“賀大叔，你來啦，今日還帶了朋友——咦？”
“盧大人？”
江春和熟稔地與賀知省打招呼，殊不知這一轉眼，就瞧見個意想不到的人，頓時驚喜不已。
真是瞌睡送枕頭，她正惦記著如何打進衒機司呢，結果賀大叔直接把盧僉事帶了來，獎勵一籠蟹黃包子！
賀知省自然注意到小姑娘的變化，雙眸微閃，但並未多言，只是拉著還沒回神的盧歸山落座，毫不客氣地獨佔了多出來的一籠蟹黃包子。
“看來歸山兄已先在下一步品味過佳餚美饌，既是如此有緣，下回可得叫上誨舟弟一道來。”
乍聽見沈大人的字，盧歸山才猛然回神，意識到自己不是眼花了，而是當真在洛京城見到了本該在千里之外的江小掌櫃！
“咳，下官也是偶然之下，有幸嘗過兩回江小掌櫃的廚藝，今日也是託了賀大人的福，還能再享口福。”
手裡那雙筷子忽然變得沉重起來，盧歸山一邊想著事情怎會變成這樣，一邊又抵抗不住鮮香的早茶。
直到這一頓異常美味的早茶結束，他等江春和收攤了，才又折回頭。
盧歸山在心裡盤算了算，江小掌櫃好幾日前就在擺攤了，估摸著他們離開後沒多久，她也就跟著來了。
這是追著誰來，簡直顯而易見了！
他瞅了瞅水嫩嫩的小姑娘，最終還是心軟佔據上風，沒忍住出聲道：“江小掌櫃，你怎麼突然到洛京來？江陽縣的小飯館可還好？”
見他主動提及，江春和立刻眼巴巴望過去，她也沒提沈郅，只是轉而道：“老家一切安好，就是想問問盧大人，衒機司還缺不缺廚娘啊？”
——缺，那可太缺了！
因有一個從不食飯堂一塊肉的沈大人坐鎮，還有地牢裡關押的無數窮兇惡極之徒，後廚人人心驚膽戰，那手都顛不穩勺，幾乎沒有久留者。
若換個如此廚藝的問，他一定立刻把人扛進衒機司飯堂。
可這小江小掌櫃……盧歸山自認是成過親的男人，能看得出小姑娘是追著恩公，也就是他們沈大人而來。
他第一反應不是懷疑江春和的居心，當初江陽縣時，他們也調查過江家，並未發現什麼問題，而她也只是個將要及笄的小姑娘。
是以盧歸山思來想去，認為這又是一個因救命之恩生出愛慕，一門心思追隨心上人的小姑娘。
追誰不好，追沈大人呢，年紀輕輕的，想不開啊！
“飯堂之事不歸我管轄，我不好做主，你……”盧歸山狠了狠心，話到一半，又嘆息一聲。
“江小掌櫃，我只能替你問一問，衒機司嚴苛，此事多半不能成。”
多好一個大廚啊，還是努力爭取一番吧，萬一沈大人突然想開了呢？他就想吃一口，就吃億口！
“我明白的，盧大人已幫了我大忙，若不能成，我也毫無怨言。”
江春和知道機會不易，今日偶遇盧僉事已是幸運至極，很快表態，在自己的攤車裡摸啊摸，找出一瓶剛做好的肉醬。
“這是我自己做的肉醬，上回在小飯館裡，就見大人們頗為喜歡，今日有緣與盧大人重逢，正好送給大人。”
盧歸山雙眸驀地一亮，理智告訴他該推開，可手卻不聽使喚，雙手接過了陶罐，小心地捧著。
“江小掌櫃有心了，如此我便厚顏替弟兄們收下。”
江春和彎了彎唇，乖巧地笑著，眉心那點紅痣襯得雙眸明亮灼人。
她或許稱不上聰明，卻很幸運，或者說，她有著非同常人的敏銳直覺，在許多選擇中，總能瞅準更有利於自己的那一個，大膽出手。
……
次日，容國公府。
後院水亭邊紅楓似火，池邊未設假山，唯有一灣清池，靜謐而雅緻。細看之下，才可見亭中器具無一不精緻奢華。
世子容欽於亭中自弈，一手執棋，另一隻手則握著一枚玉珏，直到身後傳來一聲“爹爹”，一名與他極為相似的小姑娘，像只歸巢的乳燕般撲到他懷裡。
見到女兒，他方收起玉珏，慈愛溫和地撫了撫對方的臉頰。
容欽剛至而立之年，面容清雋俊朗，一雙桃花眼多情溫柔，比起少年郎，更添了幾分沉穩從容，瞧著毫無攻擊性，讓人輕易卸下心防。
“跑這麼急，仔細摔著。”
說話時，他便瞧見丫鬟懷裡抱著的那隻紅木匣子，頓時也明白過來，怨不得這麼火急火燎的。
沈府一早便送來了生辰禮，容瑜自是等不及的，一待吃完早膳，便捧了來尋父親。
匣子分量不輕，分作上下兩層，上層是一對羊脂白玉雕琢的玉兔，雕工精湛，玉兔靈動可愛，栩栩如生。
容瑜屬兔，愛不釋手的摸了好一會，才揭開第二層。
裡頭赫然是滿滿一匣南珠，日光下瑩潤無瑕，流光溢彩，不僅個個飽滿圓潤，更是質地醇厚，極為難尋。
饒是容欽也被這大手筆震了震，但很快，容瑜的注意就從珠光寶氣中轉移，抱著他的胳膊晃來晃去。
“爹爹，舅舅會來瑜兒的生辰宴嗎？瑜兒都要過第七個生辰了，舅舅不能不來！”
聞言，容欽神情微黯，又抬手撫了撫女兒的臉頰，溫聲勸導：“舅舅與旁人不同，在府裡許會觸景傷情，瑜兒若是想舅舅了，爹爹可帶你去沈府找舅舅。”
觸何景傷何情，自然是已故的世子夫人——沈微。
七年前，沈郅殫精竭慮離開東胡，卻沒能來得及見到長姐最後一面，便再未踏足容國公府一步。
容瑜的期待再度落空，面上喜悅頓時化作悶悶不樂，這些南珠再珍貴，也比不上舅舅。舅舅每年都不來，表姐們都不知笑話過幾回了！
她扁了扁嘴，嬌蠻地哼了聲，十分委屈，禮物都顧不上拿，轉身就跑開了。
“可那不是瑜兒的錯！瑜兒也想要孃親！”
容欽跟著起身，卻並未追上，目光循著女兒的背影，緩緩闔上了紅木匣子。
不一會，一名衣著華貴的中年婦人拾階而來，她亦望了眼石桌上的紅木匣子，方沉聲勸道：
“瑜兒年歲漸長，該有個娘照顧她，這些年你再細心妥帖，百般疼愛，到底也比不上有孃親在。”
“你若是——”
“母親，不必多言，瑜兒如今很好。”
容欽婉拒與國公夫人談及此事，垂首落在未完的棋局之上，溫聲道：“微娘於我，是不同的。”
……
另一邊，衒機司地牢內。
悄無聲息的腳步自深邃陰暗的甬道中靠近，樊樓站定沈郅身側，垂首彙報：
“雀七仍未鬆口，不過屬下打探到，灰衣人並非初次追到廣陵郡。兩年多前，似乎有一批灰衣人也曾出現在江陽縣。”
江陽縣，兩年前。
纏繞的謎團似有道靈光一閃而過，沈郅垂眸落在昏暗不見底的甬道，餘光掃過樊樓，不由得多想了一層，眼中掠過一抹興味。
他靜坐片刻，直到廚子哆哆嗦嗦的進來給獄卒送飯，一身肥肉都因恐懼發顫。
食盒裡葷腥的氣味令沈郅有些反胃，他一刻也待不下去，疾步而出，面露厭惡。
沈郅腳下生風，一路所過，眾人大氣也不敢出，只盼著沈大人趕緊回議事堂的書房窩著，讓他們好生吃完這頓飯。
結果他們沈大人在途經小飯堂時，身形微頓。
——他聞到了有些熟悉的香味。
不同於廚子手中那肥厚油羶的燒肉，那香味酸辣清爽，輕盈地浮在空中。
定睛一看，那一堆搶食的架勢，也有幾分熟悉。
盧歸山等幾名千戶圍在一張圓桌邊，數雙手舞得眼花繚亂，爭搶著中間那隻小陶罐。。不僅手忙，嘴巴更忙，臉上皆是一副陶醉模樣。
“這回終於能圓饅頭蘸醬的夢了！打上回我就想這麼幹，真香啊，不知道要是配上江小掌櫃做的饅頭，會不會更香甜！”
不知是誰嚷了這句，剩下的紛紛跟著點頭附和。
盧歸山正欲開口顯擺昨日那頓早茶，剛一抬頭，就冷不丁瞧見門外一道靜默冷沉的身影，霎時驚得一噎，差點兒被饅頭噎死。
他這一動，眾人都瞧見門外立著的沈大人，紛紛噤了聲，手上動作卻飛快，趕緊多舀幾勺醬。
可憐帶來這罐肉醬的盧歸山，只能含恨起身，不情願地離開小飯堂。
沈郅瞭然無情的視線往他身上一瞥，盧歸山就知道只能實話實說，他沒好意思說自己因為嘴饞跟著賀大人跑了才有的這回事，就挑了重點陳述。
之於自己同江春和的偶遇，以及她大約來到洛京的時間、住在哪兒、幹了什麼，這些他都不敢隱瞞。
待這些稟報完，才隱晦地提了提一個小姑娘在洛京無依無靠不容易，能否聘她來後廚幫活。
盧歸山想著，即便沈大人不耐被人情糾纏而拒絕，至少他已陳情，過了明路，將來也好招呼兄弟們照拂小姑娘一二。
若是今日之前聽到這些，沈郅確實不會搭理。
許也是命運使然，不過一朝夕，一道訊息的缺口，就將看似與謎團毫無關聯的江春和推進了旋渦。
沈郅沉默片刻，視線落到那被搶來搶去的陶罐上，心中清算明白。
他不會傻乎乎相信江春和千里迢迢報恩來，灰衣人恰恰曾在兩年前出現在江陽縣，這小姑娘當初打昏雀七或許並非意外，如今又伺機接近盧歸山等人……年紀不大，秘密倒是不少，偏還有幾分膽色，知道哪兒危險，偏往哪兒探。
思及此，沈郅收回視線，毫無心理負擔地給盧歸山埋了個大坑。
“這些小事，自己看著辦。”
丟下這句，他就在盧歸山驚喜的目光中迅速消失。
沈郅獨自回到沈府，招來了許久不曾受命的沈氏暗衛。
他回朝後，便再未啟用暗衛，朝中諸人乃至少帝都以為沈家暗衛已悉數散盡，並不知這些年，他實則漸漸收攏了當初散落的暗衛。
之於江陽縣，江春和一家人的謎團，不宜讓盧歸山或樊樓任意一方先掌握。
原本他甚至不打算讓樊樓接觸江春和，但暗衛離開後，沈郅轉念一想，他的舅舅對此事還算上心，不若這邊也留個尾巴，待她進入衒機司，就讓樊樓盯著。
若江春和有問題，那他們或許也會有所行動。