宋嘉與賀知省在前院分道揚鑣，一進後院東廂房，就被嫡姐宋薔逮了個正著。
姐妹二人的長相有五分相似，但站在一處，卻絕不會混淆。
宋薔是真正的書香門第閨秀，與宋嘉小白花假溫婉不同，她知書達理，恭順溫婉又不乏清傲，舉手投足可見書卷氣，在洛京素有才女盛名，對自己向來要求嚴苛。
自從庶妹被接回府中，她就擔起嫡長女之責，日日督促其上進，女工、禮儀、琴棋書畫樣樣不落。
“嘉兒，天色不早了，今日的字帖你還未臨。”
宋薔上下打量了一番庶妹，一眼便看出這是剛從府外玩耍回來，想到近來府裡的流言蜚語，她端肅的面上浮出一抹溫柔。
“從前你體弱，不在家中教養，才情自然比不得旁人，但你是宋家女兒，不輸洛京其他世家女子，這些都不是難事，只要堅持便能有所小成，來日你有拿得出手的才藝，便不會再有人笑話你。”
宋嘉胡亂地點點頭，她壓根就不在意那些暗地裡嚼舌根的人，說得好聽，還不都是待價而沽，將來好嫁進高門麼？她的追求又不在此，最好一輩子做個小廢物，不嫁人才好。
她左耳進右耳出，趁著宋薔停歇的間隙，趕緊出聲打斷，保證自己會好好學，然後獻寶似的捧出那本《瀚海集》。
“長姐，方才我遇見了表舅，他好像很愛美食，竟然用這本詩集與我換了吃食，我記得長姐你最擅詩詞，這個送給你。”
宋薔驚訝地看向詩集，她比宋嘉這個半吊子懂得多，一眼就能看出詩集的珍貴，她眼中的喜愛不作假，卻沒有立即接受這份饋贈。
“表舅既然與你換了，那這詩集便是你的，你不知此物之珍貴，我怎能佔你的便宜。”
宋嘉又一次被所謂的規矩禮儀噎住，不過她反應極快，當即將詩集塞過去，討好地笑道：“若是珍貴，那就更不能由我保管了，我粗心大意的，萬一損壞了怎麼辦？”
“如果長姐覺得過意不去，那能不能幫我聯絡到表哥啊？”
此話一出，宋薔身後的嬤嬤臉色就變了，惡狠狠地瞪去一眼。
宋薔反倒沒什麼忌諱，語重心長地拉著她，好像在看一個不懂事的熊孩子。
“我就知道你心裡只惦記著玩，上回表哥過來，你玩了大半日沒練字。衒機司事務繁多，你以為表哥像你一樣整日無事麼？”
“念你有心，過幾日表哥休沐，我帶你去姨母那兒拜見。”
“長姐真好！你放心，我一定老實聽話，不會亂跑的。”宋嘉感恩地瞅了眼已被嫡姐捧在手心的詩集，心知這禮是送對了，趁著嫡姐心情好，她像條小尾巴似的綴在一旁，話癆個不停。
打聽著便宜表哥如今在衒機司的品級，又問及衒機司，問著問著，宋嘉才想起如今衒機司的指揮使惡名遠揚。
她心想禾崽將來若是進了衒機司，那可是頂頭上司，順嘴就問了句那位沈大人是不是如傳言那般手段酷烈不近人情。
卻不料宋薔忽然停下腳步，臉上出現一抹緊張，又很快收起，擰起秀眉。
“嘉兒，衒機司乃天子耳目，其中危機不知凡幾，沈大人更是位高權重，你切莫招惹了這些人。”
見嫡姐面色嚴肅，宋嘉下意識跟著點點頭，並沒有發現對方眼中一閃而過的複雜情緒，更不知對方誤會了自己的心思。
怨不得庶妹繞來繞去，將話題引到了衒機司。宋薔想到那人清冷絕塵的身影，語氣不自覺添了一抹晦澀。
“你若是對他好奇，月底容瑜小姐生辰我會帶你一同前往。若是有緣，或許你就能見到他了。”
說罷，宋薔也不再多言，轉身往自己院中而去。
留下宋嘉在原地丈二和尚摸不著頭腦，話題怎麼就突然拐到容國公府的生辰宴上去了？
待宋薔回到屋中，一直跟在身後的嬤嬤再也忍不住，低聲提醒道：“大小姐，容瑜小姐生辰宴素來隆重，您最好不要帶上二小姐，老奴瞧二小姐就不像個安分的，一回來就打聽表公子，萬一她……”
“嬤嬤，你多言了。”
宋薔打斷了嬤嬤，沒讓她繼續說下去。
嬤嬤的意思她明白，無非是防著嘉兒罷了。可她與表哥之間素來只是兄妹之情，如果嘉兒當真心繫表哥，她還樂於成見。
反而是她自己……年初時母親還在為她的親事忙碌，這兩個月好似偃旗息鼓了。
或許，是已經有了成算。
宋薔知道自己不該奢望，父母之命媒妁之言，她豈能壞了規矩體統。
……
幾日後，又逢小朝會。
廣平王為賀來年萬壽節，已上書言明遣幼子先一步前往洛京，為少帝效犬馬之勞。
名義上是賀壽，實為投誠，送了一個質子來。
為著誰人接待藩王與質子，紫宸殿內三派人馬爭執不休，還有武將則認為可趁機命其餘藩王皆效仿廣平王之舉，被清派守成之官員駁斥操之過急。
直到少帝遣退眾人，也沒爭出一個定論。
幾派官員互看不順眼，相互警惕，出了殿門也不閉口不談，防備著誰一目瞭然。
“沈弟還未用早膳吧，可要與我一道？”賀知省依然全無清派的自覺，上前與被眾人防備的沈郅勾勾搭搭。
“為兄近來找到一處滄海遺珠，那位大師廚藝妙絕，沈弟食慾不佳，或許該去嘗試一番。”
沈郅不著痕跡躲開靠近的胳膊，猜賀知省約莫是想找個機會與他重提質子一事，方才在殿中，這人就幾次暗示由他接手此事。
賀知省為人隨性不羈，自由散漫，如今瞧著不顯，沈郅卻知這是少帝為數不多的心腹之一。
既能立身清派，又能在霍相手中來去自如，可知不是簡單人物，說是棟樑之才也不為過。
過去沈家與賀知省其實還算得上相熟，但朝堂之事，他不欲輕易接招。
賀知省沒能把沈郅留下做搭子，頗為遺憾，只好將視線轉到盧歸山身上。
後者也是個實打實的老饕，尤其從江陽縣回來後，總覺得衒機司飯堂越來越乏味，分外想念江小掌櫃的廚藝，一聽賀知省相邀，再一看影子都瞧不見的自家大人，當即拍板應下。
別人或許他還要斟酌一番，賀知省卻是可以放心地。
二人興致高昂的往北街四巷口去，途中賀知省還特地交代了他一番，這位大師年紀不大，切莫因其年幼而輕視。
盧歸山沒有二話，不說美食在他心裡莊重的地位，就衝著江小掌櫃的兩頓飯，他也不會輕易以年齡論長短。
再年幼，總不至於比她還小吧？
懷揣著對美食的敬意，盧歸山穿過一片熱鬧喧囂的巷子，停在一處十分火熱的攤車前。
攤車前的小木牌有幾分眼熟，上頭圓潤的字跡也似曾相識，那梳著雙丫髻，應聲轉過身來的小姑娘，就更是眼熟了。