終於有人回答。
“不過...”那人狡黠地轉折了一下。
“不過什麼？”榮盛插嘴，語氣仍有敵意。
黑苗人說：“不過我有一個條件。”
於氏鎮定地問：“什麼條件。”
“你把這裡面的東西喝下去。”
黑苗人古怪得一笑，從懷中摸出一個小瓷瓶。