師亭昱受了傷，又是一路長途跋涉，師為敬也不好一直守著他問東問西，便讓李管事將她找來問話。
師雪妍便順勢端了夜宵去獻殷勤，一番孝感天地的詞說得天花亂墜，連李管事聽了都直落淚，奈何師為敬面上無波無瀾。
他怎會不知自己女兒的伎倆，直言道：“有事便說。”
師雪妍訕訕一笑，道：“父親說笑了，我不過是看您這幾日累著了，怕您身體吃不消才做了這碗茯苓雞湯，想給您補補身體。”
師為敬看了她一眼，示意她坐下，才道：“我聽你兄長說，淮安王讓人收養了那位宿陽郡守的遺孤，可是真的？”
師雪妍未曾想到師老頭會問起宛兒，也不敢隱瞞，一五一十地坦白，道：“宛兒雖為養女，卻被張大人視如己出，很是疼愛，且他一生為民，為官清正廉潔，實為百官楷模，他的孩子，殿下自要悉心安排。”
說到此，師亭昱忽然插言問道：“淮安王為何不將她的身份公開，良臣遺孤，必會得陛下庇護。”
師雪妍道：“此計為雙刃劍，我想淮安王或許是不希望她揹負太多，且此案牽扯之人太多，想必父親也已聽兄長說了一二。”
師為敬難得沉默了，良久之後，才道：“此事陛下已有了定論，你與你兄長莫再牽扯。”
師雪妍繞道到師為敬身後，為他捶了捶肩膀，淡道：“父親放心，我本不願摻和這些，我怕的是兄長，他一心想為民除害，可到底隗之儉還活著，他心裡總有不甘。”
隗之儉……
師為敬對此人頗有印象，尤記當年此人還在淮洛之時，自己曾囑咐過他，“為官應崇儉養廉，守拙全真”，可他卻以“若有秋殺而無春生，若有夏熾而無冬潤，一味斂束清苦，便無人生之悟”駁了他，自此他便覺此人心術不正，勸皇帝將他調離了淮洛，去了黔州。
想不到此人竟做出此等惡事，看來自己當年識人的眼光沒有偏差，此人卻不當用。
想到這裡，他忽然記起一事，於是接道：“青豫聽聞你在黔州九死一生，提前結束了錦洲的授業，除夕後便會回淮洛。”
言青豫要回來了？
她說不出是高興多些還是愁苦多些，此人一天盯著她畫畫讀書，儼然一副夫子模樣，讓她直接夢迴現世，想起了自己的班主任。
不對，自己曾經的高中班主任都沒他如此嚴苛！
師為敬見她一副愁眉苦臉的樣子，便沉下面，道：“青豫對你如何誰都知道，你每次見了人便苦著一張臉，當真鐵石心腸。”說完他忽然抬頭目光銳利地釘在師雪妍臉上，問道：“這許多年也未曾見過你對淮洛哪位世家公子有意，莫不是你想當姑子，一輩子不成婚？”
師雪妍聽他如此說，忙喊冤，道：“我確實未對誰動過心，可我也沒想當姑子啊！您就別瞎操心了，言先生對我也只是兄妹之情，您別一心想著將我嫁出去，便看誰都覺對我有意，若是人家沒這意思，您豈不是亂點鴛鴦譜，還會害我被人笑話。”
師為敬冷哼一聲：“什麼兄妹之情，你是沒有眼睛也沒有心，憑他的才學，淮洛多少名門閨秀等著嫁他，他若是心在別人身上，為何不成婚？”
師雪妍心理嘀咕：他找不到老婆純粹是因為那一張嘴，誰能受得了張口便是道理壓下來的人？女子是找夫君，又不是找夫子，就算他生得再好看，學識再高，也無幾家的姑娘受得住他那張嘴。
還有那一生氣便會凍死人的脾氣。
平日裡看看也就算了，一接觸鐵定無人想嫁了。
她悻悻地囁嚅道：“或許，言先生只是還未遇到心儀之人。”
說到心儀之人，師為敬用餘光掃了一眼師雪妍，道：“你阿兄今夜回來與我提了幾句，你與那位蓁小將軍.......”
師雪妍突然“啊”了一聲，隨即匆匆行了一禮便往外走：“我忽然記起灶房裡還煮著粥，雪妍告退！”
說完也不給師為敬反應的時間便走出了房門，拖著丹淑火速回了自己房間，只留師為敬在房中罵了半晌，直至她關了房門都能聽見他的咆哮聲。
丹淑見這陣仗，本能以為她又幹了什麼不得了的事，不由勸道：“姑娘，明日就是除夕，您就別惹老爺生氣了。”
師雪妍拿著枕頭矇住腦袋：哪裡是她要惹，分明是師老頭不想讓她好過。
想想明日除夕夜宴，怕也不會安寧。
桑燈賦明夜，添燭接長筵。
遠遠望去，一片長燈明亮，似萬家燈火瑩亮晃人，但在這冰冷似鐵的宮門之中，卻無一絲暖意。
她裹了裹身上的狐裘，想朝著凍得生疼的手吹了口氣，但一抬手卻看見自己手中的食盒，無奈又縮了回去。
清燁池不小，以古代女子這一身曳地的衣裙，繞一圈怎麼也要半個時辰，她忽有些想打退堂鼓，瞅了瞅沒人注意到她，便給丹淑使眼色，示意她溜去東面的偏殿角落。
丹淑知道自家姑娘又要偷懶了，看了一眼漸行漸遠的人群，她忍不住急道：“姑娘，您這樣也太不吉利了……”
師雪妍道：“這盒子太重了，我提著手痠，不如我們先送去蘇貴妃那再回來接著走？”
“宮宴馬上開始，您若是遲了，皇后那邊怕不好回話。”丹淑說完想要接過她手中的盒子自己拿，卻被她一個閃身躲開。
“這盒子一個都這樣重了，兩個你還如何提燈了？”
得了得了，還是辛苦點，自己拿，不就是半個時辰麼……
師雪妍這邊剛哀哀怨怨的準備折了回去，便見一人提著一隻無任何造型的圓燈籠走了過來，她一時也不知該不該打招呼，就這樣愣在了原地，想等那人先過再走，誰知那人卻先看見了她。
“站那做什麼？”南凌延月驀然出聲。
師雪妍先行了一禮，隨即為自己辯解道：“手有些酸，想歇下再繼續走。”
“原是手痠了，我還以為你是腳痠了。”
師雪妍：“……”
南凌延月看了一眼她手上的食盒，突然伸出一隻手：“給我。”
師雪妍疑惑抬頭，見他說的一臉認真，心中卻是一陣惶恐，若是被皇帝看見她拿淮安王當苦力那還了得？
她將手中的食盒往後縮了縮，客氣道：“不用了殿下，只有一半的路程了，我可以……”
南凌延月也不與她多廢話，上前一步拿走了她手中的食盒轉身便走。
師雪妍與丹淑對望一眼，見她眼中的神色比自己還要惶恐，也無任何辦法，總不能上去再搶回來，否則這一來二去便成了別人眼中的拉拉扯扯，若是傳了出去，就算過節也免不了被師老頭家法一頓，她只能老老實實跟了上去，與他並排走著，卻隔著三人的距離。
南凌延月看了她一眼，笑道：“你很怕我？”
“是啊。”
師雪妍想也未想脫口而出，後知後覺才發現自己說了什麼，心裡咯噔一下，面上卻笑著打馬虎眼：“殿下剛才說什麼？”
南凌延月抬眸看她一眼，沒有追問，他掂了掂手中的食盒，道：“做這麼多糕點，給誰的？”
“一個是給珺寧，另一個是給……”
她忽然想起南凌延月與皇帝的感情很好，那自然也會敬著皇后，且誰人都知皇后與蘇貴妃不睦已久，她若只給了蘇貴妃未給皇后，會不會被他以為是自己不喜皇后從中生出誤會？
她正在思索應該如何回答，卻聽南凌延月道：“你大可直接派人送去我府上，何必提來宮中。”
師雪妍知道他誤會了自己這一盒子糕點是給他的，提燈的手不免緊了緊，不知該如何接話，只模稜笑道：“雪妍想謝殿下一路的庇護之恩，想著提來繞這清燁池，也能沾沾好的氣運，望殿下吃過之後能逢戰必捷，餘生平安順遂。”
丹淑在她身後苦笑一聲：姑娘是我小看你了，你這扯謊的本事快趕上您的畫技了。
南凌延月一抹笑意漫不經心掛在唇邊，淡淡道：“是嗎？你如此用心，倒顯得本王兩手空空無甚禮節。”
“怎會！”師雪妍忙道：“還恩無需往來！”
她越說越真，差點連自己都信了。
她好像是忘了給南凌延月準備什麼，因前久聽見李管事在安排送禮去淮安王府之事，想來阿兄和師老頭早有準備了，她也就沒再準備什麼，如今這算借花獻佛了，只盼著蘇貴妃不要將她趕出去。
身旁的人走的不快，南凌延月便也緩緩而行，前方的人群已漸漸遠離，沒了喧囂之後，只餘一片寂靜的冷然，他抬頭看向身側的人。
清燁池兩旁的宮燈瑩然，少女手中的兔子燈卻隨著風忽明忽暗，裹攜著碎雪，似柔暗了周圍的光，他忽覺四周罩了一層如林間曈曨的白霧，眇眇忽忽，看不真切，卻讓人不由得想多看幾眼。
他忽道：“本王救你，不為恩義。”
師雪妍怔住，側頭看向他，不解道：“那是……為什麼？”
“出發前一日，珺寧跑來本王府中，將好好照看你念了八百遍，還道若是你不能平安歸來便要找我麻煩，本王實在是怕。”
師雪妍忍不住笑了出來，心情也雀躍起來。
“殿下這話我是不信的，征戰沙場的將軍還能怕一個小姑娘不成？”
“怕，如何不怕。”他看向師雪妍，語氣卻鄭重道：“敵軍萬千也不敵你們這些小姑娘可怕。”
師雪妍不客氣地回道：“我們哪裡可怕了，可怕的分明是殿下才對。”
說完兩人對望一眼，竟都笑了起來。
腳下是溼漉漉的青磚，丹淑也不敢走得太快，便緩緩跟在兩人身後。天色漸漸昏暗，她將手中的燈籠提高了些，待再抬頭時，只覺光色曛然，燈火映照在兩人身上，似覺兩人的身影彼此重疊依偎。
臨軒殿中琴瑟爭鳴，籌光交錯，舞姬們身著夾紅襖，卻在大冬天裡露出胸膛與肚臍，眉彎眼展，疾笑嗌嗌，醉是一片麝臍香滿，荔頰紅深。皓腕轉動，纖指柔美，美人們隨著鼓樂節奏扭動腰肢，眼波流轉之間，一雙含水似的雙眸灼灼地望向兩旁觀舞之人。
師雪妍差點被晃了眼睛，一時竟有些呆愣，一進來就瞧見如此香豔的場景，著實讓人有些震驚。
她向四周掃了一眼，帝后端坐在上首，見他們二人進來，便是滿臉笑意。
那笑容......著實藏著點意味不明的感覺，她也不敢深究，行禮之後又將目光轉去了坐在皇帝右邊的蘇貴妃。
她的位置與皇后同高，隻身前的小桌退後了半步。抬眼見師雪妍過來，便衝她笑了笑，當是打過招呼了。
師雪妍雖與她熟識，卻也不敢以笑回應，行禮之後便回了自己的位置，不出意料，還是在南凌珺寧身側，卻是與韶怡又做了“鄰居”。
“來的這樣遲，是想讓所有人都等你開席麼？”
韶怡飲下一杯酒，冷冷譏諷。
師雪妍按住南凌珺寧，回頭對韶怡笑道：“韶姑娘是想怨我遲了？殿下可是同我一起進來的，我勸韶姑娘想清楚再說。”
“聽聞師姑娘在黔州九死一生，想來那邊的日子不好過吧？師太傅罰的也太重了些，怎得讓你去那種地方受苦，瞧瞧你，似是瘦了許多。”
師雪妍笑得平淡，朝她舉杯邀酒：“雪妍這一路幸得蓁將軍庇護，日子也不算太難過，謝韶姑娘惦念。”
韶怡也一同舉杯，只眉間一抹冷色，寒聲道：“你懂禮義廉恥嗎？一個未嫁的姑娘成天將蓁將軍掛在嘴邊，也不知羞臊。”
“怎得清白之事到了韶姑娘口中便能牽扯出來禮義廉恥？你若是通禮儀，懂收斂，知進退的人，還會對我動手，事後又去告知皇后說我打了你？依我所見，韶姑娘不應再讀女戒，應改讀聖賢之論，學學做人才是正理，否則就算再痴纏於他人，也得不到自己想要的結果。”
韶怡的手緩緩收緊，死死盯著師雪妍，眉間冷鎖，寒氣逼人。
師雪妍也不甘示弱回望於她，冷冷道：“你若是乖覺，便別來惹我。”
兩人毫不客氣地爭鋒相對，無聲的火花噼噼啪啪爆燃起火，愈發成不可控之勢。
坐在上首的皇后見韶怡在這種場合都不知收斂，一時氣急，手一撐便起了身，卻被皇帝拉住了袖子，卻是蘇貴妃先開了口。
“左右不過是吵吵嘴，今日除夕，也給她們留些顏面，我們大人便不要管小孩的事了。”
皇后統領六宮，一向知禮嚴謹，自是不準自家妹妹在宮中損了皇家顏面，當著眾人的面斥責她確實不妥，就算再不滿蘇貴妃插嘴自家的事，也不好當著皇帝的面說什麼，便又坐了回去。
兩人還不知自己的一番“作為”已被人收入眼底，依舊不依不饒。
師雪妍支頤在桌，故作驚訝道：“怎得不見長寧侯？今日宮宴，當不會少了侯爺才是。”她轉過頭看著韶怡，笑道：“啊，我想起來了，長寧侯正在去岐州的路上，聽聞那裡是苦寒之地，我看韶姑娘不如多操心操心自家人。”
韶怡冷笑一聲，雙眸驟寒：“我舅舅也是你能譏笑的？”
“韶姑娘誤會了，長寧侯攜了韶氏一半家底去了岐州賑災，我是深感佩服，何來譏笑一說，韶姑娘言重了。”
南凌珺寧見二人你來我往唇槍舌戰完全沒有消停的樣子，忙扯了扯師雪妍的袖子，低聲道：“師姐姐，你平日都不怎麼搭理她，今日是怎麼了？”
師雪妍若是沒有去過黔州，未曾看見黔州數千流民及隗之儉的所作所為，也不會生出一股無法釋懷的怒氣，自是看韶氏一族的人不順眼，且不說兩人本就不合。
她見端坐上首的皇后神色冷冷地看向這邊，便只能偃旗息鼓，將心底的火氣都壓了下去，淡淡道：“只不過是氣氣她，誰讓她大過年都不讓人消停。”
“不必理會她。”南凌珺寧趁著為她倒酒的間隙，湊到她的耳邊低聲道：“師姐姐，從剛才便有人一直在看著你。”
師雪妍聞言抬眸向周圍掃了掃，卻未曾發現有人的目光在她身上停留，於是問道：“是誰？”
南凌珺寧微微彎唇，輕聲道：“是皇叔......”
師雪妍聞言有些愕然，眼神不受控制地望了過去......
此刻殿中漫若浮光，南凌延月手中端著酒杯正看著她，薄唇微微勾起，一雙深邃的眼眸中似有一抹極暗的狡黠，那笑意埋在其中，被一束曦色的燭光倒映出來，正好融在她的眼底。
他這是在偷笑？
只是略微頓了一下，他又移開目光，神色自然地喝酒，仿若什麼都未曾發生，讓她一度懷疑自己看錯了。
“你和皇叔在黔州......是不是發生了什麼？”南凌珺寧見兩人神色有異，八卦之火便開始熊熊燃燒。
師雪妍被這殿中的絲竹吵得頭腦發昏，也未聽得真切，唇瓣翕動數次，終是什麼都沒能說出來。
之前喝醉酒的掌摑，之後去黔州一路的照拂，不僅是她，淮安王似是對誰都是一副極為溫和的模樣，就連一開始對他頗為忌憚的丹淑，如今見了他都能壯著膽子聊上幾句。
傳聞不可信，眼見皆為實。
或許這位手握大軍的淮安王並沒有傳聞中的冷然狠戾。
此時舞姬早已退場，只餘一伶人在殿中清唱：心隙入水，溫瀾潮生，愁生不盡，思君不寧。入夢傳幽，饒是嬌歌入月，又攜相思入心，難言別。
第一卷：凌寒之雪（完）。